COMBUSTION

Électrique #4

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et évènements dépeints dans ce roman sont fictifs ou utilisés fictivement. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme ou par quelque moyen électronique ou mécanique, y compris par stockage et retrait d’information, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique.

Hartwick Publishing

COMBUSTION

Copyright © 2018 par E. L. Todd

Tous droits réservés

1

Volt

Une semaine s’écoula.

Ma main était collée à mon téléphone, en attente d’un message ou d’un coup de fil. Je l’emmenais partout avec moi. Il était même posé sur l’évier quand je prenais ma douche, au cas où. Quand je dormais, je le laissais sur mon torse pour pouvoir me réveiller instantanément s’il sonnait.

Mais Taylor ne m’appela pas.

J’étais censé être patient et la laisser souffler. J’étais censé être compréhensif et rester calme.

Mais je commençais à comprendre à quel point j’étais incapable de ces choses.

Je détestais mon appartement de tout mon être. Son odeur était omniprésente et je pouvais entendre ses murmures résonner dans tous les coins. Une paire de ses chaussettes s’était perdue dans un de mes tiroirs – ainsi qu’un string. Tout ce qu’elle avait laissé derrière elle me torturait.

Car elle n’était plus là.

À une époque, j’avais désiré la solitude. Je voulais mon espace à moi, ma tranquillité. L’isolation était un réconfort. Mais désormais, ce silence me terrifiait. L’absence de sa voix et de ses rires me paralysait.

Je ne pouvais plus le supporter.

Ma main se mit à trembler alors que je l’approchais de mon téléphone, des fourmillements dans les doigts. Je voulais l’appeler juste pour entendre sa voix. Je voulais la supplier de me revenir. Le désespoir n’était pas dans ma nature mais, avec elle, j’avais jeté toutes mes cartes sur la table.

Puis je retrouvai ma force et reposai le téléphone.

Et continuai à le fixer des yeux.

* * *

Combien de temps étais-je censé attendre ?

Je ne pouvais plus me retenir.

Une semaine, c’était bien assez.

Elle devrait être prête à me parler.

Non ?

Même si j’aurais mieux fait de garder mes distances, je n’en pouvais plus. Sept jours complets, c’était bien assez, et je ne pouvais plus tenir une minute de plus. Non, même pas une seconde.

J’arrivai sur le pas de sa porte et toquai. J’enfonçai les mains dans les poches de mon jean et sentis mes épaules s’avachir. Maintenant que mon bonheur s’était volatilisé, j’ignorais si je pouvais continuer sans. Comment pourrais-je dormir dans mon lit sans elle à mes côtés ? Comment pourrais-je me lever le matin sans motivation pour faire quoi que ce soit ?

Elle ouvrit la porte à gestes lents, les yeux hésitants. Elle ne détestait pas me voir chez elle, mais n’était pas non plus excitée par ma présence. Elle garda une main sur le battant, comme si elle pressentait que la conversation ne durerait pas.

Ce n’était pas bon signe.

— Salut.

Maintenant que je me trouvais sur son seuil, j’ignorais la marche à suivre. Mon cœur voulait s’épancher et poser le poids de mon émoi sur ses épaules, mais je savais que ça ne me mènerait nulle part. Je devais me montrer diplomate. Je savais que je marchais sur des œufs.

— Comment vas-tu ?

— Ça va. Et toi ?

Horrible. Terrible. Peux pas dormir. Peux pas manger.

— Bien.

Elle s’appuya contre le chambranle et baissa les yeux vers le sol. Elle ne savait pas quoi dire.

Je gardai les mains dans les poches, sentant la tension s’alourdir. Si la conversation était si tendue, c’était qu’elle n’était à l’évidence pas prête à parler. Je ferais mieux de tourner les talons et de revenir à un autre moment. Mais maintenant que je pouvais la voir, je ne voulais plus la quitter. Elle me manquait. La dévisager m’apportait un sentiment de paix. Ses lèvres étaient délicieuses comme toujours, et je dus rassembler toutes mes forces pour ne pas attraper son visage et planter un baiser sur sa belle petite bouche.

— Comment se passe le travail ?

— Ça se passe, répondit-elle. Les élèves se réjouissent des vacances de fin d’année, donc ce sont de vrais monstres.

— Rien qui ne soit pas dans tes cordes.

Elle ne sourit pas, ne réagit pas à mon compliment.

Elle avait élevé une muraille impénétrable autour d’elle et mes tentatives de conversation rebondissaient dessus.

— Je voulais juste passer voir comment tu allais. Voir si tu allais bien.

— Je vais bien, répondit-elle. Ça n’a pas été facile, mais je surmonterai ça.

Quel genre de réponse était-ce là ? Que voulait-elle dire par « surmonter ça » ?

— Je peux entrer ?

— Heu…

Elle jeta un coup d’œil à son appartement, hésitant à me répondre.

Je n’attendis pas sa réponse et entrai sans un regard en arrière.

Elle referma derrière nous avant de revenir à ma hauteur.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Non merci.

La seule chose que je voulais boire, c’était elle. Ce dont j’avais vraiment besoin, c’était d’un câlin. Je voulais la prendre dans mes bras et me délecter de l’odeur de ses cheveux. Je voulais poser mes mains sur ses hanches féminines. Je voulais sentir son cœur battre contre ma poitrine, léger à travers nos vêtements. C’était ce dont j’avais besoin.

— OK, dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine, postée à un mètre de moi.

Elle gardait volontairement ses distances, refusant de me laisser l’approcher, physiquement et émotionnellement.

— Qu’est-ce que tu as fait de beau ? demandai-je pour combler le silence.

Nos conversations avaient toujours été spontanées et naturelles. À présent, c’était comme un poids dans l’air, stagnant et pesant.

— Je suis restée beaucoup chez moi. Je n’ai pas eu très envie de sortir.

Moi non plus.

— Et toi ? ajouta-t-elle.

— Pareil.

Sauf que j’aurais voulu mourir à chaque seconde de la journée.

— Attends deux secondes. Je reviens, dit-elle avant d’emprunter le couloir qui menait à sa chambre.

Peut-être aurais-je dû la suivre et la plaquer sur son matelas. J’aurais pu la forcer à être mienne, la séduire comme je l’avais fait si souvent. Nous aurions pu être terrassés par notre désir mutuel – tout le reste se dissiperait et serait vite oublié.

Mais cela ferait de moi une raclure.

Taylor revint un instant plus tard, une caisse entre les mains. À l’intérieur se trouvaient quelques vieux t-shirts et joggings à moi, ainsi qu’une brosse à dents et d’autres produits cosmétiques.

— Je comptais te les rendre plus tôt.

Je les regardai bouche bée, incapable de comprendre le sens de ses paroles. C’était bien trop douloureux, bien trop oppressant. Respirer m’était devenu impossible tant c’était douloureux. Je gardai les mains dans les poches en fixant du regard la caisse contenant mes affaires. Je levai lentement les yeux vers elle, incapable de dissimuler ma consternation.

Incapable d’affronter mon regard, elle détourna le sien.

— Pourquoi me fais-tu ça ? demandai-je d’un ton menaçant.

J’étais incapable de garder mon sang-froid. Elle me faisait subir une véritable torture.

— Volt… Je pense qu’il est temps de tourner la page.

Tourner la page ?

— Non ! On ne va pas tourner la page ! Je pensais que tu avais besoin de réfléchir. Puis tu me fais ce coup-là…

— Je n’essaie pas de te blesser…

J’arrachai la caisse de ses mains et la balançai par terre.

— Je ne vais pas les reprendre, donc laisse-les où elles sont.

Ses mains étaient toujours en l’air, comme si elle tenait toujours la caisse. Elle les baissa lentement.

— Je sais qu’on a eu une sale dispute et que je me suis comporté comme un con, mais la rupture n’est pas la solution. On dépassera ce mauvais pas. Prends tout le temps qu’il te faut, mais ne me balance pas mes affaires à la figure !

— Volt, c’est déjà terminé. Ce n’est pas une nouvelle !

— Non. C’est faux !

Si elle croyait que j’allais la laisser me filer entre les doigts, elle s’en fichait un dans l’œil. Si elle cherchait à échapper à mon emprise, je ne ferais que la serrer plus fort. Nous nous aimions bien trop pour nous séparer.

Bien trop, putain !

Elle ferma les yeux, tentant de retrouver son aplomb.

— Ce n’est pas facile pour moi non plus.

— Ah non ? On n’aurait pas dit, quand tu m’as rendu mes trucs.

Quand elle rouvrit les yeux, elle évita mon regard. Elle posa les yeux dans le vide, comme si croiser mon regard était trop intime.

— Je m’excuserai autant de fois qu’il le faudra. Je ferai tout ce que tu veux pour que ça marche. Je ne vais pas baisser les bras sur nous.

— Volt, tu ne comprends pas.

— Manifestement non.

Elle leva les yeux vers moi.

— Ça ne va pas marcher. Je t’aime. Tu le sais. Mais… je ne peux pas continuer à me répéter.

— Désolé, mais tu vas bien devoir. Parce que je ne capte pas.

Elle croisa les bras sur sa poitrine ; un geste d’éloignement.

— Je sais que j’ai foiré. Je ne cherche pas à justifier ce que j’ai fait. Mais je t’ai promis que je ne recommencerais pas. Je ne te traiterai jamais plus de cette manière. Je suis désolé du fond de mon cœur. Ne reprends pas quelque chose qui est si juste pour tous les deux. Souviens-toi des bons moments et concentre-toi là-dessus, au lieu de cette horrible semaine.

Elle était immobile comme une statue, et tout aussi silencieuse.

— Tout a changé, Volt. Je ne te vois plus comme je te voyais avant.

Chaque mot me fendait le cœur. Il était déjà brisé en deux et ne pourrait jamais être recollé, à ce rythme.

— Bien sûr que si.

— Je te dis que non.

— Tu m’aimes toujours. C’est tout ce qui compte.

— Mais je ne te fais plus confiance. Et visiblement, tu ne me fais pas confiance non plus.

— Ce n’est pas vrai. J’ai juste… flippé une fois. Ne m’en veux pas pour ça alors que j’ai été parfait avec toi le reste du temps.

— Je n’ai pas dit que tu n’étais pas merveilleux. Parce que tu l’étais. Ce qu’on avait… c’était magnifique. Mais c’était le début d’une relation, comme une lune de miel. L’instant où on a buté contre un obstacle, tu as plongé dans le précipice. Il va y avoir des tas d’obstacles sur notre chemin et je ne veux pas être avec un homme qui réagit comme tu l’as fait. Je ne veux pas être avec un homme qui me parle sur ce ton. Je ne peux pas marcher sur des œufs à chaque fois qu’on est en désaccord.

Je fermai les yeux, terrassé par la haine que je ressentais contre moi-même. Mon impétuosité avait tout gâché et je ne pouvais lui en vouloir de m’en tenir responsable. J’avais perdu l’esprit et je ne pourrais rien dire pour la convaincre que c’était un malheureux concours de circonstances. Je n’avais jamais réagi comme ça avant d’être trahi. Ça n’arriverait plus. Mais elle refusait de me croire.

— Je t’aime, vraiment. Mais… je suis désolée.

Je pensais ne jamais retrouver le bonheur, puis Taylor avait fait irruption dans ma vie. Elle m’avait guéri, m’avait réparé. Et tout aussi vite, elle m’avait été arrachée, me laissant désœuvré au milieu d’un désert aride.

Elle fit un pas en arrière, les bras toujours croisés.

— Je pense que tu devrais y aller.

Je n’avais plus rien à faire ici. Je lui avais dit ce que j’étais venu lui dire et j’avais entendu toutes les choses que je n’étais pas prêt à entendre. Le feu s’étouffa en moi et menaça de me suffoquer.

— Je ne fais pas ça pour te faire du mal. Je te le jure.

— Eh bien, c’est raté.

Incapable de la regarder en face, je lui tournai le dos. Mes épaules étaient courbées sous le poids de mon chagrin, et mon cœur transpercé par son rejet. Tout faisait mal, de la pointe de mes orteils au bout de mon nez.

Taylor n’ajouta rien en me voyant sortir de chez elle. Elle ne tenta pas de me rendre mon carton d’affaires. Elle me laissa partir en silence.

Était-ce aussi douloureux pour elle que pour moi ?

Voulait-elle mourir, comme je le souhaitais ?

Ou étais-je le seul à être paralysé par le chagrin ?

* * *

Clay m’étudia de l’autre bout de la table, les doigts enroulés autour d’un portemine.

— Tu es sûr que ça va, mec ?

— Ouais, ça va.

Je n’avais pas dormi de la semaine, je ne mangeais pas et j’avais du mal à me concentrer sur une pensée plus d’une minute – sauf si je pensais à Taylor. Elle m’avait détruit, m’avait brisé en mille morceaux.

— Pourtant, ça n’a pas l’air d’aller…

— J’ai juste la gueule de bois, rétorquai-je pour le faire taire.

— Ça m’étonnerait, dit-il. J’ai seize ans. Je ne suis pas débile.

— Fous-moi la paix, d’accord ? dis-je en m’adossant à ma chaise, avant de croiser les bras sur ma poitrine. Mets-toi au travail. L’examen n’est pas loin et on n’a pas de temps à perdre.

Il referma son manuel, m’adressant un regard vulnérable que je ne lui voyais pas souvent.

— Je m’inquiète pour toi, c’est tout. Que s’est-il passé ?

Je me rendis compte que je racontais à Clay des choses que je ne racontais à personne d’autre. Il était devenu mon confident, mon ami.

— C’est que… Taylor m’a quitté.

Il me regarda sans changer d’expression. Il n’était pas sûr d’avoir compris.

— Elle t’a quitté ?

— Elle a rompu avec moi, précisai-je. J’ai fait un truc vraiment con et j’en ai payé le prix.

— Tu m’en vois navré, Volt. Je sais qu’elle te rendait heureux.

— Ouais…

Et je ne connaîtrais plus jamais le bonheur.

Clay enfonça ses mains dans ses poches et en ressortit un bonbon. C’était le genre avec du caramel au milieu, recouvert d’un sucre glace fruité.

— Tu aimes les bonbons ?

C’était tout ce qu’il avait et il avait choisi de m’en faire cadeau. Ce geste ne m’échappait pas et je ne voulais pas risquer de le vexer.

— Merci. C’est justement ce qu’il me faut, répondis-je en le lui prenant de la main avant de le déballer. Et qui se soucie des caries ?

2

Taylor

J’étais malheureuse.

Je m’y étais attendue, bien sûr, mais cela me faisait plus mal que je l’aurais cru. Demander à Volt de partir et mettre un terme à notre histoire m’avait coûté – plus que je ne l’avais montré. Au final, j’étais toujours amoureuse de lui.

Et je l’aimerais toujours.

Mais si ce genre de débordement avait eu lieu si tôt dans notre relation, avions-nous vraiment une chance ? Il m’avait traitée de pute et m’avait malmenée comme si j’étais une poupée de chiffon. Il avait montré son vrai visage, son tempérament incontrôlable.

Pouvais-je vraiment faire ma vie avec quelqu’un comme ça ?

J’avais cru que Volt était mon prince charmant. J’avais cru en avoir fini des crapauds et avoir enfin trouvé l’amour pour toujours.

Mais j’avais eu tort.

Je me rendais chaque jour au travail, comme d’habitude, mais je suivais le train-train au lieu de m’investir dans mon boulot. M. Davidson passa me voir comme à son accoutumée, mais il était redevenu un simple collègue, voire un ami. Natalie venait parfois me poser des questions sur Volt.

Juste quand je parvenais à ne pas penser à lui.

Chez moi, je restais assise sur le canapé, à regarder la télé. Je négligeais le travail scolaire car je m’en fichais. Je me fichais vraiment de tout pour le moment – à part de Volt.

J’ignorais ce qui se passerait entre les membres du gang mais, puisque Volt était ami avec eux avant que je n’entre dans le groupe, je pensai préférable de prendre de la distance. Je voyais toujours Natalie tous les jours à l’académie, donc ça m’allait. Ce n’était pas comme si je ne la reverrais jamais.

Je zappais de chaîne en chaîne mais il n’y avait rien à voir à la télé. Enfin, il n’y avait rien parce que j’avais déjà tout vu. J’avais regardé tous les westerns, tous les classiques et tous les films d’action qui passaient en journée à la télévision. J’avais regardé des rediffusions de Friends, qui ne m’avaient pas fait rire une seule fois.

C’est à ce moment-là que quelqu’un toqua à la porte.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. J’espérais que ce soit Volt de l’autre côté. J’avais rompu avec lui, mais je le désirais toujours. Je rêvais de lui toutes les nuit. Quand je me réveillais le matin, je touchais son côté du lit, m’attendant à le sentir.

Avant de me souvenir qu’il n’était plus là.

Je regardai à travers le judas et fus déçue de voir que Derek était passé me voir. La couverture toujours drapée sur mes épaules, j’ouvris la porte.

— Salut.

Derek me regarda de la tête aux pieds, admirant mon vieux bas de pyjama avec la tache de sauce bolognaise et mon t-shirt débraillé, ainsi que la couverture sale sous laquelle je cherchais à me cacher.

— Je viens de parler à Volt.

— Oui, tout ce qu’il t’a dit est vrai.

Je retournai au canapé et m’avachis sur les coussins. Je remontai immédiatement mes genoux vers ma poitrine et reportai mon attention sur la télé.

Derek s’installa à côté de moi, les yeux braqués sur mon visage.

— Il est malheureux, au cas où tu ne le savais pas.

Oh, je le savais.

— Et tu as l’air encore plus mal que lui. Alors arrête ces conneries et va le voir.

— Arrêter ces conneries ? sifflai-je, glaciale.

— Il vous a fallu une éternité pour vous mettre ensemble. Et je suis sérieux. Alors recollez les morceaux et comprenez le véritable enjeu. Il t’aime et tu l’aimes.

— Je l’aime, oui. Et je sais qu’il m’aime, dis-je, les yeux rivés sur l’écran.

— Alors arrangez les choses. Allez, je déteste voir mes meilleurs amis comme ça. Je ne l’ai jamais vu si mal.

Et je n’avais jamais été aussi mal.

— Il t’a raconté ce qui s’était passé ?

Il se dandina d’un pied sur l’autre, mal à l’aise, me répondant par ses gestes plutôt que par ses mots.

— Ouais…

Il en avait assez dit.

— Je reconnais que c’était complètement exagéré. Et dur. Mais je n’y aurais pas cru s’il ne me l’avait pas dit de lui-même – parce que ça ne ressemble pas à Volt. Je ne l’ai jamais vu se fâcher sur quelqu’un. Je n’essaie pas de minimiser ce qu’il t’a fait, mais je peux dire honnêtement qu’il ne recommencera plus. Donne-lui une autre chance, le pauvre.

— Je peux lui pardonner toutes ces choses. Tout le monde fait des erreurs. Je ne fais pas exception, dis-je en me tournant vers lui, voyant l’espoir dans ses yeux. Et ce n’est pas vraiment à cause de son attitude. Je peux lui pardonner de m’avoir traitée de tous les noms, de m’avoir malmenée et de m’avoir fait vivre l’enfer pendant une semaine. Parce que je l’aime. Bien sûr, que je peux lui pardonner.

— Alors va lui parler. S’il te plaît, murmura-t-il.

Mais je n’avais pas fini.

— Mais je ne peux pas lui pardonner les circonstances. Il a tiré des conclusions hâtives au lieu de venir me parler de ce qu’il avait vu. S’il m’avait fait confiance, comme il l’affirme, il serait venu m’en parler. Peut-être m’aurait-il crié dessus, piqué une crise, je ne sais pas… mais il m’aurait confrontée face à face. Au lieu de ça, il m’a jetée sans rien dire. Si je n’avais pas découvert toute l’histoire par mes propres moyens, que ce serait-il passé ? Je n’aurais jamais su pourquoi c’était terminé. Les couples n’agissent pas comme ça. Son comportement me dit qu’il ne me fait pas confiance – qu’il ne m’a jamais fait confiance.

— Je peux comprendre que tu ressentes ça… mais je ne suis pas d’accord.

— Sans vouloir te vexer, je me fiche de ce que tu penses.

Il tressaillit à mon commentaire.

— Écoute, je ne sais pas précisément ce qui s’est passé avec Volt dans le passé. Il avait une copine et c’était assez sérieux entre eux. Un jour, ils ont juste rompu. Il n’a jamais expliqué pourquoi et il a fait comme si rien ne s’était passé. Mais c’est à partir de ce moment-là qu’il a changé. Il est devenu ce playboy, cet accro au sexe. Je pense que ça doit avoir un rapport. Alors sois indulgente.

— Si c’était vrai, il m’en aurait parlé.

— Je suis son meilleur pote depuis des lunes et il ne m’en a jamais parlé. Quoi qu’il se soit passé, ça l’a vraiment tué. Peut-être qu’il ne racontera jamais l’histoire à personne.

— Mais si ça avait un rapport avec notre rupture, il aurait dit quelque chose. Si c’était un élément vital pour que nous restions ensemble, il me l’aurait dit. Donc je ne pense pas que ça ait un rapport.

Pourtant, j’aurais aimé que ce soit le cas – juste pour avoir une excuse pour lui pardonner.

Derek soupira, vaincu.

— Derek, je ne veux pas qu’il en soit ainsi – franchement.

— Je sais, dit-il en baissant la tête.

— Et si c’était un autre mec, tu me conseillerais de prendre mes jambes à mon cou.

Il n’en convint pas, mais c’était inutile.

— Donc je dois prendre mes distances.

— Je sais. Je comprends. Mais… il était si heureux.

— Je sais.

Mes yeux se remplirent de larmes rien qu’en y pensant. Les baisers de Volt me manquaient. Faire l’amour avec Volt me manquait. Son regard posé sur moi me manquait. Savoir que je ne connaîtrais plus jamais ces choses me brisait le cœur.

— J’étais heureuse, moi aussi.

* * *

Natalie était assise à côté de moi au bar, vêtue d’une robe moulante, un bracelet en or accroché à son poignet.

— Je pense que tu te plantes complètement. Volt est un bon parti. N’importe quelle femme dans ce bar tuerait pour l’avoir. Ne le jette pas pour ça.

Je lui avais déjà raconté toute l’histoire, mais elle ne semblait pas compter à ses yeux.

— Je ne veux plus en parler.

— Parce que tu sais que j’ai raison.

— Non. Parce que les gens doivent me foutre la paix.

— Tu veux me dire que tu crois vraiment que tu rencontreras un autre mec que tu aimeras autant que Volt ? Tu crois vraiment que tu trouveras quelqu’un d’autre qui te rende aussi heureuse ? Parce que je te le dis maintenant : les mecs aussi beaux, riches et gentils que Volt ne courent pas les rues.

— Alors je devrais le laisser me traiter comme de la merde ? lâchai-je.

— Non, c’est juste que…

— Nat, c’est toi qui as quitté un mec génial pour être avec Jared, même s’il t’a ignorée pendant trois ans. Je ne te juge pas pour tes choix, alors ne me juge pas pour les miens.

Natalie se tut en entendant ma réflexion. Mais je pus voir que je l’avais profondément touchée et ébranlée. Elle posa son verre et se détourna.

— Je dois aller me repoudrer le nez…

Elle s’éloigna vers les toilettes, ses épaules un peu plus avachies qu’avant.

Je grondai tout bas et posai mon verre. Pourquoi lui avais-je lâché ça ? Au fond de mon cœur, je savais qu’elle ne cherchait que mon bien. Mais j’en avais marre que les gens me disent quoi faire.

— On dirait que tu as besoin d’un autre verre, annonça un beau mâle en sortant de nulle part. Cosmo, c’est ça ? demanda-t-il en posant un verre à côté du mien.

Je n’acceptais jamais de boisson de la part d’inconnus. Cela dit, il ne ressemblait pas au genre d’homme qui droguerait une femme et je doutais qu’il ait pimenté le verre, donc je choisis la politesse.

— Tu as bien deviné.

— Je suis content que ton amie soit partie. Maintenant, j’ai droit à mon temps d’antenne.

— J’espère que tu brilleras.

— Je m’appelle Ashton. J’ai emménagé à Manhattan récemment.

— Tu vas adorer la ville – quand tu t’y seras fait. D’où tu viens ?

— D’Iowa.

— Ah ouais. C’est un sacré changement, alors.

— Ouais, je n’ai pas vu une seule ferme, gloussa-t-il.

Je pouffai à mon tour.

— Désolé, mais je n’ai pas entendu ton nom.

— Taylor.

— Très joli, dit-il en buvant une gorgée de sa bière. Eh bien, Taylor, je pense ne pas me tromper en disant qu’il y a un truc entre nous. Peut-être qu’on pourrait aller manger un bout un soir. Tu peux choisir où.

Il était hors de question que je sorte avec quelqu’un, pas alors que je venais de rompre avec Volt. En toute franchise, je ne m’imaginais pas sortir avec un autre homme un jour. Tout mon corps s’était refermé et je n’éprouvais aucun désir pour un autre homme que lui.

— Je suis très flattée, mais…

Je sentis une ombre fondre sur moi, comme un lourd nuage d’orage qui bloquait le soleil. Elle me dominait, me donnait l’impression que la foudre allait suivre de près. La menace emplit l’air et chaque muscle de mon corps se crispa, alarmé.

Je levai les yeux pour voir Volt, l’air menaçant. Son visage était de marbre, mais ses yeux effrayants jetaient des éclairs. Il était prêt à briser le cou de ce mec parce qu’il avait respiré le même air que moi. Il voulait l’étrangler pour m’avoir approchée. Et il voulait me faire entendre ce qu’il considérait comme une trahison.

Il se tourna vers Ashton, carrant les épaules, l’intimidant d’un simple regard.

— Dégage.

Ashton ne se le fit pas répéter. Il tourna les talons, prêt à détaler comme un lapin.

— Attends, dit Volt en lui enfonçant le cocktail dans la poitrine. Emmène ta merde avec toi.

Ashton le récupéra d’une main tremblante, sans se plaindre que Volt ait trempé l’avant de sa chemise. Puis il prit ses jambes à son cou.

Volt prit la place devant moi, l’air d’un roi sur le point d’exécuter un de ses citoyens.

— Qu’est-ce qui te prend ? lâchai-je. Il était sympa ; inutile de l’effrayer comme ça.

Il me fusilla du regard, une veine palpitant dans son cou.

— On vient de rompre et tu vas déjà pêcher des mecs dans un bar ? C’est tout ce que je signifiais pour toi ? Eh merde, Taylor !

— Je ne pêche pas des mecs. J’étais juste…

— Vêtue d’une robe moulante, en train de flirter avec un type qui t’a offert un verre. Ça me paraît très clair.

— Volt…

— Je suis complètement déprimé pendant que tu passes du bon temps. Peut-être qu’on a rompu, mais c’est injuste. Je n’arrive pas à croire que j’aie compté si peu à tes yeux.

— Je n’allais pas sortir avec lui !

— Ouais, c’est ça, railla-t-il.

La moutarde me monta au nez.

— Comme si tu n’avais pas déjà baisé une dizaine de nanas, à l’heure qu’il est !

— Tu crois vraiment que je ferais une telle chose ? demanda-t-il en plissant les yeux.

— Aucune idée. À toi de me le dire.

Je voulais qu’il me dise qu’il n’avait été avec personne d’autre que moi. Je voulais savoir que j’étais toujours la seule. Peut-être que si c’était vrai, nous pourrions recoller les morceaux. Peut-être pourrions-nous avancer à petits pas. Mais s’il répondait autrement, je mourrais de l’intérieur.

— Tu sais quoi ? Cette rupture est la meilleure chose qui me soit arrivée, lâcha-t-il, avant de prendre mon verre et de l’avaler d’un trait. Je donne mon cœur à une femme et elle le piétine. Je savais que ça arriverait. Je m’étais persuadé que tu étais différente, mais j’ai eu tort. Tu es comme toutes les autres.

Il abattit le verre sur le comptoir si fort qu’il se brisa. Il ne cilla pas quand le verre explosa.

— Maintenant, excuse-moi, mais j’ai mieux à faire.

Il tourna les talons et disparut au fond du bar.

Je restai figée et regardai les néons du plafond se refléter dans les tessons. Des gouttes de cocktail coulaient du comptoir. Face à lui, j’avais gardé mon calme. Mais l’instant où il partit, je sentis les sanglots comprimer ma poitrine. Je ne voulais pas pleurer, je détestais ça. Mais je savais que ça allait venir.

Et je ne pourrais rien faire pour l’empêcher.

* * *

Deux semaines s’écoulèrent sans que j’entende parler de Volt.

Il avait sans doute couché avec dix meufs de plus.

Je refoulai cette pensée car elle me paralyserait de nouveau, comme la dernière fois.

Afin de tourner la page, je me forçai à ne plus penser à lui. Je rangeai la caisse contenant ses affaires au fond de mon armoire pour ne plus la voir. Je changeai tous mes draps de lit pour qu’ils cessent de m’évoquer son souvenir. Je nettoyai l’appartement à fond pour effacer toute trace de sa présence.

Mais je ne pouvais retenir mes rêves.

Il venait toujours à moi quand je dormais. Il n’était ni agressif ni grossier comme il l’était dans la vraie vie. Il était tendre et amoureux, comme au début. Ces rêves étaient les pires car je me réveillais toujours en pleurs ; cette époque me manquait plus que tout.

Ces deux semaines s’écoulèrent à une allure d’escargot. Mon malheur semblait figer le temps. Chaque seconde me donnait l’impression de durer une minute, chaque minute une heure. C’était la première fois que j’étais si malheureuse.

Et c’était d’autant pire qu’il était aussi mon meilleur ami.

Je l’avais perdu.

Sara était ma meilleure amie aussi, mais je ne lui disais pas tout, pas comme je me confiais à Volt. Nous avions pris l’habitude de passer tout notre temps libre ensemble, à jouer à des jeux vidéo ou à paresser sur le canapé.

C’était terminé.

Peut-être n’aurais-je jamais dû sortir avec lui. À présent, j’avais perdu mon petit ami et mon meilleur ami. Mais pouvais-je vraiment regretter quelque chose qui m’avait procuré tant de joie ? Notre histoire avait été courte – mais elle avait été si belle.

Natalie et Sara étaient toujours là pour moi, me forçant à sortir plusieurs fois par semaine. Mais elles ne me posaient jamais de questions sur Volt. Elles ne mentionnaient même pas son nom. Parfois, j’aurais souhaité que Natalie me parle de lui, juste pour savoir ce qu’il faisait. Mais parler de lui ne ferait qu’empirer ma détresse.

Au fur et à mesure que le temps passait, mon désir ne faisait que s’intensifier. Il me manquait de plus en plus et je me retrouvais à pleurer entre mes cours, terrassée par ce vide dans ma poitrine. Il ne faisait plus partie de ma vie et n’en ferait plus jamais partie. Je ne savais plus comment affronter cette perte. Le fait qu’il soit parti.

Tout était trop.

Noël approchait et j’aurais deux semaines de congé. Je voulais rentrer à Washington et voir ma famille, mais je ne pouvais pas me le permettre. Je ne voulais pas passer les fêtes toute seule, mais mon compte en banque ne pouvait couvrir un voyage à l’autre bout du pays. Et je pensais sérieusement à démissionner.

Je ne voulais plus travailler à la Bristol Academy.

Le père de Volt finirait par apprendre ce qui s’était passé entre nous et notre collaboration deviendrait tendue. De plus, je ne voulais pas être constamment rappelée de Volt.

C’était trop douloureux.

Je devais partir d’ici.

3

Volt

Ma colère dura toute une semaine.

Je piquais des crises, insultant tous ceux qui s’approchaient de moi. Voir Taylor flirter avec ce mec au bar m’avait fait voir rouge. Je léchais mes plaies et tentais de survivre au jour le jour, alors qu’elle allait draguer n’importe quel gars.

Qu’elle aille se faire foutre !

Je fis des avances à plusieurs femmes, dans l’espoir de les ramener chez moi. Je voulais les baiser si fort que ma tête de lit se briserait. Je voulais faire souffrir Taylor comme elle m’avait fait souffrir.

Mais j’en étais incapable.

Après avoir échangé quelques paroles, je me dégonflais. L’idée de toucher une autre femme que Taylor me donnait la nausée. Je serais bien incapable de bander. Et ce serait pour les mauvaises raisons. Je n’en tirerais aucun réconfort, juste du chagrin.

Avait-elle couché avec un autre homme ?

Sortait-elle en ville pour ramener des hommes dans son lit ?

L’idée qu’un autre la touche me donnait envie de vomir. Elle était à moi. Même si nous n’étions plus ensemble, elle m’appartenait toujours. Si elle couchait avec un autre, ce serait comme une trahison. Si elle tombait amoureuse d’un autre, j’en mourrais.

Encore une fois.

Noël était presque arrivé et je redoutais les fêtes. Mes parents ne cessaient de me harceler pour savoir si Taylor m’accompagnerait pour le repas de Noël et je n’avais pas le cœur à leur dire que c’était fini.

C’était trop difficile à dire tout haut.

Tout le monde se réjouissait des fêtes de fin d’année, alors que j’étais indifférent à tout. Ma seule source de bonheur s’était tarie. Elle m’avait abandonné et brisé le cœur au moins cinq fois d’affilée.

Si seulement je n’étais jamais tombé amoureux d’elle !

Je m’apitoyais sur mon sort quand Derek passa me voir. Il traînait régulièrement avec moi pour essayer de me changer les idées. Il ne parlait jamais de Taylor, car cela ne faisait que me démoraliser. Je ne voulais ni parler d’elle ni penser à elle.

J’essayais de toutes mes forces de l’oublier.

Il avait à la main un pack de bières et m’en tendit une.

— IPA ?

— Pourquoi pas.

Tant que c’était de l’alcool, je me fichais de ce que je buvais.

Il s’assit à côté de moi et nous regardâmes le match dans un silence confortable.

Je détestais mon appartement. Il empestait toujours l’odeur de Taylor. Je lui avais fait l’amour sur ce canapé. Elle m’avait chevauché avant de rebondir sur ma queue. Je m’étais déhanché sous elle et nous étions tous les deux montés au septième ciel.

Je ne voulais pas redevenir célibataire. Je voulais être avec elle et retrouver notre idylle merveilleuse. Comment avais-je pu perdre une chose si incroyable ? Comment avait-elle pu me jeter si facilement ? Comment pouvait-elle fréquenter d’autres hommes ?

Derek se racla la gorge quand la pub commença.

— OK, ne t’énerve pas, d’accord ?

Il allait me parler de Taylor. Et je ne voulais vraiment pas l’entendre.

— Et si on n’en parlait pas et qu’on restait silencieux ?

Derek posa sa bière sur la table basse et se frotta le menton.

— Tu vas me détester pour ce que je vais te dire, mais écoute-moi.

— J’préférerais pas.

— Je pense sincèrement que tu devrais lui raconter ce qui s’est passé avec Sara.

Je grinçai immédiatement des dents en entendant ce nom. J’étais déjà furax, mais c’était le pompon. Je ne voulais pas penser à cette pétasse. Elle m’avait brisé le cœur et trahi. Même aujourd’hui, je ne m’en étais pas tout à fait remis.

— Je ne sais toujours pas ce qui s’est passé mais, ce que je sais, c’est que cet épisode a affecté ta relation avec Taylor.

— Quelle relation ? On n’a pas de relation.

Derek ignora ma pique.

— Tu n’as plus jamais été pareil depuis que tu as rompu avec Sara. Tu as enchaîné les conquêtes et ça n’a pas cessé jusqu’à ce que tu rencontres Taylor. Je pense que tu as flippé à cause de ce que Sara t’a fait. J’ai tort ?

Je refusai de répondre.

— Dis-le à Taylor. Je pense que ça aura une influence.

— Ça ne changera rien du tout.

— Comment le saurais-tu si tu n’as pas essayé ?

— Elle sort déjà avec d’autres types.

— N’importe quoi, contra-t-il. Nat vient de me dire qu’elle doit traîner Taylor hors de chez elle pour la forcer à sortir.

Si seulement c’était vrai… si seulement.

— Elle ne sort avec personne, mec. Arrête de la repousser. Si tu attends davantage, ce sera trop tard.

Je me tournai vers la fenêtre pour éviter son regard.

— Volt. Allez.

— Pourquoi insistes-tu autant ? lâchai-je.

— Parce que tu es mon ami. Et je sais à quel point tu étais heureux. Tu ne veux pas retrouver ce bonheur ?

Je haussai les épaules.

— Bien sûr que tu le veux. Alors va lui parler. Quel mal y aurait-il à ça ?

— Elle pourrait me tuer encore et encore.

— Volt…

— J’ai dit non.

— Nat m’a dit qu’elle cherchait un nouveau boulot, hors de la ville. Elle cherche même du boulot à Washington. Si elle se fait embaucher quelque part, elle partira pour toujours. Et tu auras raté ta chance.

— J’ai déjà raté ma chance.

Il poussa un soupir de frustration.

— Elle fera son préavis de deux semaines juste après Noël. Ça m’étonnerait qu’elle traîne longtemps après ça.

J’ignorais quels étaient ses plans pour Noël, mais j’imaginais qu’elle retournait sans doute chez ses parents. Ils lui poseraient des questions sur nous et elle leur dirait que c’était fini. Peut-être même irait-elle accompagnée d’un autre mec.

Derek me dévisageait comme s’il attendait que je dise quelque chose.

— Quoi ?

— C’est tout ? Tu vas baisser les bras ?

— Elle a baissé les bras il y a déjà longtemps.

— Et tu vas la laisser faire ? Je te donne une dernière chance d’arranger les choses. Essaie, et si ça ne marche pas, tu pourras tourner la page. Elle partira vivre à l’autre bout du pays. Mais si tu ne fais rien… Tu le regretteras.

Le match recommença. Je me tournai vers l’écran, l’ignorant volontairement.

Derek continua à me regarder, me mettant silencieusement la pression.

J’en voulais à Taylor. J’étais vert de rage, pour être honnête. Mais je ne pouvais nier mon chagrin. Même si elle avait couché avec un autre, je la reprendrais sans hésiter. Voilà combien elle me manquait.

— Je vais devoir attendre après le Nouvel An. Elle sera sans doute à Washington jusque-là.

— Elle reste à Manhattan, répondit Derek. Elle ne peut pas se payer le billet.

Je soutins enfin son regard.

— Elle va passer Noël toute seule ?

— On l’a invitée à la maison, mais elle a refusé. On dirait qu’elle veut rester seule.

J’étais peut-être sans cœur mais, même moi, je n’aimais pas être seul à Noël.

— Alors, tu iras lui parler ? demanda-t-il.

Après qu’il m’eut dépeint ce tableau, je me sentis obligé de faire quelque chose. J’étais motivé à essayer une dernière fois et à croiser les doigts. Si ça ne marchait pas, je pourrais passer à autre chose en sachant que j’avais tout fait pour réparer mes erreurs.

— Volt ? insista-t-il.

— D’accord, murmurai-je. J’irai lui parler.

* * *

Je poireautai devant chez elle au moins trente minutes avant de trouver le courage de toquer. Je cognai mes articulations sur le battant en bois et le son résonna dans le couloir. Tout était anormalement silencieux : tout le monde quittait la ville pour passer les fêtes en famille. Le lendemain serait la veille de Noël et de grosses chutes de neige étaient prévues.

Je n’entendis pas un bruit en provenance de son appartement. Pas un pas ; c’était comme si l’endroit était abandonné. Je ne voyais aucune lumière filtrer sous la porte.

Peut-être avait-elle réussi à rassembler l’argent pour son vol, après tout.

Je serais forcé d’attendre la fin des fêtes pour avoir cette conversation redoutée.

Mais, à ma grande surprise, la porte s’ouvrit.

Taylor était en jogging et en t-shirt. Son haut était de travers, comme si elle l’avait enfilé à la va-vite en m’entendant toquer. Elle me regarda avec surprise, tout aussi choquée de me voir sur son seuil que moi de la voir m’ouvrir.

— Salut…

— Salut.

Ses cheveux étaient attachés en queue de cheval et son visage était démaquillé. Elle n’attendait visiblement pas de compagnie. Elle pensait qu’elle resterait seule. À mes yeux, elle était encore plus belle que quand elle se maquillait. Parce que c’était vraiment elle. Comme quand elle se réveillait le matin. C’était son apparence quand nous dormions sur le canapé, enlacés. J’adorais vraiment cette vulnérabilité, cette authenticité.

Et elles m’avaient manqué.

La surprise se dissipa peu à peu de son visage. Je n’étais pas un rêve, après tout.

Sans lui demander la permission, j’entrai chez elle et refermai derrière moi. Je ne voulais pas avoir cette discussion dans le couloir.

Elle recula et me fit de la place dans l’entrée.

C’est alors que je remarquai la chemise roulée en boule sous la table de la cuisine. Elle était grise et bien trop grande pour elle. C’était un endroit étrange où ranger des vêtements car elle était toujours très soignée.

Je compris alors que c’était ma chemise.

Elle la portait quand elle était venue ouvrir la porte. En réalisant que c’était moi, elle s’était rapidement changée et avait tenté de la cacher pour que je ne la voie pas.

Mais je l’avais vue.

Et cette vue me donnait de l’espoir.

— Je suis désolé de te déranger, mais j’espérais pouvoir te parler… si tu as le temps.

La dernière fois que je l’avais vue, je l’avais insultée avant de partir en trombe. J’étais trop furieux pour entendre raison. Mais à présent, j’étais anormalement calme. Je ne voulais pas l’effrayer.

— Heu, ouais, d’accord.

Elle croisa les bras sur sa poitrine, comme pour protéger son cœur.

— Je pense savoir comment cette conversation finira. Je veux que tu saches que je suis prêt à prendre la porte et ne plus jamais te déranger. Je suis prêt à jeter l’éponge – pour de bon. Mais je veux d’abord te dire ceci.

— OK, dit-elle, sans jamais détourner les yeux de mon visage.

— Je suis malheureux sans toi. Même quand je suis furieux, je suis malheureux. La colère est une émotion plus facile à gérer que la tristesse et elle me permet de te repousser… mais ce n’est que temporaire. Ensuite, tu me manques encore plus qu’avant.

Ses yeux s’humidifièrent, mais ce n’était qu’un voile. Peut-être mes yeux me jouaient-ils des tours.

— Derek m’a dit que tu comptais démissionner et quitter la ville… probablement pour t’éloigner de moi. Et je comprends. Si on continue à se voir, on ne pourra jamais s’oublier l’un l’autre. Je sais que c’est mon cas.

Elle ne hocha pas la tête, mais j’étais sûr qu’elle était d’accord avec moi.

— Ce n’est pas facile pour moi de raconter ça… Je n’en ai jamais parlé à personne. Je ne sais même pas pourquoi cette histoire me hante tant. Peut-être parce que j’étais si naïf, si honnête… et qu’on m’a poignardé dans le dos. Je ne sais pas. Mais peut-être que ça aura un sens à tes yeux. Peut-être que tu comprendras.

Elle s’approcha pour ne pas perdre un mot.

— J’étais dans une relation, il y a quelques années. Une fille sympa. Belle, intelligente et marrante. On s’était rencontrés dans un bar en centre-ville et ç’avait été le déclic. À cette époque, je n’étais pas le genre d’homme à sauter sur tout ce qui bouge. Je sortais avec des femmes, généralement peu de temps, jusqu’à ce que je m’en lasse. Mais j’avais toujours cherché la bonne, la femme avec qui je voulais passer ma vie. Quand je l’ai rencontrée, j’ai pensé que c’était elle. On est sortis ensemble environ un an et tout allait bien. Elle avait rencontré mes parents et ils l’adoraient. Et je l’aimais…

Ressasser cette histoire, c’était comme remuer le couteau dans la plaie. Je ne voulais plus penser à elle, mais je devais crever l’abcès pour pouvoir guérir. Taylor devait être au courant. Peut-être que tout aurait plus de sens.

— J’ai décidé de la demander en mariage. Inutile d’attendre, j’étais sûr que c’était la bonne. J’ai acheté la bague, j’en ai parlé à mes parents et puis j’ai appelé le groupe. Tout le monde était ravi pour moi.

Taylor ne cilla pas en me regardant, pendue à mes lèvres. Elle serra les bras sur sa poitrine, comme si elle redoutait la suite.

— J’ai demandé aux gars de me rejoindre dans un bar proche pour fêter ça. Je suis entré pour chercher une table et les attendre. Et c’est là que…

Je me souvenais de cet instant comme si c’était hier. Je me rappelais la chanson qui passait dans le bar, les types qui se moquaient d’un de leurs potes parce qu’il était tombé de sa chaise. Je me rappelais le match de baseball qui passait à la télé. Les Yankees affrontaient les Dodgers et menaient par quatre points. Je portais un t-shirt gris et un jean bleu foncé. La bague pesait dans ma poche, dans son écrin noir.

— Ses bras étaient passés autour du cou d’un autre mec et ils étaient en train de s’embrasser. Ce n’était pas un baiser doux, ils s’embrassaient avec passion. Ils se sont embrassés au moins deux minutes avant que je ne parvienne à détourner les yeux. C’était son ex. Ils s’étaient séparés peu de temps avant que je la rencontre. Je les ai vus ensemble et je me suis senti con. Je venais de dépenser dix mille dollars pour une femme qui se fichait de moi.

Les yeux de Taylor se remplirent de larmes et elle ne retint pas ses émotions. Les larmes roulèrent sur ses joues. Sa poitrine se soulevait au rythme de son souffle saccadé.

— Qu’as-tu fait ?

— J’ai pensé à aller la trouver et l’engueuler. Je voulais enfoncer mon poing dans la figure du type. Je voulais démolir ce putain de bar. Mais j’ai compris que ça n’avait aucun intérêt. Si elle ressortait avec son ex, c’était qu’elle n’en avait rien à foutre de moi. L’engueuler ne servirait à rien. Pourquoi lui faire savoir à quel point elle m’avait brisé ? Tout m’a semblé inutile. Je suis sorti de là.

— Et c’est tout ? murmura-t-elle.

— Je l’ai revue le lendemain et je lui ai dit que c’était terminé. Elle ne comprenait pas pourquoi et je lui ai dit que je n’avais pas de raison particulière, mais que je n’avais plus envie d’elle. Elle a pleuré et m’a supplié de rester. J’ai dû me retenir de rire. Je me suis rendu compte que lui cacher la vérité était une punition bien pire que l’honnêteté. Elle m’avait trahi et je ne lui devais rien.

Taylor haletait, comme si elle pouvait ressentir la douleur qui coursait dans mes veines. Elle était en phase avec mes émotions et partageait mon fardeau.

— Je te raconte ceci parce que… Quand je t’ai vue avec ce mec dans ta classe, tout m’est retombé dessus. J’ai revécu tout ce que j’ai ressenti cette nuit-là, en mille fois pire. Je t’aime bien plus que je ne l’ai jamais aimée et te voir me trahir comme ça… j’ai craqué. Je me suis refusé toute relation amoureuse depuis ça parce que je ne peux faire confiance à personne. Puis, quand je t’ai fait confiance malgré tout, ça m’a pété à la figure. Je sais que ce n’est pas une excuse. Ça ne justifie en rien mon comportement. Mais j’espère que ça l’explique un peu mieux. J’espère que tu comprendras que ce n’était pas ta faute. C’était la mienne. Ça n’avait rien à voir avec la confiance que je te porte.

Je baissai la tête après ma tirade. J’avais dit tout ce que j’étais venu dire et j’espérais que c’était suffisant. C’était mon secret le mieux gardé et je n’en avais jamais parlé car je ne voulais pas attirer la pitié. De plus, je ne voulais pas qu’on me juge pour mon aveuglement stupide. Qui sait depuis combien de temps ils fricotaient avant que je ne les surprenne. J’avais fait un dépistage dans la foulée pour être sûr de ne pas avoir une MST. Heureusement, ce n’était pas le cas.

— Volt, je suis tellement désolée…

Elle se blottit contre mon torse et cala sa joue contre la mienne. Elle me prit dans ses bras et me serra fort. Cela faisait des semaines qu’elle n’avait pas été aussi proche et sa proximité m’apaisa immédiatement.

Je n’étais pas vexé par sa pitié et je profitai de la situation. Mes bras s’enroulèrent autour de ses épaules menues et je la serrai à mon tour. Je sentis la douleur parcourir mon corps en cet instant de réunion. Je pensais que notre contact serait agréable, mais il était amer. C’était comme de l’azote liquide : si froid qu’il me brûlait.

— Elle a eu tort, Volt. Je suis navrée que tu aies traversé ça.

Je n’y pensais plus, maintenant que Taylor était dans mes bras. Je voulais qu’elle m’entraîne dans sa chambre et me tienne toute la nuit. Je voulais chérir ce sentiment pour toujours et ne jamais le laisser s’envoler. Si elle avait couché avec un autre, je serais anéanti, mais je lui pardonnerais – parce qu’elle en valait la peine.

Elle leva les yeux vers moi – des yeux remplis de larmes.

— Je ne te ferais jamais une chose pareille.

Je l’avais toujours su, même si je ne l’avais pas montré.

— Je sais. Je m’en veux d’avoir laissé mes insécurités m’égarer.

— Ça arrive.

Elle appuya son front contre le mien, comme elle l’avait fait souvent.

Putain, ça me manquait !

— Je comprends. Je n’imagine même pas vivre ce genre de chose…

— Ça m’a tué, dis-je sans édulcorer. Je ne pensais pas pouvoir m’en remettre un jour… Jusqu’à ce que tu entres dans ma vie.

Elle me regarda droit dans les yeux, l’amour palpitant au fond de ses iris.

— Tu m’as permis de recroire en l’amour. Tu m’as permis de refaire confiance. Je présume que c’est pour ça que j’ai pété un plomb – parce que je ne m’y attendais pas du tout.

— Je suis soulagée que tu me l’aies dit, murmura-t-elle. J’aurais préféré que tu me le dises plus tôt.

Voulait-elle dire que c’était arrangé, entre nous ?

Avais-je recollé les morceaux ?

Était-elle de nouveau à moi ?

— Moi aussi. Je pense que j’avais peur de baisser dans ton estime.

— Pourquoi aurais-tu baissé dans mon estime ?

— Parce que… j’aurais dû le savoir. J’aurais dû m’en rendre compte avant d’acheter la bague.

— Ça ne veut pas dire que tu es stupide, Volt. Ça veut simplement dire que tu as du cœur et qu’elle en a profité. C’est elle qui devrait avoir honte, pas toi.

Elle fit courir ses doigts dans mes cheveux, jouant avec mes mèches comme par le passé.

— Tu ne baisserais jamais dans mon estime.

Je serrai sa taille entre mes doigts, frappé d’extase. Ce n’était pas un rêve. Elle était de retour dans mes bras et j’avais retrouvé mon souffle. Tout allait bien. J’allais bien.

— J’ai une chose à te demander… même si je ne veux pas savoir.

Tout aussi rapidement, toute sensation déserta mon corps. J’étais de nouveau engourdi. J’ignorais ce qu’elle allait me demander mais, quoi que ce fût, ce n’était pas une bonne nouvelle.

— Avec combien de femmes as-tu couché ?

Combien ?

Donc elle supposait qu’il y en avait plus qu’une ?

J’en fus blessé.

— Bébé, je n’ai couché avec personne.

Je soutins son regard pour qu’elle sache que j’étais sincère. Je ne lui avais encore jamais menti et je n’allais pas commencer maintenant.

— Je sais que j’étais en colère et que j’ai dit des tas de méchancetés, mais je n’ai pas été voir ailleurs.

— Pas même la première semaine ?

— Il n’y a jamais eu que toi, répondis-je en secouant la tête. Je le promets.

Ses yeux s’adoucirent de nouveau et elle me revint. Elle se jeta à mon cou et me serra contre elle.

Je voulais savoir si elle avait été avec un autre que moi, mais je rechignais à lui poser la question. Si elle répondait oui, j’aurais du mal à me contenir. Cela me briserait encore plus le cœur qu’avec Sara. Mieux valait ne pas savoir. Dans ce cas, je pouvais me forcer à ne pas y penser. Problème réglé.

Taylor pouvait lire dans mes pensées comme avant. Elle me regarda dans les yeux et vit la question que je refusais de poser. Elle y répondit quand même.

— Non, dit-elle en posant sa main sur mon torse, au niveau de mon cœur. Quand tu m’as vue au bar, j’étais sur le point de lui dire que je n’étais pas intéressée. Je n’ai fait que traîner chez moi, à penser à toi. Il n’y a eu personne d’autre.

Sa réponse sonna comme de la musique à mes oreilles. Quand je m’étais réveillé ce matin, j’étais vide, seul. Comme un vieil arbre qui avait perdu ses feuilles et son écorce. Il n’y avait pas une once d’espoir en moi, aucun désir d’un meilleur lendemain. J’étais retourné un an plus tôt, amer et dépité.

Mais j’étais redevenu moi-même.

J’étais avec la femme que j’aimais plus que tout au monde. Je chérissais la terre à ses pieds et la voulais pour le restant de mes jours. La perdre avait été l’expérience la plus douloureuse de ma vie. Et la récupérer la meilleure de toutes.

— Je t’aime.

Je posai les lèvres sur son front et y déposai un baiser.

Elle retint son souffle, tressaillant au contact de mes lèvres.

— Je t’aime aussi.

Je saisis son t-shirt et le lui ôtai d’un geste, voulant me débarrasser de ce vêtement inconnu et inutile, une barrière entre nous. Elle me laissa lui enlever bien qu’elle ne portât rien en dessous. Ses seins étaient nus mais je ne les regardai pas. Je me débarrassai de mon t-shirt et le passai par-dessus sa tête, pour qu’elle porte le bon vêtement. Ma vieille chemise était toujours en boule sous la table, mais elle ne sentait sans doute plus mon odeur.

— Il te fallait quelque chose de mieux.

Au lieu de montrer de l’embarras, elle caressa le tissu entre ses doigts.

— Merci.

La voir porter mes vêtements m’alluma instantanément. C’était ma manière de la posséder, de la revendiquer. En voyant mes vêtements trop grands lui tomber jusqu’aux genoux, j’eus envie d’être en elle, de sentir nos corps danser. Ce n’était pas seulement parce qu’elle portait ma marque.

Elle me manquait.

Notre union m’envoyait sur un autre plan d’existence. Une autre dimension. Nos esprits se joignaient et nos cœurs battaient à l’unisson. Il n’y avait ni passé ni futur. Il n’y avait que nous – dans l’instant présent.

Des mains, je la guidai dans le couloir, le visage tout près du sien. Je ne l’embrassai pas, même si j’en mourrais d’envie. Je gardais notre baiser pour le bon moment, quand elle serait sur le dos, les jambes nouées sur mes reins. J’attendais de la conquérir, de la revendiquer comme mienne.

Je l’allongeai sur le lit et me positionnai au-dessus d’elle, tout habillé. Ses cheveux étaient étalés sur l’oreiller et ses yeux brillaient d’un désir impossible à étancher. Elle avait envie de moi autant que moi d’elle, et je bandai à cette pensée. Cette femme était spéciale à mes yeux, de manière inexplicable. Elle était ma meilleure amie et la femme la plus sexy sur laquelle j’aie posé les yeux – même avec ses boucles d’oreille en forme de flamants roses. J’étais un homme éperdument amoureux et je me fichais que cela fasse de moi une lopette.

Je la dévêtis jusqu’à ce qu’il ne reste rien sur sa peau nue. Je me débarrassai de mes vêtements juste après, avant de passer ses jambes autour de ma taille. Elle cambrait légèrement le bassin afin que je puisse frotter ma queue contre sa chatte trempée.

Je me penchai sur elle et l’embrassai tendrement sur la bouche, sentant un élan d’énergie remonter ma colonne. Le courant se propagea dans tout mon corps, comme une décharge électrique. Ce n’était pas seulement l’attraction physique que je ressentais pour elle. C’était bien plus que ça, même si c’était impossible à décrire.

Son baiser commença de manière hésitante, avant de se charger rapidement d’électricité. Sa petite langue darda dans ma bouche et trouva la mienne. Ensemble, elles dansèrent et se frôlèrent tandis que nos lèvres remuaient les unes contre les autres. Elle souffla dans ma bouche, mon nom sur le bout de sa langue.

Je me perdis dans notre baiser, oubliant ma peine de cœur de ces dernières semaines. La perdre une fois m’avait fait comprendre que je ne pouvais me le permettre à nouveau. Ma vie serait bien différente, pour le pire. Je mourrais seul tandis qu’elle épouserait un autre homme et fonderait une famille. Ma vie ne serait qu’une triste histoire de cœur brisé.

Heureusement, j’avais évité ça.

Je ne la perdrais plus jamais. Je me raccrocherais à elle sans jamais la laisser partir. Je la rendrais heureuse pour le restant de ses jours, tout comme elle me rendait heureux. Ensemble, nous vivrions une histoire incroyable.

Et cette histoire débutait aujourd’hui.

4

Taylor

Quand je me réveillai le lendemain matin, j’ignorais si j’étais bien réveillée. Je devais être encore en train de rêver, parce que Volt était couché à mes côtés, glorieux dans toute sa nudité. Ses abdos bien dessinés traçaient des sillons sur son corps ; on aurait dit qu’il avait été taillé au couteau dans la pierre. Son torse se soulevait avec régularité tandis qu’il était plongé dans ses rêves.

Mais c’était la réalité vraie.

Je me blottis contre lui et passai un bras autour de sa taille. Son corps dégageait une telle chaleur qu’il éloignait les rigueurs de l’hiver, comme mon radiateur personnel. Il neigeait abondamment dehors, mais dans la chambre, c’était comme en plein été.

Il devait m’avoir sentie remuer car il ouvrit lentement les yeux. Il regarda le plafond avant de comprendre où il se trouvait exactement. Il posa lentement sa main sur mon ventre et la laissa en place.

— Bonjour.

— Bonjour, soufflai-je dans son cou, humant sa délicieuse odeur masculine.

Son corps valait bien mieux que ses t-shirts. Au moins, son odeur ne se dissipait jamais.

Il roula sur le matelas et vint reposer au-dessus de moi. Dans ses yeux, je pus voir exactement ce qu’il voulait. Il écarta mes jambes avec les siennes et pressa immédiatement son gland contre ma fente. D’un coup de reins doux, il me pénétra.

Nous avions à peine échangé un mot mais nous étions de nouveau ensemble. La veille, nous avions fait l’amour à tant de reprises que j’ignorais si mon corps pourrait fonctionner normalement le lendemain.

Mais apparemment, oui.

Il se déhancha lentement en moi, s’enfonçant dans ma mouille avec sa queue dilatée. Il m’étira comme il le faisait toujours et c’était incroyable. C’était l’amant le mieux monté que j’aie connu. Au début, j’avais hésité. Aujourd’hui, je ne reviendrais jamais en arrière. Mon corps se délectait de chaque centimètre de son gabarit.

Ses yeux plongèrent dans les miens et toute trace de sommeil disparut. Le désir le remplaça, jusqu’à ce qu’il ait pris toute la place. Il gronda en sentant mes jus s’accumuler entre mes cuisses. Mon corps lui obéissait naturellement et je mouillais de plus en plus.

Il gronda une deuxième fois en sentant mon plaisir tandis qu’il allait et venait en moi. La sueur perla sur son torse et il contracta les fesses tout en me pilonnant. Il fit claquer la tête de lit contre le mur.

J’éraflai son dos avec mes ongles, sentant le mouvement rythmique de ses muscles. Je sentis la puissance rayonner sous sa peau. C’était un vrai colosse, une bête que j’étais la seule à pouvoir dresser.

— Bébé…

Je sentis l’explosion naître au plus profond de mes entrailles. Elle commença par une brûlure sourde, un feu tout près de m’enflammer. Les flammes léchèrent mes cuisses avant de s’intensifier, de prendre les proportions d’une fournaise. Puis Volt me précipita dans le feu de forêt et je brûlai de l’intérieur. Je ne m’entendis même pas crier tant j’étais absorbée par cet incendie dévorant. Je n’entendais que le crépitement des flammes.

Mon corps était si endolori là en bas. Mais sentir les mouvements de sa queue en moi était délicieux. Mon corps était toujours multiorgasmique avec Volt. Mais je voulais qu’il soit satisfait, au lieu de se retenir jusqu’à perdre le contrôle.

— Je veux que tu jouisses en moi.

Cela m’avait tellement manqué. J’adorais sentir son essence en moi, son poids. J’adorais voir ses yeux briller quand il crachait sa semence. C’était quelque chose que je n’avais jamais trouvé sexy mais, avec lui, j’adorais ça.

— Volt.

Je savais que m’entendre prononcer son nom déclencherait son orgasme.

Il poussa un petit soupir, un râle venant des profondeurs de sa gorge, avant de me prendre plus férocement, se préparant à tout me donner.

J’écartai davantage les cuisses pour lui laisser la place de s’empaler en moi. J’empoignai ses fesses en l’attirant vers mon bassin, attendant le clou du spectacle.

Il me fixa du regard sans cesser ses coups de boutoir. Il retint son souffle quand l’orgasme le frappa de plein fouet. Le gémissement qu’il avait ravalé s’échappa de ses lèvres quand il se vida, me donnant tout ce qu’il avait.

— Putain.

Il blottit son visage dans le creux de ma gorge en reprenant son souffle.

J’enfonçai mes ongles dans sa peau, excitée par sa jouissance. Je compris que c’était une de mes obsessions, une chose que j’adorais même si cela paraissait étrange à d’autres. C’était le premier homme que je laissais jouir en moi, donc c’était nouveau.

Il m’embrassa sur la gorge, puis le menton, avant de déposer un tendre baiser sur mes lèvres.

Je pris son visage entre mes mains et approfondis notre baiser, plus amoureuse de lui que jamais.

Il se dégagea et se retira lentement. Sa queue à moitié ramollie était lubrifiée par ma mouille. Il approcha ses doigts de mes grandes lèvres pour s’assurer que son sperme reste à l’intérieur. Je trouvais ça sexy, d’une étrange manière.

Il se coucha à côté de moi et me prit dans ses bras, reprenant nos câlins silencieux. Il me fit face sur l’oreiller et me regarda dans les yeux. Ses pensées étaient un mystère.

Je fis glisser ma main sur son torse, caressant ses muscles puissants. J’adorais son corps si musclé. Mais je l’adorais aussi parce qu’il était lui. Il était la plus belle personne que j’aie jamais vue.

Je le chérissais.

— Je peux te poser une question ? murmura-t-il.

Il pouvait tout me demander et le savait.

— Oui.

— Tu as déjà eu des relations sexuelles sans préservatif ?

— Oui.

— Tu as déjà laissé un homme jouir en toi ?

Je savais ce qu’il voulait entendre et, à en juger par son regard excité, il connaissait déjà la réponse. C’était simplement une autre manière de me posséder, de me revendiquer.

— Seulement toi.

Son torse tressauta quand il gronda et je lus l’appréciation dans son regard. Il n’avait jamais été jaloux de mes amants mais ce détail semblait avoir son importance. D’une main, il effleura ma hanche puis la posa sur la courbe de ma taille.

— C’est vraiment sexy.

— Je trouve aussi… même si je ne sais pas pourquoi.

— Je sais très bien pourquoi tu aimes ça, dit-il en frottant son nez contre le mien. Parce que c’est moi.

Je soupirai d’aise quand il me toucha avec tant de tendresse. Il pouvait me baiser par tous les trous mais, quand il me traitait comme une fleur délicate et fragile, il me montrait à quel point je comptais pour lui.

— Tu m’as tant manqué…

— Tu m’as manqué aussi, dit-il, les yeux tristes.

— J’ai passé tout mon temps à te chasser de mes pensées… et je pensais d’autant plus à toi.

— J’ai remarqué que tu avais changé les draps… Et que l’appart était étrangement propre.

— De vaines tentatives.

— Je suis soulagé que tu ne m’aies pas oublié.

— Ce serait impossible.

Il déposa un baiser sur mon front puis glissa ses doigts dans ma chevelure.

— Tous les soirs, je m’endormais bourré. Sinon, je ne pouvais pas dormir. Ton fantôme hantait mes nuits.

Je caressai son torse, sentant ma compassion s’intensifier.

— Mes parents n’arrêtaient pas de me demander quand tu viendrais dîner. Je ne savais pas quoi répondre alors j’évitais leurs questions. Je ne voulais pas leur dire que c’était fini. Alors, ce serait plus vrai.

— Je n’ai rien dit à mes parents non plus.

— Au moins, on n’aura pas à leur dire, murmura-t-il.

— Alors, ça veut dire qu’on va dîner chez tes parents demain ? Pour Noël ?

— Je n’en ai pas plus envie que ça, franchement, répondit-il en haussant les épaules.

— Ah non ? demandai-je, surprise.

— Je veux rester à la maison avec toi. Je veux te faire l’amour devant la cheminée. Je veux mettre un sapin de Noël. Je veux faire toutes les choses qu’on n’a pas pu faire avant parce qu’on n’était pas ensemble.

— Je pense que tes parents seront vexés si on fait un truc de notre côté, dis-je, même si j’aurais bien aimé faire tout ça, moi aussi. Peut-être qu’on pourrait passer en coup de vent pour déjeuner…

— On pourrait, dit-il, moins triste. Pas étonnant que mes parents t’apprécient autant. Tu es de leur côté.

— Je ne suis du côté de personne.

— On ne dirait pas.

— Ils sont excités que tu aies une petite amie avec laquelle passer les fêtes. Ça n’arrive pas souvent. Je sais que mes parents sont tristes de ne pas me voir.

— Je te paierai le billet d’avion, dit-il sans hésiter, voulant m’offrir le monde sur un plateau d’argent.

— Non merci.

— Allez, insista-t-il. Ce qui est à moi est à toi.

— C’est trop tard, de toute manière. Peut-être qu’on pourrait aller les voir pour le Nouvel An.

— C’est un bon compromis, opina-t-il.

— Merci pour ton offre. C’est vraiment gentil.

— Tu es ma meilleure amie. Je ferais tout pour toi.

5

Volt

Son appart était sympa, mais trop étroit. J’avais un penthouse spacieux au dernier étage de mon immeuble qui, en règle générale, était bien plus agréable. Donc nous décidâmes de nous y enfermer.

Je traînai un sapin de Noël dans l’appartement et le plaçai devant une fenêtre. Je n’avais pas eu de sapin de Noël chez moi depuis… en fait, jamais. Je n’étais pas vraiment fan des fêtes de fin d’année. Mais je voulais que notre premier Noël soit spécial.

Taylor apporta une caisse de guirlandes lumineuses dans le salon et la posa par terre.

— Tu as besoin d’aide ?

— Je m’en occupe, bébé, dis-je en insérant le tronc de l’arbre dans le pot avant d’admirer le travail. Il sent bon.

— Oui. Il sera magnifique avec ces guirlandes et ces décos, dit-elle en ouvrant le carton pour en sortir son contenu. Ça fait des plombes que je n’ai plus fait ça.

— Pareil pour moi.

Ensemble, nous décorâmes le sapin avec des boules. De sapin aux aiguilles vertes, il devint un paquet cadeau scintillant.

— On peut prendre un selfie ? demanda-t-elle en sortant son téléphone.

Je n’étais pas amateur de photos de moi. Je trouvais ça bizarre. Mais je ferais tout ce qu’elle voulait.

— Bien sûr.

Je lui pris le téléphone des mains et tendis le bras pour nous prendre en photo. Je pris le cliché puis lui rendis.

— Je vais l’envoyer à mes parents. Ils seront très contents.

Elle composa son message et l’envoya.

— Mais on n’a pas de cadeaux à mettre sous le sapin, dis-je en regardant par terre. Sauf celui que j’ai acheté pour Clay.

— Ce n’est pas grave. Noël, ce n’est pas seulement pour les cadeaux.

Je pris le cadeau de Clay et le posai sous le sapin.

— C’est sympa de ta part de lui avoir acheté un cadeau.

— C’est un bon gosse.

Je tenais plus à lui que je ne pouvais l’expliquer. Ce n’était pas simplement un ami ou un élève. C’était un peu comme mon fils, même si j’étais encore jeune pour comprendre la profondeur de ce sentiment. Taylor et moi n’étions jamais tombés d’accord sur le sujet de Clay. Elle pensait que j’aurais dû contacter les services sociaux et le retirer de chez lui, mais il ne s’était rien passé depuis que j’avais tabassé son père. De toute manière, il n’avait plus longtemps à attendre pour sortir de là.

— J’espère qu’il passera un bon Noël.

— Moi aussi, dit-elle, ne s’aventurant pas sur ce terrain pour éviter une dispute.

— Alors, que fait-on maintenant ?

J’ôtai ma veste maintenant que j’étais réchauffé. La tempête de neige faisait rage dehors et elle était encore couverte de flocons.

— Ta cheminée fonctionne ? demanda-t-elle en la regardant.

— Elle n’est pas là pour épater la galerie, la taquinai-je.

Elle m’adressa un regard venimeux.

— Je peux faire un feu, si tu veux.

— Si ça ne te dérange pas. On pourrait peut-être paresser devant la cheminée.

Ses joues rougirent, trahissant ses pensées.

— Ce serait la meilleure Saint-Sylvestre que j’aie jamais passée.

Quelques jours plus tôt, j’avais prévu de passer Noël à me noyer dans la boisson. À présent, j’étais de nouveau heureux. Le changement était si déconcertant que j’avais encore du mal à y croire.

— Mais j’ai une mauvaise nouvelle, dis-je en m’approchant du mur, avant d’actionner l’interrupteur. C’est au gaz.

— Tu as des gaz ? répéta-t-elle en faisant la grimace.

— Non, la cheminée, répondis-je en levant les yeux au ciel.

Elle vit les flammes bleues et mauves crépiter à travers la vitre.

— Ah…

— Mais ce sera quand même douillet.

— Et romantique.

Elle rassembla des couvertures et des oreillers et plaça le tout au sol. Elle positionna le matelas gonflable devant la cheminée pour éviter que nous soyons allongés à même le plancher.

— Très douillet.

Je me déshabillai jusqu’à me retrouver en boxer et me glissai sous la couverture. Toutes les lumières étaient éteintes à part les guirlandes sur le sapin de Noël. Les flammes brûlaient et leur chaleur s’échappait via le conduit d’aération.

Taylor se coucha à côté de moi, en culotte et soutien-gorge. Je la préférais nue, mais voir si peu de tissu couvrir sa peau était extrêmement sexy. Son soutien-gorge poussait ses seins l’un vers l’autre et lui donnait l’allure d’une bombe.

Ma queue était en érection, comme toujours quand j’étais en présence de cette femme. Nous avions déjà fait l’amour plusieurs fois et je ne voulais pas gâcher ce moment de tendresse en lui sautant immédiatement dessus.

Elle se pelotonna contre moi et caressa mon torse du bout des doigts. Elle griffa légèrement ma peau, comme quand nous faisions l’amour. L’arôme de vanille et d’orange me submergea.

J’adorais son parfum.

— Il n’y a rien de mieux que rester à l’intérieur en hiver, pendant qu’un étalon vous réchauffe.

— Un étalon, hein ? soufflai-je en caressant ses mèches douces.

— Oh oui.

Je ne lui avais rien acheté pour Noël car je n’avais pas pensé aux fêtes depuis la rupture. J’avais été trop déprimé pour participer à l’esprit festif. Pendant que tout le monde faisait la course aux cadeaux dans les magasins, j’étais resté terré chez moi. J’étais même trop déprimé pour faire des achats sur Amazon.

— Si seulement je pouvais t’offrir un cadeau…

C’était notre premier Noël ensemble et nous n’avions rien au pied du sapin.

— Ne t’inquiète pas, murmura-t-elle. On n’a pas besoin de se faire des cadeaux.

Elle roula au-dessus de moi et une mèche de cheveux s’échappa de derrière son oreille. Elle tomba sur mon visage, me chatouillant le nez.

Je la dégageai et laissai ma main s’attarder sur sa joue. Je regardai les étoiles scintiller dans ses yeux avant d’approcher son visage du mien et de planter un tendre baiser sur ses lèvres sexy.

Je fis passer ma main dans son dos et dégrafai son soutien-gorge, qui tomba sur mon torse. Ses seins fermes et rebondis apparurent. Elle avait les plus beaux tétons du monde. J’étais impatient de baiser ses seins. C’était une chose que j’aimerais faire plus souvent.

Sa poitrine effleura mon torse quand elle se déhancha. Ils étaient si doux et j’adorais les sentir contre ma peau nue. Il n’y avait rien de plus sexy que de sentir cette femme pressée contre moi. Ma queue palpitait d’anticipation.

Elle chevaucha mon bassin et planta ses doigts dans mon ventre comme si c’était les rênes d’un cheval. Elle ondula ses hanches contre les miennes, frottant sa chatte trempée contre mon membre. Sa mouille me lubrifia et me prépara à la pénétrer avec force.

Elle était la femme la plus sexy que j’aie connue – de loin. Elle dégageait une assurance qui était un vrai plaisir à voir. Elle aimait me faire du bien, parce qu’elle en retirait autant de plaisir qu’elle m’en procurait.

Elle se déhancha d’avant en arrière pour me taquiner. Son regard croisa le mien et elle ondula des hanches de plus belle.

Elle se laissait désirer. Quelle coquine.

— Bébé…

Elle se frotta contre moi.

— Ne me taquine pas.

Ma queue se languissait déjà de la sentir et de l’étirer.

Elle agrippa la base de ma queue et pointa mon gland vers sa fente. Lentement, elle s’empala sur moi, m’enfonça en elle jusqu’aux couilles. Elle gémit quand je la pénétrai entièrement, avant d’enfoncer ses ongles dans ma peau.

C’était le meilleur Noël qui soit.

J’agrippai ses hanches et la guidai de bas en haut, sentant le matelas gonflable rebondir sous mon corps. Ses cheveux volaient sur ses épaules et ses seins s’agitaient à chaque coup de reins.

— Joyeux Noël.

Je gémis en sentant les jus de son excitation. Je pouvais la prendre facilement tant elle mouillait pour moi.

— Joyeux Noël.

* * *

Taylor s’endormit sur mon torse, son petit corps se soulevant et redescendant au rythme de ma respiration. Sa chevelure était étalée sur ma peau et me chatouillait à chaque mouvement.

Je caressai son dos et palpai ses muscles. Sa taille était fine et son dos bien musclé. J’adorais la toucher et l’explorer de nouvelles manières.

Le sapin de Noël étincelait dans le coin de la pièce et les boules reflétaient les lumières dorées des guirlandes accrochées aux branches. Il remplissait la pièce d’une senteur de pin, comme dans une forêt luxuriante. Le feu de cheminée crépitait. C’était une nuit que je n’oublierais pas. Une nuit magique, car nous la passions ensemble.

Mais quelqu’un toqua à la porte.

Je sursautai en entendant le bruit, ne sachant pas qui viendrait toquer chez moi à cette heure de la nuit. Ma montre indiquait qu’il était bientôt minuit, la veille de Noël. Cela pourrait être une de mes habituées, mais elles pensaient toujours que j’étais pris. Qui pouvait-ce bien être ?

Malheureusement, Taylor se réveilla en entendant les coups. Elle roula sur le côté, les yeux lourds de sommeil.

— Il y a quelqu’un à la porte ?

— Ouais.

— Tu attends de la visite ?

— Non.

À présent, je n’avais vraiment aucune envie d’aller ouvrir. Et si qui que ce soit amenait avec lui des casseroles qui gâcheraient notre nuit magique ?

Un autre coup fut frappé à la porte.

Je soupirai, agacé, avant d’enfiler rapidement des vêtements.

— Je vais aller voir qui c’est.

J’avançai vers la porte, les poings serrés, irrité par cette interruption indue. J’ouvris la porte à la volée, sans prendre la peine de vérifier le judas.

Clay se trouvait de l’autre côté, emmitouflé dans un anorak épais, le seul qu’il possédait, et un bonnet.

C’était la dernière personne que je m’attendais à voir sur le pas de ma porte à cette heure de la nuit.

— Clay ? Tout va bien ?

Il retira ses gants avant de remuer ses doigts, dans un effort pour retrouver ses sensations.

— C’est cool si je pieute chez toi ce soir ?

— Ouais, bien sûr. Entre.

Maintenant que Clay était là, j’avais complètement oublié Taylor. Quand il s’agissait de ce gosse, je ne pensais à rien d’autre. J’étais entièrement concentré sur son bien-être.

Il entra et baissa la fermeture éclair de son anorak, avant de retirer ses bottes boueuses.

C’est alors que je me souvins que Taylor était toujours nue sous les draps, dans le salon.

— Heu, attends ici, d’accord ?

— D’accord, répondit-il en continuant à se dévêtir.

Je retournai dans le salon et vis que Taylor était en train de s’habiller.

— C’est Clay.

— Il va bien ? demanda-t-elle en boutonnant son jean, avant de lisser son t-shirt.

— Je n’en suis pas sûr.

Je tournai les talons et retournai dans le vestibule.

— Alors, qu’est-ce qui se passe, mon pote ?

Il me répondit en regardant le sol.

— Mon père… il a beaucoup bu ce soir. Il ne s’est rien passé récemment, mais je pouvais voir que c’était sur le point de changer. J’ai pensé qu’il valait mieux que je dégage. Normalement, je dors dans le parc, mais il fait trop froid. Apparemment, c’est la nuit la plus froide de l’année.

Dormir dans le parc ? Faisait-il ça souvent ?

— Je suis content que tu sois venu me voir.

— J’ai pensé que ça ne te dérangerait pas.

— Bien sûr que non.

Je calmai la rage qui grondait au fond de moi, irrité que ce gamin passe la veille de Noël comme ça. Quel enfant était forcé de passer la nuit dans un parc ? Il méritait un toit au-dessus de sa tête et un endroit où il se sentait en sécurité.

Taylor apparut depuis le salon, recoiffée et bien réveillée.

— Salut, Clay.

— Oh, salut, Taylor, répondit-il automatiquement. Désolé, je ne savais pas que tu étais là.

Il me décocha un regard éloquent, un regard qui exigeait une explication.

En silence, je lui fis comprendre que je m’expliquerais plus tard.

— Bon, je vais me coucher. À demain matin.

Elle me donna un petit bisou avant de rentrer dans le couloir, vers ma chambre. Elle referma silencieusement la porte derrière elle.

Je savais qu’elle ne voulait pas forcément partir. Elle cherchait uniquement à nous laisser un instant d’intimité. Clay appréciait Taylor, mais j’étais la seule personne en qui il avait confiance.

— Tu veux sans doute prendre une douche chaude, hein ? Pour décongeler tes os ?

— Non, ça va. En fait, je suis affamé.

Évidemment. Comment pouvais-je être aussi insensible ?

— Tu as de la chance, parce que je suis un excellent cuisinier. Ça te dirait, un croquemonsieur et une soupe à la tomate ?

— À fond. J’ai tellement la dalle que je pourrais manger dans une poubelle, là.

Sachant qu’il ne mentait pas, je ne trouvai pas ça drôle.

— Donne-moi une minute.

J’entrai dans la cuisine et lui préparai un repas chaud. Je rajoutai une deuxième tranche de fromage avant de griller le toast et mis la soupe à réchauffer au micro-ondes. Quand j’eus terminé, je posai le tout sur la table de la cuisine.

Clay dévora son assiette comme s’il n’avait rien mangé de la semaine. Il avait des miettes et des traînées de soupe autour de la bouche, mais ça ne semblait pas le déranger.

— Tu as acheté à déjeuner tous les jours ?

Je lui avais donné assez d’argent pour passer les vacances puisque nous n’étions pas censés nous voir. J’espérais qu’il l’utilisait à bon escient.

— On m’a détroussé dans le métro.

— Pourquoi ne m’as-tu pas demandé plus d’argent ?

— Parce que ce n’est pas mon genre, répondit-il en mâchant sa dernière bouchée. Ça craint.

— Ça ne craint pas, contrai-je. Je préfère te donner de l’argent que te laisser crever de faim.

— C’est ma faute. J’aurais dû faire plus attention à mon entourage.

— Clay, arrête de dire n’importe quoi, lâchai-je. Ce criminel a choisi de t’agresser. Il savait ce qu’il faisait. Ne rejette pas la faute sur toi.

— De toute manière, tu en fais déjà des tonnes pour moi et je ne compte pas t’en demander plus.

— Mais ça ne me dérange pas. Tu ne comprends pas ?

— Moi, ça me dérange. Je ne suis pas ton gosse. Je ne suis pas ton problème. Et merci pour la bouffe.

Ayant terminé son dîner, il repoussa son assiette.

— Si, tu es mon problème. Parce que je t’aime.

Je ne lui avais jamais dit ça en face car c’était sous-entendu dans tout ce que je faisais pour lui. Mais il avait besoin de l’entendre. Il ne serait pas venu me trouver la veille de Noël s’il en était autrement.

— Je serai toujours là pour toi. Je te l’ai dit si souvent, mais tu ne me crois toujours pas. Quand t’ai-je jamais abandonné ?

— Jamais, répondit-il en posant ses coudes sur la table.

— Jamais, répétai-je. Alors n’hésite pas à venir me trouver si tu as besoin d’aide. Si tu ne veux vraiment pas de mon argent, d’accord. Mais viens manger chez moi. Mon frigo est toujours rempli.

— OK, concéda-t-il d’une petite voix vaincue.

J’espérais avoir suffisamment enfoncé le clou.

— Alors… ton père était saoul ?

— Il est toujours saoul, mais ce soir c’était vraiment trop. Il avait plusieurs bouteilles d’alcool et il les buvait comme de l’eau. Je savais que ça n’allait faire qu’empirer. Donc je suis sorti par la fenêtre de ma chambre et je me suis cassé.

— Je suis heureux que tu sois venu me voir.

Il aurait toujours une place chez moi.

— Merci…

— Il t’a battu ?

— Non.

— Tu penses qu’il l’aurait fait ?

— Aucune idée, répondit-il avec un haussement d’épaules. Et maintenant, on ne le saura jamais.

Je détestais ça. Je détestais que ce gamin se sente de trop, un désagrément chez lui. Il n’avait pas de foyer où il se sentait en sécurité et n’avait accès à aucune ressource pour se faire une vie meilleure. Il n’avait rien à manger. Que lui serait-il arrivé si nous ne nous étions pas rencontrés ? Qu’aurait fait Clay ?

— Tu vas passer Noël avec moi ?

— Non, t’inquiète. Je repartirai demain matin.

— Clay, j’insiste. Je t’invite à passer Noël avec moi.

— Je ne veux pas gâcher tes fêtes. J’ai déjà interrompu la veille de Noël.

— Tu ne gâcherais rien du tout. Tu ne ferais qu’améliorer les choses.

Il refusa de croiser mon regard ou de me croire.

— J’ai une chambre d’amis, une PlayStation et de la nourriture à revendre. Et puis, j’apprécierais un peu de compagnie.

— On dirait que tu as déjà de la compagnie.

— C’est vrai, reconnus-je. Mais elle veut que tu restes aussi.

— Ça m’étonnerait, dit-il, l’air sombre.

— Non, c’est sérieux. Elle tient à toi autant que moi.

— C’est vrai ? demanda-t-il en croisant enfin mon regard, les yeux hésitants.

— Ouais.

— Eh bien… si elle est d’accord, je veux bien rester.

— Elle est plus que d’accord, petit, dis-je en serrant doucement son épaule. Tu es chez toi ici quand tu en as besoin.

* * *

Quand j’allai me coucher, Taylor était encore réveillée.

— Il va bien ? demanda-t-elle en se rasseyant dans le lit, vêtue d’un de mes t-shirts.

Je me déshabillai avant de me glisser au lit à ses côtés.

— Ouais, il va bien. Il va passer Noël avec nous.

— Son père l’a battu ? gronda-t-elle. Parce que si c’est le cas, j’irai le trouver et défoncer la gueule de ce fils de pute.

Waouh !

Maman ours.

Mince, elle avait du mordant.

— Non, il ne l’a pas touché. Clay dit qu’il est parti avant que ça ne parte en couille. Qui sait ce qui se serait passé s’il était resté ?

Elle plissa les yeux et sa colère frémit comme un volcan au bord de l’explosion.

— Un enfant ne devrait pas avoir à fuir sa maison parce qu’il a peur. Il ne devrait pas être forcé de dormir sur un putain de banc public. C’est absolument inacceptable.

— Je sais, dis-je, entièrement d’accord.

— Volt, tu dois…

— Je sais.

Je savais ce qu’elle s’apprêtait à dire et je ne voulais pas l’entendre.

— Mais ça peut attendre après les fêtes.

— Ça ne peut pas attendre un jour de plus. Il faut s’en occuper sans plus attendre.

— Écoute, Clay va m’en vouloir à mort. Il ne veut pas être envoyé dans un foyer d’accueil…

— Peu importe ce qu’il veut…

— Écoute-moi, dis-je d’une voix calme pour ne pas alimenter la dispute. Laisse-le passer les fêtes avec nous. Qu’il se détende. Laisse-le passer les SAT après la nouvelle année. Et puis je m’en occuperai.

Elle me lança un regard froid. Mon plan ne la satisfaisait pas.

— Si j’agis maintenant, il ne passera pas ses examens. Il m’en voudra tellement qu’il refusera de les passer juste pour me punir. Je le connais.

Ses narines cessèrent de fumer.

— Quand ce sera fait, je m’en occuperai. Je parlerai avec lui de ce qui va se passer. Il m’en voudra éternellement, mais je suis d’accord avec toi. Il n’est pas en sécurité. Apparemment, son père a oublié notre petite conversation.

Sa colère se volatilisa.

— Merci.

— Je ne fais pas ça pour toi. Je le fais pour lui.

Elle me frotta doucement le bras, d’un geste affectueux.

— Je sais que ce ne sera pas facile pour toi.

— C’est clair.

Mais je ne voulais plus que Clay vive chez son père. Il n’était pas en sécurité et je voulais éviter qu’il dorme sur un banc public. Ce gamin méritait une meilleure vie.

— Il va me détester.

— Oui, murmura-t-elle. Mais, un jour, il te remerciera.

Ça, je n’en étais pas sûr.

— Tu es un homme bon, Volt, dit-elle en m’embrassant sur la joue. J’ai tellement de chance de t’avoir.

Mon cœur fondit en entendant ses paroles tendres. J’aimais être enveloppé dans son amour. C’était la meilleure sensation du monde.

— C’est moi qui ai de la chance, bébé.

* * *

— Joyeux Noël, bébé, dit ma mère au téléphone. Je me réjouis tellement de te voir.

— Joyeux Noël, répondis-je. Moi aussi.

— J’ai acheté des boucles en or très mignonnes pour Taylor. Elles lui iront à ravir.

Nous allions échanger des cadeaux ?

— Je suis sûr qu’elle va les adorer.

— Et je prépare ta tarte préférée, donc viens l’estomac vide.

— À ce sujet… Je dois te parler de quelque chose.

— Ah… Tout va bien ?

— Je me demandais si je pouvais amener quelqu’un. Désolé de prévenir à la dernière minute, mais je n’ai pas eu le choix.

— Oh, aucun problème. C’est un ami, un collègue ?

— Heu, pas vraiment.

— Eh bien, il y a toujours de la place pour une personne de plus.

— C’est un des élèves à qui je donne des cours particuliers. Il n’a nulle part où aller pour Noël et je ne veux pas qu’il soit tout seul.

— Oh… c’est un enfant ?

— Pas vraiment un enfant. Il est au lycée.

— C’est… un de ces pauvres orphelins ?

Je levai les yeux au ciel face à son ignorance.

— Non. C’est un chouette ado. Je lui donne cours pour qu’il passe ses SAT.

— Mais pourquoi n’a-t-il nulle part où aller ?

— Il vient d’un foyer brisé. Son père est un ivrogne et il n’a personne d’autre.

— Ah… Et tu penses que c’est mieux qu’il vienne chez nous ?

Je savais que ma mère n’était pas une mauvaise personne. Elle voulait juste que les fêtes soient parfaites pour tout le monde. C’était sa spécialité : préparer un jambon rôti aux châtaignes, faire crépiter le feu dans la cheminée pendant que tout le monde déballait des cadeaux parfaitement emballés.

— Maman, si tu préfères qu’il ne vienne pas, je comprends.

Elle poussa un soupir de soulagement.

— Mais je vais où il va. On restera chez moi et on regardera des vieux films en buvant du chocolat chaud. Ce sera marrant.

— Quoi ? s’écria-t-elle. Mais tu dois venir ! Je dois voir mon bébé à Noël !

— Désolé, maman. Mais je dois rester avec Clay.

— Alors il peut venir, bien sûr.

— Maman, je ne veux pas te déranger. Franchement, ce n’est pas grave.

— N’importe quoi. Tu as intérêt à être là dans une heure ou je viendrai te traîner par la peau du cou. Compris ?

Frustré, je me pinçai l’arête du nez.

— Tu es sûre ?

— Oui.

— Je veux que Clay se sente le bienvenu.

— Évidemment, bébé. Ne t’inquiète pas pour ça.

— Alors on sera là dans une heure.

— Oh, Dieu merci ! Tu as failli me donner une attaque.

— Désolé. Ce n’est pas la manière idéale de commencer Noël.

— Bon, alors à très vite, bébé. Je t’aime.

Elle lâchait des « je t’aime » à tous les tournants.

— Moi aussi.

Je raccrochai et retournai dans le salon. Taylor et Clay regardaient la télé, encore en pyjamas. Clay m’avait emprunté des affaires pour que je puisse laver ses vêtements sales.

— Tout est réglé.

— C’est vrai ? demanda Clay. Ça ne les dérange pas que je vienne ?

— Nan, répondis-je.

— Tes parents sont sympas ? demanda-t-il.

— Regarde-moi. Ils doivent être géniaux s’ils ont élevé un type comme moi.

Clay leva les yeux au ciel.

— Ce sont des péteux, pas vrai ? demanda-t-il en quittant le canapé pour se rendre dans la salle de bains. Je vais prendre une douche.

— D’accord, dis-je, avant de me tourner vers Taylor. On a quinze minutes. Allons tirer un coup de Noël dans la chambre.

— Quoi ? demanda-t-elle, effarée. Avec Clay dans la maison ?

— Il est sous la douche.

— Quand même, ce serait bizarre.

— Pourquoi ? Il sait ce que c’est.

— C’est un mineur. Ce n’est pas convenable.

— Oh, allez, dis-je en me penchant sur le canapé, avant de passer une de ses jambes autour de ma hanche. Tu préfères que je te prenne sur le canapé ?

— Ne sois pas vicieux, dit-elle en posant une main sur mon torse.

— Je veux être vicieux, dis-je en effleurant ses lèvres. Je veux que Clay se sente comme chez lui, mais je ne vais pas renoncer au sexe pour lui. Allez, un petit coup vite fait.

— Vite… à quel point ? demanda-t-elle, une lueur espiègle dans le regard.

— Considère ça comme une course. On verra en combien de temps je peux te faire jouir.

* * *

Clay se tut en arrivant devant la porte. Il avait les mains enfoncées dans les poches et semblait mal à l’aise. Il balaya le quartier du regard, cherchant une issue.

— Ils vont t’adorer, dis-je en passant un bras autour de ses épaules.

— Tu crois ? demanda-t-il.

— C’est sûr. Ma mère se réjouit toujours de voir des gens. Elle vit pour ça.

— Elle ne va pas penser que…, hésita-t-il en regardant ses vieux vêtements et sa veste pleine de trous. Je suis un clodo ?

— Non. Mes parents seront ravis de te rencontrer, dis-je en lui tapotant le dos, avant de le pousser en avant.

Quand mes parents entendirent la porte s’ouvrir, ils se précipitèrent dans l’entrée.

— Joyeux Noël !

— Joyeux Noël, répondit Taylor quand elle les vit arriver.

Ils ne cillèrent pas en voyant l’apparence de Clay. En fait, ils l’accueillirent en premier.

— Joyeux Noël, Clay. On est si heureux de te rencontrer. On a préparé des biscuits, des tartes et des cadeaux. Je m’appelle Vivian.

Au lieu de lui tendre la main, elle le serra dans ses bras.

— Merci…, bafouilla Clay, immobile, comme figé sous le choc.

Quand maman se dégagea, mon père l’enlaça à son tour.

— J’espère que vous avez faim. On a beaucoup trop à manger pour si peu d’estomacs.

— Merci à vous de m’avoir invité, dit Clay poliment.

Il ne faisait jamais attention à ses bonnes manières avec moi, mais il ne les avait pas oubliées. Il voulait être un invité apprécié. Je savais qu’il faisait l’effort pour moi.

— De rien, dit mon père. Plus on est de fous, plus on rit.

Mes parents vinrent ensuite m’étreindre, m’étouffant comme s’ils ne m’avaient plus vu depuis des années. Ma mère étala du rouge à lèvres sur ma joue et mon père manqua de me briser des côtes en me serrant.

Ils se montrèrent beaucoup plus doux avec Taylor. Ils l’étreignirent avec tendresse et la traitèrent comme si elle était faite de porcelaine fragile.

Pourquoi ne pouvaient-ils pas me traiter comme ça ?

* * *

Nous passâmes à table pour le dîner et Clay s’installa à côté de moi. Il épiait mes moindres gestes et imitait ma manière de tenir mon couteau et ma fourchette. Il tenta de couper sa viande comme moi pour ne pas faire tache.

Ma mère s’assit en face de lui et fit semblant de ne pas remarquer qu’il ne savait pas quoi faire de ses couverts.

— Alors, tu vas bientôt passer les SAT ?

— Après le nouvel an, répondit Clay. Volt m’aide après l’école tous les jours.

— C’est gentil de sa part, dit ma mère. Volt est très intelligent. Il a appris avec les meilleurs, dit-elle en indiquant mon père de la tête.

— C’est la personne la plus gentille que je connaisse, dit Clay en regardant sa nourriture.

Je souris dans ma barbe, chérissant ce rare compliment.

— Il est très mignon, reconnut ma mère. Il tient ça de moi.

— Je pense que Clay réussira ses examens haut la main. On vient juste de terminer l’algèbre et il a tout compris.

Je sirotai mon cidre, ignorant la bouteille de vin que ma mère avait posée à côté de mon verre. Je ne voulais pas boire d’alcool en présence de Clay, à cause de son expérience. Je ne voulais pas qu’il se sente mal à l’aise en ma présence.

— Waouh, siffla mon père. C’est la partie la plus complexe du test.

— Je suis sûr qu’il aura de très bonnes notes et qu’il sera accepté dans une bonne école, continuai-je. On espère quelque chose de local, peut-être une université d’état.

— Eh bien, une lettre de recommandation du directeur de la Bristol Academy pourrait l’y aider, suggéra mon père en adressant un clin d’œil à Clay.

— Merci, dit Clay tout bas.

J’étais reconnaissant à mes parents de leurs efforts pour intégrer Clay. J’étais sûr que ce n’était pas facile d’accueillir un jeune inconnu chez eux lors de ce jour très spécial, mais ils le faisaient pour moi.

Après le dîner, nous nous rassemblâmes au pied du sapin pour échanger des cadeaux. Sur le trajet, j’avais fait des emplettes vite fait pour avoir quelque chose à offrir à mes parents. Heureusement que les magasins ouvraient encore le jour de Noël.

En fait, c’était plutôt triste.

À ma grande surprise, mes parents avaient plus de cadeaux pour Clay que pour nous. Ils empilèrent les cadeaux à côté de lui. Ils étaient emballés avec la même perfection méticuleuse que tous les autres.

Clay les regarda d’un air choqué. Il ne les ouvrit pas, comme s’il n’était pas sûr qu’ils lui reviennent.

— Ouvre-en un, dis-je, assis à côté de lui sur le tapis.

— Heu, ils sont vraiment pour moi ? demanda-t-il, surpris.

— Bien sûr, répondit ma mère. Vas-y.

— Vous n’étiez pas obligés…, bredouilla Clay en baissant les yeux, gêné.

— On voulait te les offrir, petit, dit mon père. C’est l’esprit de Noël.

Je savais que Clay ne savait pas quoi faire de toute cette attention. Il l’avait acceptée poliment jusque-là, mais il avait atteint ses limites. J’intervins pour détendre l’atmosphère.

— Qu’est-ce qu’il y a dans celui-là ? demandai-je en secouant un paquet.

Quelque chose s’entrechoqua à l’intérieur, mais j’ignorais quoi.

— Hmmm, musai-je en déballant le paquet pour révéler un pistolet à plomb. Waouh ! Génial.

Je retournai la boîte pour lire les instructions au dos.

— Mince, ce truc tire à plus de soixante kilomètre-heure.

— Hé, on ne jure pas, me taquina Clay.

— Oups. Et il y a des munitions. Trop cool, non ?

— Waouh, fit Clay en m’arrachant la boîte. C’est génial.

— Maintenant, je vais devoir m’en acheter un pour te faire la guerre.

— Je te botterai le…

— Cul, terminai-je pour lui. Et non, ça m’étonnerait.

— On verra bien. On les prendra au parc demain.

— Tu vas mordre la poussière.

Quand la tension se fut volatilisée, Clay ouvrit le reste de ses cadeaux. Mes parents lui avaient offert des tas de trucs, des jouets et même un nouvel anorak qui le réchaufferait durant l’hiver rude. J’ignorais comment ma mère avait fait pour rassembler tout ça en si peu de temps mais, en matière de Noël, elle était superwoman.

Taylor passa les boucles que ma mère lui avait offertes. Elles scintillèrent à ses oreilles.

— Un tout grand merci. Je les adore.

— Elles sont mignonnes à croquer, dis-je en la sifflant.

Taylor rougit et détourna les yeux, consciente de la présence de mes parents.

Moi, je m’en fichais.

Nous continuâmes à distribuer les cadeaux, jusqu’à ce que le sol soit couvert de papiers. La montagne de déchets ne rentra même pas dans un grand sac poubelle.

— Waouh, c’était un Noël génial, maman.

Je lui disais ça chaque année, mais je le pensais vraiment.

— Merci, répondit-elle, rayonnante de fierté.

Elle avait accompli la mission qu’elle avait passé un an à préparer.

— C’était le meilleur Noël de ma vie, murmura Clay en regardant sa pile de cadeaux. Merci pour tout.

Il était trop gêné pour croiser le regard de mes parents.

— Ooh, souffla ma mère en s’éventant.

Mon père sourit, aussi attaché à Clay que je l’étais.

Les yeux de Taylor se remplirent de larmes.

Ma mère se leva du canapé et passa ses bras autour de Clay, lui donnant une étreinte maternelle qu’il n’avait sans doute jamais reçue. Cette fois, il lui rendit son câlin, laissant quelqu’un le serrer dans ses bras.

Je redoutais de plus en plus ce que j’allais devoir faire après les fêtes. J’allais faire une chose que Clay ne voulait pas que je fasse et cela ternirait notre relation. Cela pourrait même la briser.

Et je pourrais le perdre.

6

Taylor

Le lendemain, je me réveillai avant Volt. Quand il avait congé, il était impossible de le sortir du lit. Parfois, il faisait la grasse matinée jusqu’après dix heures.

Moi, de mon côté, j’étais grincheuse si je ne mangeais pas dès le réveil. J’avais besoin de me remplir l’estomac, même si ce n’était qu’avec une simple banane, aussi je me rendis dans la cuisine pour fouiller le placard.

Clay était déjà réveillé, en train de jouer à un jeu vidéo. Le sapin était toujours illuminé et le feu de cheminée allumé. Les vêtements de Volt paraissaient tous bien trop grands sur Clay, qui n’avait que la peau sur les os.

— Bonjour, Clay, dis-je en préparant la cafetière.

— Bonjour, répondit-il en enfonçant frénétiquement les boutons, concentré sur son jeu.

— Tu as faim ?

— Oui.

Je rassemblai ce qu’il me fallait dans le frigo de Volt et préparai des pancakes, du bacon et des œufs. Le grésillement des poêles chaudes et l’odeur de la nourriture devaient avoir réveillé Volt, car il apparut dans le couloir un instant plus tard. Il ne portait qu’un jogging taille basse.

— Salut, bébé, dit-il en m’enlaçant par derrière, avant de déposer un bisou dans ma nuque.

— Salut. Va enfiler un t-shirt.

— Pourquoi ?

— Clay est dans le salon, répondis-je dans un murmure.

Il leva les yeux au ciel.

— Ce gamin vit dans la rue. Il s’en fiche !

— Je ne trouve pas ça convenable.

— Quoi ? Tu n’aimes pas me voir me balader torse nu ?

— Ce n’est pas ce que j’ai dit…

Il attrapa une tranche de bacon et mordit dedans.

— Miam ! Croustillant.

Je terminai les pancakes, avant de mettre la table.

— Le petit déjeuner est servi.

Clay déposa sa manette et se précipita jusqu’à la table. Il se frotta les mains avec gourmandise avant de se servir de tout. Il arrosa son assiette de sirop et dévora son contenu à toute allure, comme si quelqu’un allait lui piquer sa nourriture.

— Trop bon !

— Tu as faim ? le taquina Volt.

— C’est vraiment délicieux, répondit Clay, la bouche pleine.

— Ma copine sait bien cuisiner, dit Volt en frottant sa jambe contre la mienne sous la table. À quoi tu jouais ?

— Call of Duty, répondit-il.

— Lequel ?

— Black Ops.

— Cool. J’adore ce jeu.

Clay portait certains des nouveaux habits offerts par les parents de Volt. Après avoir pris une douche et changé de vêtements, il était métamorphosé. S’il prenait quelques kilos, il ressemblerait à un enfant comme les autres, un enfant qui avait une maison et une famille.

— Tu veux rester avec nous jusqu’à la rentrée ?

— Non, répondit Clay vivement. Je rentre aujourd’hui. Je ne veux pas être un boulet.

— Tu n’es pas un boulet, rétorquai-je. On adore passer du temps avec toi.

— Non, c’est bon. Si j’avais une fille mignonne chez moi, j’aimerais être seul avec elle aussi.

Volt gloussa.

— Vraiment, tu ne nous déranges pas, Clay. On voulait justement te demander si tu voulais venir patiner avec nous.

— Patiner ? Qu’est-ce que c’est ?

— Tu n’as jamais fait de patin à glace ? demandai-je.

Je n’aurais pas dû être si surprise – il y avait sans doute des tas de choses qu’il n’avait jamais faites.

— Non merci ! dit Clay.

— Tu veux aller à la salle de jeux ? demanda Volt.

— À fond, répondit Clay. J’adore cet endroit.

Volt et moi venions de nous remettre ensemble et je ne voulais le partager avec personne. Je voulais traîner à la maison toute la journée, à nous regarder dans les yeux. Mais je savais que Clay avait plus besoin de lui que moi.

— Je dois donner mon cadeau de Noël à Sara, donc je vais aller la voir cet après-midi.

— Tu ne viens pas avec nous ? demanda Volt.

— Vous vous amuserez mieux sans moi. Et puis, j’ai pas mal de ragots à échanger avec Sara.

Elle ne savait pas encore que je m’étais remise avec Volt, et ça allait être une longue histoire.

— Tu es sûre ? insista Volt.

— Certaine.

Clay méritait d’être chouchouté pour une fois dans sa vie. Moi, tout ce que je voulais, c’était coucher avec Volt. Derrière la porte close, les lumières éteintes, nous faisions toutes les choses que je désirais le plus. Je le possédais de toutes les manières possibles.

Voyant la sincérité dans mes yeux, Volt abandonna la partie.

— D’accord. Alors on se voit plus tard.

* * *

Elle déballa son cadeau et poussa un cri en sortant une paire d’escarpins Gucci.

— Oh mon Dieu ! Où es-tu allée pêcher ça ?

— Eh bien, je l’ai ai achetés dans un magasin d’usine pendant les soldes. En plus, c’était pendant le Black Friday. Et j’avais une carte cadeau. Sans oublier de mentionner que j’ai vendu mon âme au diable.

Elle les serra contre sa poitrine.

— Oh putain ! Ces shoes sont trop classe !

— Je suis ravie qu’elles te plaisent.

— Je vais les porter pour travailler la semaine prochaine. Mon cul va être à croquer.

— J’espère que tu attireras un beau gosse dans tes filets. Et riche, pour aller avec tes goûts de luxe.

— Je n’ai pas des goûts de luxe, contra-t-elle. J’ai de la classe, c’est tout.

Si tu le dis…

— Maintenant, à ton tour, enchaîna-t-elle en me tendant un paquet.

Je déchirai l’emballage et découvris un collier en or blanc, avec une collection de pendentifs dans une boîte séparée. Chacun représentait un animal de safari. Il y avait une girafe, un perroquet, un rhinocéros et un hippopotame.

— Waouh ! C’est tellement mignon !

Je l’adorais. Je le porterais tous les jours à l’école. Je passai les pendentifs sur le collier avant de l’attacher à mon cou.

— Quand je l’ai vu, j’ai tout de suite pensé à toi.

Je touchai les pendentifs du bout des doigts, sachant que Volt les trouverait à son goût.

— Je pense qu’on a bien réussi notre coup cette année.

Elle serra une dernière fois ses chaussures avant de les replacer dans leur boîte sur la chaise d’à côté.

— J’adore Noël.

— Qu’as-tu fait ?

— Je suis sortie avec des amis. Je n’ai pas pu rentrer à la maison. Mes parents étaient déçus, mais ils s’en remettront.

— Le vol est long.

Après que nous eûmes passé Thanksgiving dans l’état de Washington, mon derrière était resté aplati des jours durant.

— Et cher. Alors, qu’est-ce que tu as fait de ton côté ?

La meilleure partie de la conversation arrivait.

— J’ai passé Noël avec Volt.

Toujours perdue, elle contempla mon grand sourire.

— Ce qui veut dire ?

— Qu’on s’est remis ensemble.

— Quoi ? lâcha-t-elle. Tu n’as pas dit que tu ne le reprendrais jamais ?

— Eh bien… il m’a donné une bonne excuse qui justifiait son comportement. Après ça, je ne pouvais plus lui en vouloir.

— C’était quoi, cette excuse ?

Je garderais ses secrets comme je gardais ceux de Sara.

— C’est personnel. Mais crois-moi, ça explique tout.

— Comment sais-tu qu’il ne l’a pas inventée ?

— Il m’en avait déjà vaguement touché un mot au début de notre histoire, mais il ne m’avait pas tout dit. Et puis, il ne mentirait pas.

— Il n’a couché avec personne d’autre pendant votre séparation ?

— Non.

— Tu es sûre ? Il aurait pu mentir là-dessus aussi.

— Il ne me mentirait pas. Si c’est ce qu’il dit, alors c’est ce qui est arrivé.

— Je ne sais pas… trois semaines sans sexe, ça n’a pas l’air de lui ressembler.

Elle commençait à me gaver avec ses insinuations. Elle ne connaissait pas Volt comme je le connaissais. Elle ne l’avait même jamais rencontré.

— J’ai confiance en tout ce que me dit Volt. Il ne me mentirait pas pour se couvrir. Si c’est ce qu’il dit, alors c’est la vérité.

— OK, désolée, dit-elle en se renversant sur le canapé, consciente de mon hostilité.

— Pourquoi n’es-tu pas contente pour moi ?

— Je suis contente pour toi. Mais… oublie.

— Non, dis-moi.

— Tu ne veux pas l’entendre. Et si tu es heureuse, continue à l’être.

Maintenant que la tension était palpable dans la pièce, je ne pouvais l’ignorer. Je voulais connaître ses pensées. Nous nous racontions tout depuis que nous étions toutes petites. Les hommes n’étaient pas épargnés.

— Je veux savoir.

— Tu es sûre ? Tu ne vas pas m’engueuler ?

— Je ne t’ai pas engueulée, si ?

— OK, d’accord, dit-elle en se penchant vers la table. De ce que j’ai pu comprendre, il semblerait qu’il ait des crises de colère.

— Il a flippé et il le reconnaît. Mais c’était une fois.

— Mais il a flippé et dit des choses impardonnables.

— Je sais.

— Je me demande s’il n’est pas émotionnellement instable.

— Pas du tout.

— Mais en es-tu sûre ? Il a vraiment pété un plomb. Il s’est transformé en un homme que tu ne reconnaissais plus. Si c’est arrivé une fois, qu’est-ce qui te dit que ça n’arrivera pas une autre fois ?

— J’en suis sûre. Et si c’est le cas, alors ce sera fini.

— Ouais, tu dis ça…, dit-elle en secouant doucement la tête. Il vous a fallu des plombes pour vous mettre ensemble et, peu après, vous rompez. En voyant ça, je me demande si vous êtes vraiment compatibles. Je suis sûre qu’il est canon et bien gaulé, mais peut-être qu’il te faut un homme un peu plus docile.

Il n’y avait personne d’autre pour moi à part lui. Je comprenais son point de vue, de l’extérieur. Sara n’avait pas rencontré Volt et ne comprenait pas toutes ses manières d’être aveuglément romantique. Elle ne connaissait rien de la tendresse qui le liait à Clay. Elle ne voyait qu’un aspect, et cet aspect était sans doute le pire de lui. J’aimais Sara comme une sœur, mais elle n’était pas aussi ouverte d’esprit que moi. Quand elle avait une idée en tête, elle s’y tenait, obstinée plus que de raison.

— Volt est bien plus qu’un beau mâle. C’est ce qu’il cache sous la surface dont je me soucie le plus. C’est de cet aspect que je suis tombée amoureuse. On a connu des bas, comme tous les couples, mais je ne pense pas que ça veuille dire que je devrais lui tourner le dos. Je crois en lui et il croit en moi.

Sara soutint mon regard courroucé sans sourciller. Si elle était mal à l’aise, elle le cachait bien. Elle pinça les lèvres sans me quitter des yeux. Puis elle se rassit au fond du canapé, capitulant.

— D’accord. Tu sais ce que tu fais.

Je le savais, effectivement.

— J’espère que tu garderas l’esprit ouvert quand tu le rencontreras.

— Je ne suis pas aussi vache que tu le penses.

— Si, tu l’es, et on le sait toutes les deux.

Elle leva les yeux au ciel.

— Si tu aimes ce type et que tu es prête à te battre pour lui, alors il doit être spécial. Je ne veux que ton bonheur, donc je me tiendrai.

Ce n’était pas suffisant.

— Je veux que vous vous entendiez bien, Sara.

— J’ai dit que je serais sympa et que je garderais l’esprit ouvert. Je ne l’apprécierai pas tant qu’il ne me donnera pas une bonne raison. Donc il a intérêt à sortir le grand jeu, parce qu’il n’est pas facile de me plaire.

— Amen.

* * *

J’aimais passer les fêtes de fin d’année avec Volt, mais ce n’était pas aussi magique quand nous étions toujours à trois. Clay faisait tout avec nous. Collé à Volt comme si c’était son nouveau meilleur ami, ils ne se quittaient plus.

Et il dormait chez lui toutes les nuits.

Sa compagnie ne me dérangeait pas car c’était un bon garçon, mais je détestais devoir me taire quand nous batifolions. Quand Volt me faisait l’amour, il devait ravaler ses gémissements. Je devais rester silencieuse et utiliser mes ongles pour exprimer mes sensations. Je l’avais tant griffé que son dos était presque à sang. Il avait des marques partout sur la peau, mais ne semblait pas s’en soucier. Je devais lui rappeler de passer un t-shirt pour que Clay ne voie pas les griffures.

Au bout de deux semaines, je savais que Clay devait bientôt partir. Et je le redoutais. Quand il s’en irait, Volt devrait faire ce qu’il fallait et contacter les services sociaux.

À l’approche de ce jour, il devint de plus en plus tendu. Il y avait de la peur au fond de ses yeux. Il ne voulait pas aller à l’encontre des souhaits de Clay, mais il n’y avait pas d’autre solution. Il était couché au lit, à côté de moi, mais, contrairement à son habitude, il n’était pas d’humeur.

J’étais allongée à côté de lui, en train de caresser son torse. J’essayais de le réconforter comme je le pouvais. Mes doigts ne suffisaient pas, mais c’était au moins quelque chose.

— Tout ira bien.

— Il va me détester.

— Au début, mais il finira par comprendre.

— Non. Il me haïra, c’est tout.

— Tu devrais lui faire plus confiance.

— Tu ne piges pas, murmura-t-il. Je suis la seule personne qu’il ait. La seule en qui il ait confiance. Si je fais ça, il le considérera comme une trahison. Il ne me verra plus du même œil. Je sais exactement comment il pense.

— Je suis sûre qu’il finira par te remercier.

— J’ai peur que ça ne fasse qu’empirer les choses. J’ai peur qu’il n’aille pas à l’université juste pour se venger.

— Non. Il ne t’aurait pas contacté s’il ne voulait pas améliorer son avenir.

— Mais il est émotif. Il se refermera comme une huître. C’est son mécanisme de défense.

— Parle-lui d’abord. Peut-être que ça apaisera la tension.

— Ouais… Mais je pense toujours que ça va aggraver la situation.

— Et si tu appelais les services sociaux sans lui dire que tu étais derrière ça ?

— Clay n’est pas débile, lâcha-t-il. Il saura ce qui s’est passé. Et je refuse de mentir à ce gamin.

Je me penchai sur son torse et déposai un baiser sur ses côtes.

— On va trouver une solution, Volt. Ne t’inquiète pas pour ça.

— Comment veux-tu que je ne m’inquiète pas ? demanda-t-il, immunisé contre mes baisers. Je sais que je suis important à ses yeux, mais il est également important aux miens. Je ne veux pas le perdre. Il compte beaucoup pour moi.

— Je sais, dis-je en frottant son torse. Et il le sait aussi.

— Mais est-ce que ça suffira ?

— Oui.

Je continuai à déposer des baisers sur ses pectoraux, tentant de l’apaiser et de le distraire de ses pensées. Je voulais qu’il tombe dans les filets de la passion et ne pense plus à autre chose.

Il passa une main dans mes cheveux, faisant glisser les mèches entre ses doigts.

— Au moins, tu es là pour m’aider à surmonter ça.

Il effleura ma joue du bout des doigts, tâtant ma peau douce. Le désir brûlait dans ses prunelles, me montrant son adoration.

— Je serai toujours là.

Il m’attira contre son torse et déplaça mes jambes pour que je chevauche son bassin.

— J’aime que tu me chevauches. C’est bon.

— Ah oui ? demandai-je en dirigeant sa grosse queue vers ma fente.

Je mouillais sans même m’en rendre compte. Je me baissai lentement, sentant mes parois s’étirer sous son gabarit.

Il empoigna mes fesses et m’empala sur son manche. Quand il fut complètement plongé en moi, je sentis sa queue se dilater encore plus, savourant mon humidité.

— Chevauche-moi, bébé.

En silence, je ne pouvais pas y mettre autant de cœur que je l’aurais voulu. Je me penchai au-dessus de lui et me déhanchai langoureusement. Sa queue allait et venait en moi, et je me baissai jusqu’à ce qu’il soit plongé jusqu’aux bourses. Il ondula lentement du bassin, en cadence.

Il se redressa sur les coudes et rejeta la tête en arrière. Puis il m’embrassa pour m’encourager à aller plus vite. Quand il planta sa bouche sur la mienne, il étouffa mes gémissements. Je haletai dans sa bouche tout en m’empalant encore et encore.

— Tu es mon meilleur coup.

J’interrompis mes mouvements et approchai mon visage du sien. Était-ce une phrase de drague, ou le pensait-il vraiment ?

— Je le pense vraiment, dit-il en lisant la question dans mes yeux.

Il souleva le bassin pour m’encourager à continuer.

Je m’abandonnai au plaisir et continuai à le chevaucher et à prendre mon pied. Je vis des étoiles et sentis l’explosion poindre à l’horizon, me frappant de ses rayons jusqu’à ce que je prenne feu.

Il empoigna mon derrière et m’abaissa sur sa longueur, s’enfonçant dans mes profondeurs. Il était sur le point de jouir, de me rejoindre dans l’abysse de plaisir. Il grogna dans ma bouche juste avant de se vider. Il adorait me revendiquer ainsi.

Et j’adorais qu’il me revendique.

* * *

Une semaine s’écoula, et la rentrée arriva. Quand mes élèves entrèrent à la queue leu leu dans la classe, il était évident qu’ils ne voulaient pas être là. À la fin de la semaine, c’était toujours le cas.

Moi aussi, j’aurais préféré être ailleurs.

Je voulais épouser Volt et devenir son esclave sexuelle à plein temps. Ça me paraissait sympa, comme boulot : des heures flexibles et bien payées, ainsi que d’excellents avantages. Quand nous nous marierions, j’espérais qu’il serait d’accord pour m’embaucher.

Ce samedi-là était le jour de la session d’examens de SAT de Clay. Nous avions convenu de le conduire au campus et d’attendre qu’il ait terminé. C’était un examen très long qui pouvait prendre jusqu’à cinq heures.

Nous attendîmes dans l’appartement de Volt qu’il arrive. Il était tôt, environ sept heures du matin. Personne ne devrait se lever si tôt un samedi.

Ça devrait être illégal.

Volt ne se montra pas affectueux pendant notre attente. Il était réservé et avait les nerfs en pelote.

— Tu te tracasses pour ses résultats ?

— Il connaît la matière. Je ne m’inquiète pas pour ça.

Il s’appuya sur le plan de travail, les bras croisés. Il portait un blazer noir qui moulait parfaitement ses épaules. Le veston était serré au niveau des pectoraux, qui étaient visibles sous le tissu de sa chemise.

— Alors qu’est-ce qui t’inquiète ?

— Qu’il soit nerveux. Qu’il panique. Qu’il voie tous les élèves doués et commence à douter. Qu’il ait du mal à se concentrer.

— Je suis sûre que tout ira bien.

— Si seulement je pouvais m’asseoir près de lui, je me sentirais mieux.

— Peut-être que tu peux.

— Je ne sais pas. Je pourrais demander. Ma présence pourrait le mettre plus à l’aise. Cela dit, tous les élèves voudraient avoir leurs parents tout près, donc ce serait injuste.

— Tu pourrais leur dire que tu viens faire des recherches pour ta société.

— Hmmm… Ce n’est pas une mauvaise idée.

— Ça vaut la peine d’essayer.

Clay toqua à la porte.

Volt alla ouvrir et cogna son poing contre celui de Clay.

— Tu es prêt, mon pote ?

— Je crois que ça ira, répondit-il en haussant les épaules.

— Tu vas exceller, l’encouragea Volt en passant un bras autour de ses épaules. L’affaire est dans le sac. On ira fêter ta réussite à Mega Shake après.

— À fond, renchérit Clay.

Nous montâmes dans la voiture luxueuse de Volt, qui traversa la ville jusqu’à l’université où l’examen prenait place. Pendant le trajet, Clay mangea le petit-déjeuner que Volt lui avait emballé.

Quand la voiture fut garée, nous l’accompagnâmes jusqu’au bâtiment.

— Je peux me débrouiller, dit Clay.

— Cet endroit est immense, dit Volt. Je veux juste m’assurer que tu arrives à l’heure et sans problème.

Nous arrivâmes au comptoir d’inscription et enregistrâmes Clay, avant de faire la queue devant l’amphithéâtre.

— Je reviens tout de suite, dit Volt avant de s’éloigner, sans doute pour voir s’il pouvait entrer lui aussi.

Je restai avec Clay et vis son corps se raidir d’anxiété. Il ne cessait de se dandiner d’un pied sur l’autre en regardant les autres candidats.

— Je ne vois personne de mon école.

— Ils pourraient passer leur examen ailleurs.

— Je suis le seul gosse pauvre ici…

Volt avait raison quand il avait dit que Clay risquait de douter.

— En quoi est-ce important ? Quand tu soumettras ta candidature dans une université, l’argent ne fera aucune différence. Tu vas passer cet examen haut la main. Peu importe à quoi ressemblent tes vêtements ou combien d’argent tu as dans ton portefeuille, dis-je avant d’appuyer sur sa tempe avec mon doigt. Tout ce qui compte, c’est ce qu’il y a ici. Et ici, ajoutai-je en indiquant sa poitrine.

— T’es trop nunuche, dit-il en levant les yeux au ciel.

— Mais j’ai raison.

Volt revint, l’air déçu.

D’un regard, je lui demandai la réponse.

Il secoua la tête.

Les portes de l’amphi s’ouvrirent et les gens commencèrent à entrer.

— OK, c’est parti, dit Volt en posant une main sur l’épaule de Clay. Détends-toi et fais de ton mieux. Il n’y a pas d’échec ou de réussite, juste une note globale.

Clay hocha la tête.

Volt fit une chose que je ne l’avais encore jamais vu faire : il prit Clay dans ses bras et l’enlaça.

— Je sais que tu vas tout déchirer. Peu importe ta note, je suis fier de toi.

Clay le serra à son tour et je vis un tourbillon d’émotions dans ses yeux.

— Merci pour tout…

— De rien, dit-il en se dégageant, avant d’ébouriffer ses cheveux. Maintenant, va leur mettre la pâtée.

Clay sourit.

— Ça veut dire que je peux jurer, maintenant ?

— Quand tu sortiras de cet examen, tu pourras lâcher autant de jurons que tu voudras.

Il gloussa.

— Tu vas regretter de m’avoir dit ça.

* * *

Volt était incapable de se tenir tranquille, pas même une seconde. Il arpentait le hall et ne cessait de consulter sa montre. L’examen sembla durer une éternité. Je me sentis soudain mal d’avoir soumis mes élèves à un examen si complexe. Comment pouvait-on s’attendre à ce qu’ils se concentrent pendant si longtemps ?

— Tu crois que ça va ? demanda Volt en faisant courir une main dans ses cheveux.

On aurait dit un parent inquiet dans le cabinet du médecin. Il ne cessait de faire les cent pas, de croiser les bras, puis de passer ses doigts dans ses cheveux.

— Il va très bien. Assieds-toi.

Il glissa ses mains dans ses poches, mais resta debout.

C’était mignon qu’il se soucie autant de Clay. Voir leur relation évoluer et se développer était un privilège. Volt avait un cœur d’or. Quand il m’avait dit qu’il manquait d’empathie et d’amour, j’avais su que c’était un mensonge. Il avait plus d’amour à donner que quiconque.

— Volt ?

— Hein ?

Je l’attrapai par le bras et le forçai à s’asseoir sur le banc à côté de moi.

— Tu lui donne des cours particuliers tous les jours depuis des mois.

— Ouais.

— Et tu penses qu’il a beaucoup appris ?

Il hocha la tête.

— Tu crois qu’il a ce qu’il faut pour réussir ?

Il hocha de nouveau la tête.

— Alors garde la foi. Ce gamin est plus robuste que tu le penses. Il va se concentrer et il va exceller. Tu verras.

Volt regarda longuement le sol, avant d’enfin retrouver son bon sens.

— Tu as raison.

— Je sais, dis-je en frottant son bras avant de poser ma tête sur son épaule. Clay a reçu le meilleur enseignement qui soit. Il va assurer.

Il tourna la tête vers moi et déposa un baiser sur mon front.

— Je me suis toujours soucié de mes élèves mais, avec Clay, ça va plus loin. Je ne peux l’expliquer. Je veux le meilleur pour lui – en tout.

— Tu l’aimes.

— C’est plus que ça. Quand je ne suis pas avec lui, je m’inquiète pour lui. Quand il a faim, je me sens malade. Quand il a peur, j’ai envie de mourir.

— Peut-être que tu le considères comme un fils.

— Oui. Mais je ne suis pas assez vieux pour être père.

— Ce n’est pas vrai.

Il avait passé trente ans. Des tas de gens avaient des enfants avant même d’avoir vingt ans.

— Mais je ne suis pas assez âgé pour être le père d’un ado qui se prépare à entrer à l’université. Il a la moitié de mon âge.

— Ça ne veut pas dire qu’il ne te considère pas comme une figure paternelle. Il t’admire. Ça se voit dans ses yeux.

— Eh bien, oui.

Je continuai à frotter son bras.

— C’est ce que je ressens parfois pour mes élèves. Je fais de mon mieux en cours mais, parfois, j’aimerais les garder plus longtemps. J’aimerais qu’il y ait plus d’heures dans la journée pour pouvoir leur enseigner encore plus de nouvelles choses. J’aimerais pouvoir les aider à chaque fois qu’ils ont besoin de moi.

— Alors tu me comprends.

Il posa sa main sur ma cuisse et la pinça doucement.

— J’espère que Clay étudiera dans le coin, pour que tu puisses toujours le voir.

Parler de l’avenir déprimait toujours Clay. Il avait du mal à penser à l’université car il vivait au jour le jour.

— Et si on lui disait que c’est moi qui ai appelé les services sociaux ? Je suis prof et je suis tenue de rapporter ce genre de choses. Tu pourrais faire comme si tu n’avais aucune idée.

— C’est gentil de ta part, mais ça ne fonctionnera pas. Clay le saura. Il n’est pas con.

Volt baissa la tête, incapable de dissimuler son malaise. Le véritable amour se mesurait aux coups durs, et non aux bons moments. Volt pouvait ignorer la situation et continuer à être le meilleur ami de Clay, mais il savait que ce n’était pas dans son intérêt. Malgré les peines que cela causerait, il savait ce qu’il devait faire.

Je tentai de changer de sujet pour détendre l’atmosphère.

— Sara se réjouit de te rencontrer.

C’était à la limite du mensonge, mais ça ne changerait rien à l’affaire.

— Ah ouais. Je l’avais complètement oubliée.

— Quand tu l’auras rencontrée, tu ne pourras plus l’oublier.

— Tu lui as parlé de notre rupture ?

Je hochai la tête.

— Super… Elle doit penser que je suis un enfoiré.

— Pas du tout. Je lui ai dit qu’on était de nouveau ensemble et elle ne veut que mon bonheur.

— Ouais… Elle me déteste, quoi.

— Tu te souviens de ce que tu m’as dit, au sujet de tes parents ?

Il m’adressa un regard vide, ne sachant pas à quoi je faisais référence.

— Tu m’as dit que ça ne changerait rien, qu’ils m’apprécient ou pas – parce rien ne changerait ce qu’on ressent l’un pour l’autre. C’est pareil en ce qui concerne Sara. Si elle ne t’aime pas, je m’en fiche.

— Mais c’est ta meilleure amie.

— Et alors ? Ça ne veut pas dire que je suis d’accord avec tout ce qu’elle dit.

— C’est facile d’aller à l’encontre des vœux de mes parents, mais pas aussi facile quand c’est ceux d’un ami.

— Ça ne me pose aucun problème.

— Merci, dit-il en reposant sa main sur ma cuisse.

— De rien, dis-je en l’embrassant à la commissure des lèvres. Et puis, qui pourrait me tringler aussi bien que toi ?

Il sourit, appréciant ma remarque.

— C’est vrai, qui ?

— J’aime ce que j’ai et je ne cherche rien d’autre.

— Heureusement que je suis bon au lit.

— Et très gentil.

Les portes s’ouvrirent et les élèves sortirent. La plupart semblaient épuisés, fatigués de s’être concentrés pendant presque cinq heures. D’autres semblaient simplement heureux que l’examen soit enfin terminé.

— Il doit crever de faim, dis-je. Je ne pourrais pas tenir une heure sans manger.

Il gloussa et se releva, sans lâcher ma main.

— J’ai remarqué. Mon portefeuille est bien plus léger depuis qu’on sort ensemble.

— Hé ! Je t’ai déjà proposé de payer.

— Bébé, tu sais que je rigole.

Clay émergea de la foule, mais il ne semblait pas soulagé que l’examen soit terminé. En fait, il semblait plus stressé que quand il était entré.

— Salut, mon pote. Comment ça s’est passé ? demanda Volt en lui donnant une tape sur l’épaule.

— Mouais, répondit Clay en haussant les épaules. J’ai écrit ton adresse pour recevoir les résultats. Ça ne te dérange pas, hein ? Si l’enveloppe arrivait chez moi, mon père la verrait et…

— Sans problème, le coupa Volt. On pourra regarder tes résultats ensemble quand ils arriveront.

— OK, merci, dit Clay.

— Allez, raconte-moi cet examen, dit Volt en marchant à sa hauteur, le guidant dans les couloirs et jusqu’au parking.

— C’était long, se plaignit Clay en se massant la tempe. Long à m’en donner la migraine.

— Ils devraient leur accorder des pauses, dis-je. Comment veux-tu qu’ils fonctionnent à pleine capacité sous cette pression ?

— Je sais, répondit Volt. Ce n’était pas comme ça quand j’ai passé l’examen.

— Moi non plus, opinai-je.

— Il y avait des questions auxquelles tu ne savais pas répondre ? Ou tu as tout reconnu ? demanda Volt.

Clay haussa les épaules.

— Je ne sais pas… il y avait des tonnes de questions.

Je m’approchai et passai un bras sous celui de Volt.

— Volt, arrête d’interroger le pauvre garçon et laisse-le se détendre. Il est probablement affamé et doit aller aux toilettes.

— Tu devrais écouter ta copine, gloussa Clay.

Volt se calma et lui lâcha les baskets.

— Mega Shake ? demanda-t-il en passant un bras autour de ma taille.

— Mec, je boufferais ta tête, là, dit Clay. J’ai faim à ce point.

— Alors allons-y vite, dis-je. Parce que j’adore la tête de Volt.

* * *

Clay mangea plus lentement que d’habitude, sans doute trop fatigué pour dévorer son assiette. Il avait commandé un soda et un milk-shake, mais était complètement épuisé après avoir répondu à trois cents questions.

Volt ne recommença pas son interrogatoire, même s’il était évident qu’il avait du mal à tenir sa langue. Il agitait sa jambe sous la table, impatient. Il était généralement posé et calme mais, en ce qui concernait Clay, il changeait du tout au tout. Il me rappelait mon père, qui était toujours protecteur et étouffant.

C’était mignon.

— Clay, sais-tu déjà ce que tu voudrais faire dans la vie ? demandai-je.

Jusqu’alors, Volt ne m’avait jamais dit à quoi Clay s’intéressait. Il m’avait seulement dit qu’il voulait étudier à l’université.

— Je ne suis pas sûr, répondit-il en haussant les épaules. Tout ce que je sais, c’est que je ne veux pas vendre de la drogue.

Je ne réagis pas à sa réponse, même si je dus rassembler tout mon sang-froid. Il venait d’un autre monde, un monde que je ne comprendrais jamais.

— Toute raison d’étudier à l’université est une bonne raison.

— Je ne veux pas finir comme mon père. Tu sais, bourré et drogué en permanence. La plupart du temps, il ne sait même pas ce qu’il fout. Sa vie n’a aucun sens. Quand il mourra, personne ne le remarquera.

— Alors tu veux changer ça ?

— J’imagine que oui, répondit-il. Je veux juste gagner suffisamment pour avoir un chez-moi, un endroit où m’abriter. Je veux avoir de la nourriture dans le frigo sans me demander où je vais trouver à manger. Peut-être que j’aurais même une voiture.

Cette conversation me rappelait à quel point je prenais certaines choses pour acquises. Je n’avais jamais été riche, mais je n’avais jamais manqué de rien. Jamais je n’avais craint les coups de mes parents. Il était facile pour moi de dire que mon enfance avait été heureuse.

— Je trouve ça cool. Il y a des tas de manières de gagner de l’argent et de trouver le bonheur.

— Je n’aime pas les maths, donc je ne veux pas de carrière qui touche à ça.

Je gloussai.

— Les maths, ce n’est pas facile. Quelle matière préfères-tu ?

— L’anglais. J’aime lire et écrire. Enfin, maintenant. Avant, je détestais ça.

— Peut-être que tu pourrais devenir prof. Ou écrivain.

— Peut-être. J’espère que j’aurai une meilleure idée à l’université. Je commencerai par une licence, puis on verra.

— Pourquoi ne pas étudier un Master dès le début ? demandai-je.

— Parce que je ne serai pas admis, répondit-il simplement, sans aucun dépit. Mais ce n’est pas grave. J’ai entendu parler de tas de gens qui faisaient comme ça. Et puis, c’est moins cher.

— Il est futé, pas vrai ? dit Volt. Il pense avec logique et raisonnement, ajouta-t-il fièrement.

— Il est très intelligent, renchéris-je.

Clay baissa les yeux, évitant notre regard, gêné.

— Monsieur Rosenthal ?

Un homme vêtu d’un costume noir amidonné s’approcha de notre box. Il avait les cheveux bruns, les yeux bleus et semblait approcher de la cinquantaine. Une femme l’accompagnait, également brune. À en juger par leurs mains jointes, ils étaient mariés.

— Bonjour, Monsieur Preston. Comment allez-vous ? demanda Volt en se levant pour serrer sa main.

— Très bien, répondit-il. Je voulais juste venir vous saluer. J’espère que le logiciel vous satisfait.

— C’est excellent, répondit Volt. Mes tuteurs l’utilisent tous les jours avec leurs élèves et ça leur facilite beaucoup la vie. Je vous remercie pour votre don.

— Je suis ravi de l’entendre, dit-il, avant de se tourner vers sa femme. Je vous présente ma femme, Scarlet. Bébé, c’est un de mes clients.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, dit Volt en serrant la main de Scarlet. Votre mari est un homme bon.

— Merci, dit-elle avec un petit sourire. Pourquoi pensez-vous que je l’ai épousé ?

M. Preston lui adressa un regard qui m’était connu. Il me rappelait celui que Volt me réservait. L’amour palpitait dans ses profondeurs. C’était évident. Il se retourna vers nous et posa les yeux sur moi.

— J’imagine que voici la fille spéciale dont vous m’avez parlé ?

Il parlait de moi ?

— Ouaip. C’est ma petite amie, Taylor, dit-il en me tirant sur mes pieds avant de passer un bras autour de ma taille.

— Ravie de vous rencontrer, dis-je en leur serrant tous deux la main.

M. Preston se tourna vers Clay.

— J’ignorais que vous aviez un fils. J’ai deux enfants, mais ils sont grands, maintenant.

— Clay n’est pas mon fils, répondit Volt vivement. Mais c’est tout comme. C’est un de mes élèves.

Clay fit un signe de la main en terminant son milk-shake.

— Eh bien, c’était un plaisir de vous voir. Prenez soin de vous, dit-il en serrant sa femme contre lui.

— De même.

Volt leur fit un signe de la main quand ils passèrent devant la fenêtre, avant de se retourner vers moi.

— Je le connais de quelque part…

J’avais déjà vu son visage, mais j’ignorais où. J’avais compris qu’il travaillait dans l’informatique, ce qui n’était pas mon domaine de prédilection.

— C’est Sean Preston, expliqua Volt. Un des frères Preston.

Je ne voyais toujours pas.

— Même moi, je sais qui c’est, lança Clay en avalant une poignée de frites.

— Tu as dû voir sa tête à la télé ou dans des magazines, dit Volt. Mais tu ne t’en rappelles pas.

— Peut-être bien. Je ne savais pas que tu connaissais des célébrités.

— Tu sais, je suis super cool, dit-il avec un regard espiègle avant de se rasseoir. Tu ferais mieux de rester collée à moi.

— J’allais rester collée à toi de toute manière.

Il m’attira sur ses genoux.

— Super. On pourra se coller l’un à l’autre.

Je le foudroyai du regard, le réprimandant d’avoir dit des cochonneries devant Clay.

— Quoi ? s’écria Volt. Il a seize ans. Il n’est pas débile.

— Et il a perdu l’appétit aussi, ajouta Clay avec une grimace en cessant de manger ses frites.

7

Volt

Je procrastinais.

Et encore.

C’était pire que ne pas écrire une dissertation attendue la semaine suivante. Pire que ne pas écrire l’examen la veille du jour où je devais le faire passer. Je freinais des quatre fers parce que je n’avais aucune intention de le faire.

Clay me détesterait.

Il considérerait mon geste comme la trahison suprême.

Et je ne pourrais lui en vouloir. Je lui avais promis de ne pas le faire et j’allais revenir sur ma parole. Tout s’était bien passé jusqu’à ce que son père se remette à boire. Il ne s’était rien passé, mais quelque chose aurait pu se passer. Clay avait vécu chez moi près de deux semaines et son père n’avait pas semblé s’en soucier.

Quel genre de parent ferait ça ?

Peut-être que si je parlais sérieusement à Clay, il comprendrait. Il verrait que j’essayais de l’aider, et non de le blesser. Il était futé et avait fait tant de progrès. Il comprendrait sûrement que je faisais de mon mieux pour lui.

Mais au fond de mon cœur, je savais qu’il ne le verrait pas de cet œil.

Une semaine s’écoula sans que je ne passe à l’action. J’avais toutes les informations nécessaires pour entamer la procédure. J’avais fait des recherches sur les orphelinats où il pourrait être placé et, bien qu’aucun ne ressemble au Ritz, ils semblaient tolérables.

Taylor ne pressa pas le sujet, même si la tension s’était abattue sur nous comme un nuage orageux. Sa patience avait des limites. Si je n’agissais pas bientôt, elle me passerait un savon. Elle aimait Clay tout autant que moi, et chaque jour qu’il passait dans cet enfer était un jour de trop.

Après le travail, un soir, je nous préparai à dîner. Je cuisinai un poulet au parmesan avec des spaghettis, un plat si facile qu’un singe aurait pu le faire. Je n’avais pas pour habitude de manger autant de glucides car ça affectait mon physique, mais j’en mourrais d’envie. Et Taylor adorait la cuisine italienne.

— Waouh, ça a l’air délicieux.

Elle s’assit en face de moi et se frotta les mains. Le souffle créé par le mouvement de ses paumes fit vaciller la flamme de la bougie. Ses joues rosirent et une lueur fit pétiller ses yeux.

— Merci, dis-je en lui tendant la pince pour qu’elle se serve en premier.

Elle se servit des spaghettis et puis choisit un blanc de poulet.

— Tu as déjà cuisiné pour quelqu’un avant ? demanda-t-elle sans aucune jalousie.

Elle se versa un verre de vin puis étala la serviette sur ses genoux.

— Pas pour mes plans cul, répondis-je. Mais ça m’est arrivé… avec mon ex.

Je détestais avouer que j’avais été amoureux de cette pute. Elle m’avait aveuglé et m’avait rendu inconscient de ce qui se passait dans mon dos. Elle m’avait donné un faux sentiment de sécurité. Combien d’autres personnes savaient qu’elle se jouait de moi ? Tout le monde était-il au courant ?

— Vous avez été ensemble pendant longtemps ?

Je n’avais aucune envie de parler d’elle. Elle ne méritait pas que je pense à elle.

— Environ un an.

— Et tu allais la demander en mariage ? demanda Taylor, un peu surprise.

Oui, ça me donnait l’air fleur bleue. L’air d’une lopette.

— Je pensais que je l’aimais.

— Tu avais eu une relation sérieuse avant elle ?

— Pas vraiment. Je sortais avec une femme quelques mois avant de rompre. C’était ma première histoire de longue durée.

Taylor hocha la tête en continuant à mâcher.

— Je sais que ce n’est pas vraiment pareil, mais j’ai l’impression d’avoir vécu une chose similaire avec Drew. Je n’étais pas amoureuse, mais j’ai été vraiment blessée qu’il me trompe si facilement. C’est pour ça que je ne lui ai rien dit. Il aurait gagné.

— Ouais…

En y réfléchissant pour la première fois, je voyais bien des similitudes.

— Alors, quand elle t’a brisé le cœur, c’est là que tu as commencé à enchaîner les conquêtes ?

— Ouais. Je me suis juré de ne plus jamais tomber amoureux. De ne plus avoir de relation sérieuse. Je ne laisserais personne se jouer de moi comme ça. Ce n’était pas seulement douloureux. C’était humiliant.

De l’autre bout de la table, elle me regarda avec tendresse.

— Personne ne te juge à cause de ça.

— Ah non ? Tu devrais.

— Comment ça ?

— Les femmes trompent leurs hommes si elles ne sont pas satisfaites. Apparemment, je ne la satisfaisais pas.

Mais après avoir enchaîné les conquêtes, j’avais réglé ce problème. J’avais rencontré des tas de femmes intéressantes durant cette période et j’avais découvert d’autres appétits. J’avais quitté ma zone de confort et testé d’autres plaisirs. J’avais essayé le bondage, les jeux de rôle et tout le reste. Et ces expériences avaient fait de moi un dieu du sexe. Les femmes en redemandaient toujours.

— Ou il se passait peut-être autre chose. Tu m’as dit que le type était son ex, non ?

— Ouais…

Je ne comprenais pas pourquoi nous devions parler de ça, putain !

— Peut-être qu’ils sont tombés l’un sur l’autre et que d’anciens sentiments ont refait surface. Peut-être que ce n’était qu’un simple baiser.

J’étais sûr que non. Après tout, je tenais mes sources de son ex, à qui j’avais annoncé le double jeu de Sara.

— Je pense juste que tu ne devrais pas forcément mettre ses actions sur le compte d’une faiblesse de ta part.

— Si elle avait été vraiment heureuse avec moi, elle n’aurait pas tout balancé pour embrasser un homme qu’elle avait déjà embrassé.

Je m’attaquai à mon assiette et baissai les yeux pour éviter les questions. Je ne pouvais pas la critiquer car notre rupture était encore fraîche. Cela dit, rien de tout cela ne serait arrivé si je m’étais montré honnête avec elle.

— Je sais que tu ne veux pas en parler. Je le vois dans tes yeux. Mais je refuse de te laisser penser que c’était ta faute.

Je relevai les yeux vers elle et vis la tendresse dans ton regard.

— Tu n’étais pas là. Tu ne sais pas.

— Mais si, je sais. Tu es l’homme le plus incroyable du monde, Volt. C’est elle qui avait un problème, pas toi.

— Eh bien, merci de me dire ça, mais on ne le saura jamais.

— Donc toutes ces conquêtes dans ton lit, c’était juste pour améliorer tes prouesses ?

— En partie. Et c’était agréable. Ça a fonctionné pendant longtemps, jusqu’à ce que je te rencontre. La chaleur que tu m’as apportée m’a fait comprendre à quel point ma vie était froide, vide. Et c’est là que j’ai décidé de donner une autre chance à l’amour.

Elle tint ses couverts en l’air, sans les utiliser.

— Que lui est-il arrivé, à cette fille ?

— Aucune idée, répondis-je en haussant les épaules. Je ne l’ai jamais revue. Je ne voulais pas savoir ce qu’elle était devenue.

— Et tu n’es jamais tombé sur elle par hasard ?

— Non.

Dieu merci !

— Je n’arrive même pas à l’imaginer…

— Quoi ? demandai-je en sirotant mon vin.

— Elle t’a trompé en pensant qu’elle s’en sortirait impunément. Je me demande si elle est retournée avec son ex et s’ils sont toujours ensemble.

— Ça m’étonnerait, dis-je, même si je m’en fichais royalement.

Taylor abandonna enfin la conversation et sirota son vin en silence. Maintenant qu’elle m’avait posé toutes ces questions pour étancher sa curiosité, nous n’avions plus aucune raison de reparler de Sara.

Elle était enfin enterrée.

— Pour ce que ça vaut, je te trouve vraiment incroyable au lit.

Je cessai de manger tant elle m’avait pris par surprise. Il était inutile qu’elle me le dise. C’était évident quand je la sentais jouir autour de ma queue et qu’elle en redemandait. C’était évident dans son regard quand je me déhanchais en elle. Tout ce qu’elle disait et faisait le montrait clairement.

Après avoir passé un an de ma vie à baiser tout ce qui bougeait, j’étais devenu un expert en anatomie féminine. Je savais ce que les femmes voulaient, comment elles le voulaient et quels étaient leurs fantasmes. J’étais heureux de pouvoir utiliser mes connaissances avec la seule femme qui comptait vraiment à mes yeux.

— Je sais. Et tu es incroyable aussi. La musique que nous créons est envoûtante.

— Tu peux me le répéter quand tu veux.

Elle se réattaqua à son repas, qu’elle avait à peine touché. Nous avions passé tant de temps à parler que nous avions à peine entamé nos assiettes. Nous continuâmes à papoter du travail et de ses élèves.

Après avoir léché nos assiettes, nous terminâmes la bouteille de vin. C’était une habitude chez nous. Taylor ne tenait pas l’alcool aussi bien que moi mais, quand nous étions juste tous les deux, elle n’hésitait pas à boire un coup. Je la ramenais de toute manière dans mon lit.

— Volt ?

— Oui ?

Ses yeux reflétaient l’alcool, le désir et la fatigue.

— Tu dois parler à Clay.

Je savais que le moment approchait. Elle avait tenu sa langue toute la semaine, mais l’alcool l’avait déridée.

— Chaque nuit qu’il passe chez son père est une nuit où il risque de ne pas en sortir. Volt, tu dois prendre soin de lui. En ne faisant rien, tu te rends coupable de négligence.

— Je sais.

— Il a passé son examen il y a une semaine et tu n’as toujours rien fait.

— Je sais…

— Parle-lui ou je m’en chargerai. Je déteste te marcher sur les pieds et te foutre la pression, mais ce gamin compte beaucoup pour moi aussi. On doit prendre soin de lui. On ne peut pas baisser les bras.

Elle s’était suffisamment répétée.

— OK.

— Quand vas-tu lui parler ?

Je voulais répondre la semaine prochaine, mais cette réponse ne lui suffirait pas. Cela viendrait tôt ou tard.

— Demain.

Mais j’espérais que demain n’arrive jamais.

* * *

Maintenant qu’il avait passé l’examen des SAT, Clay ne suivait plus de cours tous les jours comme avant. Je ne le voyais plus qu’une fois par semaine pour évaluer ses devoirs et l’aider s’il avait des questions. Depuis que nous collaborions, ses notes s’étaient remarquablement améliorées. Deux de ses professeurs m’avaient demandé mon secret.

Je leur avais répondu que je ne faisais rien. C’était Clay qui faisait tout le travail.

Clay me retrouva dans la salle de conférence comme d’habitude. Il s’assit en face de moi avec ses devoirs et les instructions pour son projet scientifique. Nous étions plus proches que jamais et notre relation était basée sur la confiance, le respect et l’amour.

Je ne voulais pas perdre cette confiance.

Taylor n’avait pas été la seule personne à me réparer. Clay m’avait fait comprendre que je n’étais pas l’enfoiré égoïste que je pensais être. Il m’avait fait comprendre que j’avais toujours la capacité d’aimer, même si je la pensais perdue. Il m’avait fait comprendre qu’un jour, j’aurais besoin d’une famille. C’était quelque chose dont je ne pouvais pas me passer. Il faisait ressortir le meilleur de moi-même – et chassait le pire.

— Je suis content que tu sois de nouveau avec Tayz, dit Clay. Je l’aime beaucoup.

— Je l’aime beaucoup aussi. Comment l’as-tu appelée ?

— Ce n’est pas son surnom ? Elle m’a dit que ses amis l’appelaient comme ça. Ça lui va bien.

Si ça ne la dérangeait pas qu’il l’appelle comme ça, alors moi non plus.

— Ouais. Elle est géniale.

— Tu vas l’épouser ?

Quelques mois plus tôt, cette question m’aurait mis sur les nerfs. Aujourd’hui, j’étais étrangement calme.

— Si elle veut de moi.

— Quand vas-tu lui demander ?

— Je ne sais pas encore. Je n’y ai pas pensé.

— Eh bien, les femmes comme elle, ce n’est pas facile à trouver. Tu devrais lui passer la bague au doigt avant qu’il ne soit trop tard.

— Mais on ne sort pas ensemble depuis très longtemps.

À peine deux mois, si on oubliait la période de notre rupture…

— Mais vous n’étiez pas déjà ensemble quand vous étiez amis ? demanda-t-il.

Sa mémoire était meilleure que je ne l’aurais cru.

— Ouais.

— Donc ça ne compte pas ?

— C’est discutable.

— Je pense que tu devrais te jeter à l’eau.

— Depuis quand es-tu devenu Docteur L’amour ? demandai-je en souriant.

— Je ne le suis pas, répliqua-t-il. Mais je pense que quand tu trouves quelqu’un qui te rend vraiment heureux, tu devrais lui mettre le grappin dessus. Tu te rappelles comment c’était quand vous avez rompu ? Moi bien. La vache, tu étais pénible !

— Pénible ? répétai-je en m’étouffant sur mon rire.

— Ouais. On aurait dit un pauvre chien battu qui s’apitoyait sur son sort. Tu étais casse-couilles.

Je ne le repris pas pour avoir juré. Quand il disait des trucs pareils, j’étais encore plus épris de lui.

— Je déteste te dire ça, mais tu étais une vraie lopette.

— C’est vrai, acquiesçai-je.

Inutile de le nier.

— Et si une femme peut te mener à la baguette comme ça, c’est que c’est la bonne.

— Je vois ton raisonnement.

— Alors tu me le diras, quand tu seras prêt ?

Je n’étais pas pressé, mais il était vrai que ça me gavait de passer de son appart au mien. Je détestais les nuits où elle rentrait chez elle pour faire sa lessive ou nettoyer son appart. Je détestais ne pas passer chaque seconde de la journée avec elle. Je ne me lassais jamais d’elle et, quand elle était absente, je ne savais pas quoi faire de moi-même.

— Sans faute.

Clay se concentra sur son manuel.

— Je suis censé faire un projet scientifique, mais je n’ai aucune idée. Ce n’est pas trop cliché si je fais un volcan avec du bicarbonate de soude et du vinaigre ?

Si, c’était la chose la plus cliché au monde.

— Un peu.

— Ouais, t’as raison.

Il balaya la pièce des yeux pour trouver des idées.

J’étais dans un cul-de-sac et je savais que j’étais coincé. Le moment était venu et je devais annoncer la nouvelle à Clay, en croisant les doigts. J’espérais qu’il comprendrait mes raisons et le fait que je tenais à lui. Je n’étais pas là pour le saper, contrairement aux autres.

— Clay, on doit parler de quelque chose.

— Quoi ? demanda-t-il en levant les yeux. Mes résultats sont arrivés ?

— Non, pas encore, répondis-je en refermant ses livres, avant de les empiler au coin de la table.

Il me regarda faire, le regard apeuré.

— OK…

— Ce n’est pas un sujet facile à aborder. Garde l’esprit ouvert, d’accord ?

— Heu… Je vais essayer.

— Après ce qui s’est passé la veille de Noël, je ne peux pas te laisser rester chez toi.

Il digéra lentement mes mots et la compréhension se lut dans ses yeux. Son regard passa d’amical à sinistre.

— Qu’est-ce que ça veut dire, putain ?

— Clay, ton père est dangereux et il pourrait te faire du mal.

— Il l’a déjà fait et c’est comme ça. Pourquoi on parle de ça ? Je t’ai dit que je préférais rester chez lui. Je ne veux pas partir.

— Mais un de ces jours, il pourrait te tuer.

— Peut-être, mais ça m’étonnerait.

— Ça ne devrait même pas être une possibilité, contrai-je. Tu ne comprends pas ?

— Écoute, c’est la main qui m’a été distribuée et c’est tout ce que j’ai. Je serai bientôt sorti de là.

— Mais…

— Je savais que je n’aurais pas dû venir chez toi. J’aurais dû dormir sur un banc.

— Non. Tu peux venir me trouver quand tu veux et tu le sais.

— Pas si tu vas me dénoncer, dit-il en secouant la tête. Je savais que je ne pouvais pas me fier à toi. J’aurais dû la fermer, putain !

La situation tournait au vinaigre et mon cœur chuta dans mes talons.

— Clay, je ne sais pas ce que je ferais si je te perdais. Je t’aime comme un fils, tu sais ? Je ne supporte pas l’idée que quelqu’un te fasse du mal.

— Ouais, c’est ça, lâcha-t-il. Ça a été jusqu’à maintenant. Je ne vois pas pourquoi ça n’irait pas un peu plus longtemps.

— Mais tu mérites plus que ça.

— Hors de question que j’aille à l’orphelinat, cracha-t-il. Ça se saura à l’école et tout le monde se moquera encore plus de moi. Je deviendrai l’idiot qui n’a pas de parents. Je serai l’imbécile qui a un père drogué. Quelle chance crois-tu que j’aurai dans un tel endroit ?

— Ce n’est pas aussi mal que tu le penses.

— Volt, c’est ma vie. Peut-être que je ne suis pas encore un adulte, mais je devrais avoir mon mot à dire quand il s’agit de ma vie. Je ne veux pas y aller. Je me suis toujours débrouillé jusqu’ici. Pourquoi ne me fais-tu pas confiance ?

— Je te fais confiance, Clay. Mais souviens-toi que je suis un adulte. Je suis plus sage. Je n’aurais pas suggéré ça si je ne pensais pas que c’était dans ton meilleur intérêt.

— Eh bien, tu ne sais rien de mes meilleurs intérêts, lâcha-t-il. Tu ne sais rien, pas avec ta famille parfaite et ton appartement parfait. Vous avez plus de bouffe dans vos placards que tout ce que je mange sur une année. Vous passez votre temps assis sur votre cul à papoter parce que vous avez du temps pour le faire. On vient de mondes différents. Je connais bien mieux mon monde que toi, donc arrête de faire comme si tu me comprenais. Tu ne me comprends pas et tu ne me comprendras jamais.

— Clay…

— La ferme, siffla-t-il. Si tu en parles à quelqu’un, je ne te le pardonnerai jamais. Je ne t’adresserai plus la parole. Je te détesterai pour le restant de ma vie.

Mes yeux commencèrent à me piquer. Rien ne m’avait jamais autant blessé. J’avais été bouleversé quand Taylor m’avait quitté, mais c’était une nouvelle forme de douleur.

— Les amis ne se poignardent pas dans le dos. Je t’ai dit ce que je voulais mais tu ne m’écoutes pas.

— Clay, je veux que tu sois en sécurité.

— En gâchant ma vie ?

— Ce ne sera pas aussi moche que tu le penses.

— Et tu sais ça comment ? demanda-t-il en se penchant en avant, l’air vicieux. Tu as la moindre idée de ce que sont les services sociaux ? Ou ce qui se passe dans les orphelinats ? J’ai des amis qui sont passés par là. Je sais des choses que tu ne sauras jamais. Alors arrête de prétendre que tu comprends. Tu ne captes rien.

— Je sais que le changement fait peur…

— Je n’ai pas peur du changement ! J’ai peur de perdre ma liberté. J’ai peur de perdre mes droits. Mon père est peut-être saoul et drogué, mais il me fout la paix. Il vit sa vie et je vis la mienne. Je suis libre d’aller et venir.

— Parce ce qu’il n’en a rien à foutre de toi.

— Et ça ne me dérange pas parce que je t’ai, toi.

Il parvenait à remuer encore plus le couteau dans la plaie.

— Mais si tu fais ça, je perdrai la seule personne qui se soit jamais souciée de moi.

— Je tiens à toi.

— Alors laisse tomber.

J’aurais voulu baisser la tête et me recroqueviller, mais je ne le pouvais pas. C’était difficile – bien plus que ce que j’avais cru. Clay était persuasif et j’avais bien failli céder. J’avais manqué de lui accorder ce qu’il voulait. Mais je devais retrouver du cran et écouter la voix de la raison – même si c’était horrible. Clay ne pouvait pas passer un an de plus dans cet endroit. Il pourrait en mourir.

— Clay, je vais te dire ce que je vais faire. Je vais appeler les services sociaux demain et tout leur expliquer. Ils enquêteront sur ta situation. Tu peux mentir autant que tu veux, mais ils me croiront sur parole. Quand ils viendront voir ta maison, ils verront que l’environnement n’est pas vivable pour toi, de toute manière. Puis ils prendront une décision. Je suis désolé que ce ne soit pas ce que tu veux, mais c’est ce qui va se passer. Je te préviens maintenant pour que tu sois prêt.

Clay me dévisagea, les mains tremblantes sur la table. La colère qui mijotait sous la surface était sur le point d’exploser. La rage coulait dans ses veines et il était à deux doigts de bondir sur la table et de m’attaquer. C’était le genre de férocité qu’il ne pouvait contenir.

Je campai sur mes positions, même si je me détestais plus à chaque seconde qui passait.

Clay bondit sur ses pieds et ramassa ses affaires. Il jeta son sac sur son dos et s’éloigna vers la porte.

— Clay, dis-je en me levant, voulant tout faire pour arranger les choses.

Il se tourna vers moi, les mains tremblantes.

— Je te faisais confiance et tu m’as poignardé dans le dos. Tu es comme tous les autres. Tu penses que tu vaux mieux que moi, que tu es plus intelligent, que tu sais mieux que moi. Mais tu ne comprends pas et tu ne comprendras jamais. Je te déteste, Volt. Je te déteste, putain, et je ne veux plus jamais voir ta sale tronche de merdeux. Va te faire foutre !

Il sortit en trombe de la salle de conférence et claqua la porte derrière lui.

Je le regardai passer devant les fenêtres tandis que ses paroles rejouaient dans ma tête. C’était comme un écho dans un coquillage. Ses dernières phrases repasseraient en boucle, encore et encore. Ma tourmente personnelle.

Je me laissai tomber sur la chaise, les jambes en coton. Mon corps s’était refermé, incapable de contenir le choc qui s’était emparé de moi. Mes yeux se remplirent de larmes dont j’ignorais la provenance. J’étais brisé de manière irréparable, mon cœur fendu en deux. Je venais de perdre quelqu’un qui voulait tout dire pour moi et qui me détestait à présent.

Qui me méprisait.

Je me penchai sur la table et posai mon visage entre mes mains, sentant les larmes chaudes me monter aux yeux. Je tentai de les ravaler. Je ne me souvenais plus de ma dernière crise de larmes. Sans doute quand j’étais enfant. Mais ma déprime avait atteint de nouveaux sommets. J’étais malade de chagrin. Mon corps en bavait comme après une séance de torture.

Et les sanglots jaillirent.

* * *

Taylor me rejoignit après le travail, un sac de courses à la main. C’était à son tour de préparer le dîner.

J’avais oublié qu’elle venait. J’avais tout oublié après ma conversation avec Clay. Rien d’autre ne semblait compter, même pas la femme dont j’étais follement amoureux.

— Le travail était une vraie plaie, dit-elle en posant le sac de courses sur le plan de travail. Les élèves passaient un examen, donc j’ai passé la journée à surfer sur Internet.

Elle rangea les courses et empila la viande et les légumes dans le frigo.

— Comment s’est passée ta journée ?

J’étais appuyé contre le mur, incapable de tenir debout.

Elle se retourna vers moi, surprise de ne pas obtenir de réponse.

— Qu’est-ce…

Elle s’interrompt en voyant mon expression torturée. Mon désespoir irradiait comme la lumière d’un phare et mon corps n’était que l’ombre de ce qu’il était autrefois. Inutile d’ouvrir la bouche pour expliquer ce qui n’allait pas.

Elle savait.

— Volt…

Elle passa ses bras autour de moi et me serra contre elle, m’autorisant à enfouir mon visage dans son cou. Elle fit courir ses doigts de haut en bas de mon dos, me retenant avec sa frêle ossature.

La proximité de son corps dissipa la douleur mais ne l’éradiqua pas tout à fait. C’était un léger répit, temporaire. Mais rien au monde ne l’effacerait tout à fait.

— Il me déteste.

— Bien sûr que non, dit-elle pour me réconforter, me couvrant de tout l’amour qu’elle possédait.

Tout son amour ne pourrait effacer cette perte. Rien ne pourrait me ramener Clay.

— Si, il me déteste.

* * *

Après une longue conversation avec son école et les services sociaux, les choses se mirent en marche. Une enquête fut conduite et, sur base de ce qu’ils trouvèrent chez Clay, il fut décidé de le retirer immédiatement de la garde de son père.

Je m’étais presque attendu à ce que Clay s’enfuie après notre conversation, mais il ne l’avait pas fait. Peut-être pensait-il que je changerais d’avis. Peut-être qu’en me disant qu’il me détestait, il pensait que cela suffirait pour me faire douter.

Mais rien n’aurait pu me faire changer d’avis.

Je restai en retrait de l’enquête puisque je n’étais qu’un simple témoin, mais je connaissais la routine. Je savais ce qui suivrait. C’était une question de temps avant que Clay ne soit placé dans un orphelinat. Il ne serait pas intégré dans un foyer d’accueil, qui étaient dédiés aux enfants à risques. Clay ressemblait sans doute à un enfant à risques, mais ses notes et ses résultats aux SAT disaient autre chose.

Ma vie n’était plus qu’un grand flou. J’allais au travail et passais le plus clair de mon temps dans mon bureau, passant de réunion en réunion, d’appel en appel inutile. Mon seul client n’avait plus besoin de mes services, donc j’étais laissé pour compte.

Mon boulot me semblait soudain sans importance.

Quand je rentrais en fin de journée, Taylor m’attendait. Elle prenait soin de moi, cuisinait pour moi et me frottait le dos jusqu’à ce que je m’endorme chaque nuit. Sans elle, j’ignorais dans quel précipice j’aurais sombré.

Je ne lui procurais pas l’attention qu’elle méritait mais elle ne semblait pas s’en offusquer. Elle était bien trop inquiète pour moi pour se soucier d’elle-même. Il n’était plus question de sexe et j’avais du mal à tenir une conversation. Nous passions souvent nos soirées en silence devant la télé. Parfois, elle notait des devoirs ou travaillait sur son ordinateur, mais sa simple présence était un réconfort.

Je n’aurais pas pu traverser ça tout seul.

— Il a été placé à l’orphelinat.

J’avais reçu la nouvelle grâce à l’assistante sociale qui s’occupait de lui. Quand elle m’avait fait part de la nouvelle, j’avais été à la fois soulagé et déprimé. Maintenant, Clay était en sécurité. Mais il était sans doute malheureux.

— Lequel ? demanda-t-elle.

— Saint-Anthony.

— J’en ai entendu dire du bien.

— Ouais…

Elle posa la main sur ma cuisse et la frotta doucement.

— Peut-être que je pourrais aller le voir demain. Tu crois qu’il voudra me voir ?

Je détestais cet accès de faiblesse qui s’était emparé de moi. J’étais lamentable. Tout ce qui avait fait de moi un homme avait disparu avec Clay.

— Je pense que tu devrais lui donner un peu de temps. Laisse-le s’habituer à l’orphelinat avant de passer.

— Tu crois ?

— Oui. Il va lui falloir un peu de temps pour s’y faire. Si tu y vas maintenant, il t’en voudra encore. Peut-être que dans quelques semaines, il aura changé d’avis.

— Je l’espère.

— Et si on dînait ? demanda-t-elle en tapotant ma cuisse. J’ai préparé des lasagnes.

— Je n’ai pas faim.

J’avais perdu l’appétit et, avec, du poids. Mes muscles ne pouvaient pas se priver de toutes ces protéines et nutriments, mais je m’en fichais.

— Je vais les garder au frigo pour plus tard.

Taylor ne me mettait jamais la pression. Elle faisait ce que je lui demandais sans protester. Elle était un vrai soldat, en plein combat. Quand – si – je m’en remettais un jour, je devrais la remercier pour tout.

— OK.

Elle s’éloigna et entra dans la cuisine, où je la perdis de vue. Dès qu’elle fut partie, je me sentis mal. La solitude, même momentanée, suffisait à me déchirer.

* * *

Je convins qu’aller le voir à l’orphelinat était une mauvaise idée. Du moins, pour l’instant. Il me détestait sans doute autant qu’il l’avait affirmé. Me voir ne ferait qu’alimenter sa fureur.

Mais je voulais quand même le voir.

Je me rendis jusqu’au lycée Cunningham, où j’attendis sur le trottoir d’en face. Je portais un jean et un t-shirt des Yankees, ainsi qu’une casquette. Je ne portais jamais de casquette en dehors des matchs, mais c’était une manière de dissimuler mon visage.

La sonnerie retentit et des enfants s’échappèrent de l’école. Ils traversèrent la pelouse en groupe, papotant avec leurs amis, décidant que faire de leur temps libre.

Un instant plus tard, Clay sortit, seul. Son vieux sac à dos pendait à son épaule et il marchait la tête basse, comme s’il voulait éviter de se faire remarquer. Un groupe d’ados le dépassa. L’un d’eux lui lança une canette de soda à la tête en criant « toquard ».

Il me fallut garder tout mon sang-froid pour ne pas traverser la rue.

J’aurais voulu engueuler ce gosse.

Mais n’étant ni le père ni le tuteur de Clay, je me retins. Je n’étais qu’un inconnu qui n’avait pas sa place, et je ne voulais rien faire qui justifie de m’envoyer en prison.

Clay atteignit son vélo et le sortit du porte-vélo, pas troublé pour un sou. Il semblait loin de s’en soucier, comme si ça lui arrivait souvent.

Cela ne me fit que plus mal.

Il accompagna son vélo sur le trottoir, puis passa une jambe par-dessus la selle. De loin, il n’avait pas du tout changé. Il portait les mêmes vêtements et la même coiffure. Mais son regard avait changé. Ses yeux étaient dénués d’espoir ; vides, des gouffres, remplis de rien.

Il pédala et traversa la rue, avant de disparaître de ma vue derrière un immeuble. Il avait pris la direction opposée à celle de chez son père.

Bien qu’il soit parti, je restai figé sur place, n’ayant nulle part d’autre où aller. J’aurais dû être au travail avec Clay. J’étais revenu à mon ancienne vie, avant que Clay ne sorte de cet ascenseur.

Revenu à rien.

8

Taylor

Je détestais voir Volt comme ça.

Déchiré.

C’était la seule manière de décrire son expression. Il avait perdu quelqu’un à qui il tenait plus que tout. Clay parti, Volt ne savait plus quoi faire de lui-même. L’amour qu’il portait à ce gamin était indescriptible. En faisant ce qui était juste, il l’avait perdu.

Si seulement je pouvais arranger les choses.

Volt était anormalement silencieux et n’avait jamais grand-chose à dire. Il communiquait à l’aide de ses yeux, qui reflétaient la profondeur de son désespoir. Il se noyait dans le chagrin et il n’y avait aucune terre à l’horizon.

Je ne pouvais rien faire d’autre que le soutenir. M’asseoir à côté de lui. Tenir sa main. Lui faire savoir qu’il n’était pas seul. Que je l’aiderais à porter son fardeau – en silence. Je le rejoignais chez lui chaque jour après le travail, préparais à manger et lavais son linge. Je dormais dans ses bras toutes les nuits même s’il ne se passait jamais rien.

Je savais que ma présence le réconfortait.

Inutile qu’il me le dise.

Au bout de deux semaines, sa tristesse n’avait pas évolué. Il n’était plus que l’ombre de lui-même. Ses réactions étaient lentes ou inexistantes. Il répondait à peine quand je prononçais son nom – alors que c’était quelque chose qu’il avait toujours aimé.

Il n’y avait rien que je puisse faire pour arranger les choses. Une seule personne détenait ce pouvoir.

Et c’était Clay.

* * *

Je m’enregistrai à la réception avant de me rendre dans la salle de jeux. C’était là que traînaient les pensionnaires avant l’heure du dîner. Certains des plus jeunes jouaient par terre avec leurs jouets. Les adolescents étaient assis sur les canapés, écoutant de la musique ou collés à leurs téléphones. Un grand nombre d’entre eux me regarda d’un air irrité, détestant le fait que je les dérange dans leur espace privé.

Clay était assis devant la fenêtre, la tête tournée vers la vitre embuée. Il jouait avec un canif et faisait courir son pouce sur la lame. Il semblait aussi inerte que Volt.

Je m’approchai de lui et le regardai, attendant qu’il me remarque.

Il fit comme si je n’existais pas.

— Clay ?

— Hein ? fit-il sans détourner les yeux de la fenêtre.

Savait-il que c’était moi ?

— Salut. Je suis juste venue voir comment tu allais.

Il se tourna enfin vers moi et, une fraction de seconde, il parut heureux de voir un visage familier. Des souvenirs de nos bons moments brillèrent dans son regard. Mais cet éclat disparut peu après, remplacé par un mur d’indifférence.

— Je vais bien. Tu peux y aller, maintenant, répondit-il en reposant les yeux sur la vitre.

Je tirai une chaise et m’assis à côté de lui, sachant que je devais jouer son jeu si je voulais arriver à mes fins.

— Tu t’es fait des amis ?

— Seulement des ennemis.

— Comment est la nourriture ?

— Tout a le même goût.

— Tu as quelqu’un pour t’aider avec tes devoirs ?

— Cet endroit manque de personnel et il y a trop d’enfants. Putain, non, je ne trouverai jamais d’aide ici.

Sa peine ne s’était pas émoussée en deux semaines et son cœur était aussi figé que le jour où il avait abandonné Volt.

— Volt pense beaucoup à toi.

— Je m’en fiche.

— Tu lui manques tous les jours.

— Tant mieux.

— Il pense que tu le détestes.

— C’est le cas, lâcha-t-il. Je pensais chaque mot que je lui ai dit. Il m’a trahi. Je me fiche complètement de lui.

— Je sais que tu ne le penses pas vraiment.

— Alors tu ne me connais pas.

— Tu sais, au fond de ton cœur, qu’il a fait ça pour ton bien.

— N’importe quoi.

— Clay, regarde-moi.

Je devais faire passer le message. Je devais arranger les choses, pour le bien de Volt. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire alors que l’homme que j’aimais s’effritait sous mes yeux.

— Non merci.

— Je t’en prie, murmurai-je.

Il finit par se tourner vers moi, des étincelles de haine dans le regard.

— Tu as plus de chance que tu ne le crois.

— Ah ouais ? railla-t-il. Parce que je ne suis pas un gosse qui crève de faim en Afrique ? Ouais, on me l’a déjà faite.

— Non. Tu as de la chance d’avoir quelqu’un dans ta vie qui soit prêt à tout pour t’aider. Tu as de la chance que Volt t’aime tant qu’il soit prêt à faire une chose qu’il ne voulait pas faire. Il savait que tu le détesterais. Il savait que tu lui briserais le cœur. Mais il a fait ce qu’il fallait quand même, parce qu’il savait que tu serais en sécurité. Ça, c’est de l’amour véritable. Peut-être qu’un jour, tu pourras le comprendre.

— Il m’a trahi, nia-t-il en secouant la tête.

— Il t’a donné la chance de rester ici. Si rien ne s’était passé, tu serais toujours chez ton père. Mais le message de Volt n’a pas suffi et il a repris ses anciennes habitudes. Il a écouté ta préférence et il a respecté ton choix jusqu’à ce qu’il soit forcé d’agir. Clay, je sais que tu es un petit gars futé. Tu ne peux pas me dire que tu ne comprends pas son point de vue.

— Je le comprends, répondit-il. Mais il aurait dû rester en dehors de ça. Je n’ai peut-être que seize ans, mais j’ai appris à survivre. Il n’aurait pas dû fourrer son nez dans mes affaires. J’ai risqué le tout pour le tout parce que j’avais besoin de son aide, mais il a fait la seule chose qu’il m’avait promis de ne pas faire. Je lui ai fait confiance alors que je n’aurais pas dû.

— Ce n’est pas si mal ici, Clay.

— Ah bon ? fit-il avant d’indiquer de la tête deux garçons plus âgés, sur le canapé. On les appelle les frères de sang. Et tu sais pourquoi ? Parce que ce n’est pas leur nom de famille, tu sais ?

Je tremblai à cette pensée.

— Si quelqu’un t’en fait baver, dis-le.

— Pour recevoir une branlée parce que je les ai dénoncés ? fit-il, incrédule. Quand les lumières s’éteignent et que c’est l’heure du coucher, c’est là que les merdes t’arrivent. Volt pense que je suis en sécurité ici ? Je ne peux pas m’enfuir. Je ne peux aller nulle part. Quand les choses se gâtent, je suis coincé ici. Il pense peut-être qu’il m’a aidé, mais il a rendu ma vie mille fois plus difficile.

Une réconciliation semblait impossible à ce stade, mais je ne baisserais pas les bras. Volt avait besoin de ça pour continuer. Il avait besoin du pardon de Clay, autant que de Clay lui-même.

— Je sais que c’est…

— J’en ai marre de parler, me coupa Clay en sautant du rebord. Ciao, Taylor.

— Clay, attends !

Il s’engouffra dans le couloir et entra dans une chambre. La porte se referma derrière lui et il n’en ressortit pas.

Je restai assise sur la chaise, le regard perdu par la fenêtre, me demandant si j’avais amélioré ou aggravé la situation.

* * *

Je ne parlai pas à Volt de ma visite. Puisque rien de bon n’en était sorti, je ne voyais aucune raison de l’en informer. De plus, ça ne ferait que le déprimer davantage.

Je préparai le dîner comme tous les soirs. Il avala deux bouchées avant de repousser son assiette. Je la rangeai au frigo pour le lendemain. Volt mangeait à peine et ses muscles commençaient à fondre. Je me foutais que son corps perde de sa puissance, mais je me souciais de sa santé.

Que faire pour arranger ça ?

Nous nous couchâmes et je le câlinai sous les draps. Je le berçais généralement en le caressant, en passant mes mains dans ses cheveux ou sur sa poitrine. C’était le seul moyen pour qu’il s’endorme. Sinon, ses regrets le rongeaient de l’intérieur.

Ce soir, je voulais que les choses soient différentes. Je voulais le ramener à la vie, le ressusciter. Il s’éteignait trop vite, se noyait dans sa peine. Ses couleurs autrefois flamboyantes étaient passées au gris terne.

Je me positionnai au-dessus de lui et chevauchai son bassin, espérant qu’il ne me rejette pas.

Il me regarda sans aucun désir.

Je retirai mon haut et le jetai par terre. Je ne portais rien en dessous, mes seins découverts pour son plus grand bonheur. Je savais qu’il adorait ma poitrine plus que tout. Il jouait avec mes seins dès qu’il en avait l’occasion. Ils étaient assez volumineux pour ma petite taille, donc ils étaient plus lourds que la normale.

Je fis courir ma main sur son torse, me frottant contre son pubis, là où sa queue devrait bander. Je ne portais qu’un string noir et j’essayais de le séduire. Je me penchai vers lui et déposai une pluie de baisers sur sa barbe de trois jours. Mes tétons pointèrent et frottèrent contre son torse.

— Bébé…

Je faisais tout pour le séduire, pour le faire fondre. Il allait me revenir.

— Je ne suis pas d’humeur, là, dit-il en repoussant légèrement mes épaules. Je suis désolé. Ce n’est pas ta faute.

J’avais échoué.

Il m’avait rejetée.

Je tentai de ne pas être vexée ; je savais que ça n’avait rien de personnel.

— Excuse-moi, rajouta-t-il.

— Volt, dis-je en reposant mes mains sur son torse. Tu ne peux pas rester dans cet état. Ça fait des semaines, maintenant.

— Je sais.

— Reviens-moi.

— J’ai juste du mal à être excité par quelque chose. Je n’arrête pas de repenser à ce qu’il m’a dit… qu’il me détestait.

Je me penchai vers lui et pris son visage entre mes mains.

— Il te reviendra. J’en suis sûre.

— Je ne pense pas.

— Je le sais. Je te le promets. Accorde-lui un peu de temps.

— Le temps est tout ce qui me reste.

— Allez, dis-je en ondulant sur lui pour le faire bander.

Je n’avais jamais connu ce genre de rejet de sa part, et j’étais déçue. Mais je devais me rappeler que ce n’était pas ma faute. Sa dépression semblait le rendre incapable de bander.

— Tu es vraiment splendide, dit-il en faisant remonter ses mains sur mes cuisses et mon derrière. Je ne sais pas ce qui ne va pas chez moi.

— Arrête d’y penser.

Je me penchai sur lui et l’embrassai langoureusement et lentement. Je suçai sa lèvre entre les miennes avant d’enfoncer ma langue dans sa bouche et de la faire danser avec la sienne. Je frottai son torse en même temps pour qu’il comprenne à quel point j’avais envie de lui. Cette abstinence forcée me tuait. J’étais déjà sur le point de jouir.

Je soufflai dans sa bouche en l’embrassant.

— Je veux sentir ta grosse queue dans ma chatte. Je veux que mon homme me fasse l’amour. Je veux qu’il me remplisse…

Sa queue se dressa et s’enfonça dans mon ventre.

Je ne me serais pas crue capable de dire des cochonneries comme ça mais, avec Volt, je me sentais capable de tout.

— Oh, tu me donnes trop envie…, murmurai-je en frottant mon clitoris sur sa queue, sentant mon corps prendre feu.

Ce genre d’intimité me faisait fourmiller de désir.

— Putain, je mouille tellement.

Il gémit dans ma bouche et se laissa aller. Il pétrit mes fesses, s’agrippant à mes muscles et les séparant. Deux doigts se glissèrent dans ma fente. Il caressa ma mouille du bout des doigts et gronda en confirmant ce que sa queue voulait savoir.

Il me fit rapidement rouler sur le dos et me domina de toute sa taille. Maintenant que sa libido était réveillée, il s’était rendu compte à quel point il en avait besoin. Cela faisait des semaines qu’il n’avait pas tiré son coup et sa queue était en manque. Il retira mon string et s’enfouit en moi.

— Putain.

Je me cramponnai à ses épaules et griffai son dos.

— Je veux déjà jouir…

Je n’avais pas honte même si c’était précoce. J’avais dû me coucher près de lui pendant des semaines sans prendre mon pied. Une vraie torture.

— Bébé…

Il me pilonna avec ardeur, me donnant des coups de boutoir puissants qui m’étirèrent délicieusement. Ces semaines d’abstinence l’avaient affecté au même titre que moi, même s’il ne s’en était pas rendu compte jusqu’alors. Il me plaqua contre le matelas et me baisa avec vigueur.

— Volt, je vais jouir.

— Moi aussi, gronda-t-il en se déhanchant.

— Je veux te sentir jouir en moi.

J’empoignai ses fesses et l’attirai profondément. J’étais au bord d’un orgasme puissant, le genre d’orgasme qui me consumerait tout entière.

— Putain, bébé !

Son petit surnom me fit plonger et la vague déferla en moi, hors de contrôle. Je me mordis la lèvre avant de hurler, soulagée de ne pas devoir me taire.

— Mon Dieu, Volt.

— Oui, je suis ton dieu.

Il fit un dernier aller-retour avant de se vider en moi, déchargeant plus de foutre que jamais. Il déposa sa semence comme si j’étais un compte en banque.

— Putain, que c’était bon.

Il effleura mes cheveux avec ses lèvres, avant de me regarder dans les yeux.

Volt était de retour. Il m’était revenu et je pouvais voir le sursaut de vie dans son regard. Il me regardait comme si c’était la première fois qu’il me voyait vraiment. Il frotta mon nez contre le sien, puis m’embrassa au coin des lèvres.

— Je t’aime.

Ces mots me firent fondre comme une mare. Je me pâmais d’amour pour lui.

— Je t’aime aussi.

— Excuse-moi pour… mon absence.

— C’est bon, dis-je en passant mes doigts sur sa joue. Tu es revenu.

— Merci de m’avoir ramené.

— Aucun souci. Je sais que tu ferais la même chose pour moi.

* * *

Volt n’était plus exactement le même qu’avant, mais on n’en était pas loin.

Il m’invita au restaurant, me fit rire avec des blagues salaces et me fit passionnément l’amour la nuit. De temps à autre, ses yeux se perdaient dans la nostalgie, en repensant à Clay et à leur dernière conversation. Quand ça arrivait, je cherchais à changer de sujet et à le faire rire. En quelques minutes, il redevenait normal.

La ville était toujours figée sous son manteau d’hiver, les rues enneigées et givrées. La vapeur s’échappait des bouches d’égout et s’élevait vers le ciel. Les gens déambulaient, un café chaud à la main, utilisant la chaleur comme carburant pour avancer.

Volt et moi étions revenus à l’époque d’avant notre rupture, d’avant la séparation avec Clay.

J’étais au bar avec Natalie, qui me parlait de Jared.

— Il est vraiment adorable. L’autre jour, il m’a envoyé des fleurs à l’école – sans raison.

— Waouh ! Qui aurait cru qu’il était romantique !

— Et il est assez doué au lit aussi. Je ne me plains pas.

— Merci, mais je ne voulais pas savoir.

— Comme si tu ne m’avais pas parlé des talents de Volt au lit, contra-t-elle.

— Parce que tu m’as posé la question, lui rappelai-je.

Natalie regarda par-dessus mon épaule.

— Les voilà. Ils nous ont vues. Volt reluque ton derrière sans gêne.

— Excellent. Attends qu’il voie mon décolleté.

L’avant de ma robe formait un cœur qui donnait une vue pigeonnante sur mes seins, pressés l’un contre l’autre. Ce n’était pas le genre de robe que je porterais pour sortir toute seule. Je l’avais choisie spécifiquement pour lui.

— Il sera ravi de voir tes miches.

Volt arriva à ma hauteur et, l’instant où il apparut, il passa son bras autour de moi de manière possessive. Il voulait s’assurer que tous sachent que j’étais à lui. Puis il planta un baiser sur mes lèvres. Sa barbe de trois jours frotta contre ma peau, m’excitant encore plus que ses lèvres.

— Salut.

— Salut, répondis-je, les jambes flageolantes.

Il admira le décolleté plongeant de ma robe. Ses yeux restèrent rivés sur mes seins pendant au moins cinq secondes.

— Miam… Tu es à croquer, fit-il en serrant ma taille.

— Pourquoi crois-tu que je l’aie achetée ?

— Pour que j’aie envie de te sauter dans les toilettes ? répondit-il en portant ses lèvres à mon oreille.

— Ce ne serait pas la pire chose au monde.

Il portait un blazer noir et un jean foncé. Son torse était bien moulé par son t-shirt gris. Il avait recommencé à manger et à faire du sport ; il était redevenu l’homme massif que j’aimais sentir entre mes cuisses.

— Fais gaffe à ce que tu veux. Tes rêves pourraient se réaliser.

— Je n’ai rien contre les démonstrations d’affection en public.

— Ce ne serait pas tous publics, gloussa-t-il. Ce serait plutôt obscène. Mais ça me va.

Jared et Natalie s’étaient rapprochés, se murmurant des mots doux tout en s’embrassant.

Derek rejoignit le groupe. Il avait l’air de se retenir de vomir.

— Il me faut une petite amie.

— Tu veux de l’aide ? demanda Volt en se tournant vers lui.

— Je veux juste quelqu’un à bécoter pour ne pas dégueuler en vous regardant, expliqua Derek.

— Comme si tu n’allais pas y repenser en te branlant, le taquina Volt.

— Je me branle sans arrêt, mais jamais en pensant à toi, railla Derek.

— Ouais, c’est ça.

— Julia m’a dit qu’elle s’entendait merveilleusement bien avec Sage, dit Derek. On dirait que c’est du sérieux.

— Ahah ! fis-je. Nous sommes les parfaits cupidons.

— Au moins, on a réparé les dégâts qu’on avait faits, dit Volt. On leur a fait perdre leur temps.

— Et Sage a décroché le gros lot avec Julia, donc il devrait me remercier, dis-je.

Volt leva les yeux au ciel.

— La beauté est dans l’œil du spectateur. Et tu es la plus belle femme que j’aie jamais vue.

— Ooh…, murmurai-je.

— Je me casse, dit Derek en levant les yeux au ciel, avant de se diriger vers le bar.

— Pauvre mec, intervint Jared. Je pense qu’il se sent seul.

— Tu n’aurais pas quelqu’un à lui présenter ? demanda Volt.

— Nan, répondit Jared. Je n’ai pas beaucoup d’amies.

Il se tourna vers Natalie.

— Tu n’as pas une prof célibataire à lui présenter ?

— Pouah ! s’exclama Natalie. Je ne leur recommanderais jamais mon frère. Ça me péterait à la gueule plus tard.

— Il trouvera quelqu’un, les gars. Ne vous inquiétez pas. L’amour le trouvera quand il sera prêt.

— Des perles de sagesse, bébé, dit Volt en me donnant un petit bisou sur les lèvres.

— Allez, buvons un coup et allons danser, dit Natalie en entraînant Jared vers le bar.

Volt ne les suivit pas. Il se tourna vers moi.

— Je me sens comme un vieillard.

— Pourquoi ?

— Parce que tout ce que je veux, c’est rentrer à la maison et être avec toi.

Mon cœur fondit de plus belle. J’avais l’impression d’être une ado en mal d’amour incapable de contrôler les papillons dans son ventre.

— Je me fiche du bar, de la musique et des gens. Je veux juste rentrer et te baiser.

Ce n’était pas très romantique, mais j’adorais l’entendre dire des choses pareilles. Romantique ou pas, j’avais encore plus envie de lui.

— Je suis pour un petit coup dans les toilettes, si tu veux.

— Je te pensais plus classe que ça.

— Pas avec toi.

9

Volt

Je pensais à Clay tous les jours, me demandant comment il allait et s’il se faisait à son nouvel environnement. De temps à autre, je voulais l’appeler et lui poser la question, mais je savais qu’il ne décrocherait pas. Taylor était parvenue à me sortir de ma déprime, mais cela ne voulait pas dire que je l’avais oublié.

Mon apathie avait blessé Taylor et je ne pouvais me permettre de la perdre de nouveau. Donc je me repris en main et recommençai à vivre pour elle, dans l’instant présent. Nos ébats amoureux étaient le meilleur des remèdes.

Parce que je ne pensais à rien d’autre.

Elle devint ma drogue, me rendant accro au bonheur qu’elle me procurait. Elle me sortait du noir, me ramenait à la lumière au bout du tunnel. Elle m’avait pris la main et guidé en avant, et je me montrais à la hauteur de ses attentes.

Puis un après-midi, je parcourus le courrier.

Les résultats d’examen de Clay étaient arrivés.

J’avais oublié qu’il les avait faits envoyer chez moi. Il savait qu’ils y seraient en sécurité, dans un endroit où son père ne découvrirait pas ce qu’il avait fait ces derniers mois.

Je restai assis à la table de la cuisine, les yeux braqués sur l’enveloppe.

Ma première impulsion fut de l’ouvrir et de les lire. J’étais impatient de connaître sa note. J’étais sûr qu’il avait excellé. Ce gamin s’était plié en quatre pour être à la hauteur. J’étais trop excité pour rester dans l’ignorance.

Mais je trouvai la force de la reposer.

Nous devions l’ouvrir ensemble.

Taylor arriva à la fin de sa journée, utilisant son double pour entrer. Elle vivait chez moi en permanence maintenant, son appartement oublié. À ce stade, c’était comme payer un garde-meuble extra-cher.

— Salut.

— Salut, bébé, dis-je en me tournant vers elle, sans pour autant me lever.

Elle s’approcha de moi. Elle portait une robe noire et un manteau épais.

— Tu as passé une bonne journée ?

Je l’attrapai par la taille et l’attirai sur mes genoux.

— Mes journées sont une agonie jusqu’à ce que tu rentres.

Je l’embrassai dans le cou, puis au bord des lèvres.

Taylor frissonna entre mes bras, comblée par mon affection.

— Tu es mimi.

Je déposai un dernier baiser sur son épaule puis lui tendis la lettre.

— Regarde ce qui est arrivé aujourd’hui.

— Les résultats de Clay ? demanda-t-elle après l’avoir examinée.

Je hochai la tête.

— Que vas-tu faire ?

— Allez le trouver pour lui donner. J’espère qu’il l’ouvrira avec moi.

— Oui, c’est une bonne idée.

— Tu penses que j’ai attendu assez longtemps ?

— Oui. Il y est depuis un mois. Il a eu le temps de s’y faire.

Je voulais le voir, tellement. Je voulais lui parler, l’emmener quelque part et faire un truc marrant. Mais je craignais que rien n’ait changé. Qu’il me déteste toujours – me haïsse. Et s’il refusait de me voir ?

— Tu veux de la compagnie ?

— Non, répondis-je. Je pense qu’il vaut mieux que j’y aille seul.

— OK. Tout ira bien, dit-elle en frottant mon épaule puis en m’embrassant sur le front.

— J’espère que tu as raison.

— Sous la colère et la rancune, il y a de l’amour. Ne l’oublie pas.

Je hochai la tête et me raccrochai à ses paroles.

* * *

Après que j’eus signé le registre des visites, je fus escorté à l’arrière. C’était une salle d’activités avec des écrans, des jouets et des jeux. Il y avait bien vingt résidents, tous d’âges différents.

Mon cœur martelait dans ma poitrine. Je pouvais le sentir cogner contre mes côtes à chaque battement. J’étais hyper nerveux et j’avais l’estomac noué. C’était si difficile de vouloir tant quelque chose que je ne pouvais avoir. Je voulais réintégrer Clay dans ma vie. Je voulais qu’il sache que je tenais à lui, que je me soucierais toujours de lui.

Il était assis au bord d’une fenêtre, les genoux remontés vers sa poitrine. Il portait les mêmes vêtements trop grands que d’habitude. Ses cheveux étaient plus longs – il ne se les était pas fait couper. Il était seul, ignorait les autres enfants, regardant par la fenêtre comme si sa liberté se trouvait au-dehors.

Il détestait cet endroit. Ça se voyait.

Je m’approchai de lui, la lettre dans ma poche. À chaque pas, j’étais plus paniqué. Notre rencontre se terminerait mal, mais je devais quand même essayer. Je m’installai à côté de lui, attendant qu’il remarque ma présence.

— Qu’est-ce que tu viens faire ici ? demanda-t-il d’une voix calme mais pleine d’amertume.

— Je voulais te voir.

Je ne fus pas ravi de constater qu’il était aussi maigre qu’avant. Ses vêtements étaient tout aussi débraillés et il semblait complètement malheureux.

— Eh bien, tu m’as vu. Maintenant va-t’en.

Je restai figé sur place, refusant de bouger.

— Je suis désolé que tu détestes cet endroit.

— Pourquoi serais-tu désolé ? lâcha-t-il. C’est toi qui m’as envoyé ici.

— Je n’aime pas te voir triste. Mais je suis soulagé que tu ne sois pas battu ou blessé. Je préfère ça.

— Un bleu, ça guérit. Le désespoir non. Il imprègne tout.

Il n’avait jamais parlé comme ça. Son vocabulaire s’était grandement amélioré depuis que nous avions commencé à travailler ensemble. Tous les jours, il me montrait à quel point il avait appris, même sans s’en rendre compte. J’étais à la fois blessé par ses paroles et fier.

— C’est temporaire. Tu sortiras bientôt d’ici.

— Personne ne va m’adopter. Soyons sérieux.

— Même si personne ne t’adopte, il ne te reste qu’un an à tirer.

— Un an, c’est une torture. Je ne peux plus aller où je veux quand je veux. Je suis un oiseau enfermé dans une cage.

— Ne pas être capable d’aller où et quand tu veux n’est pas une punition. Ces gens font attention à toi et à ta sécurité. C’est tout.

— Tout ce qu’ils veulent, c’est que je la ferme et que je ne les emmerde pas. Ils se foutent complètement de moi et de tous les autres pauvres gosses dans ce trou. Ils encaissent leur chèque et ils rentrent chez eux. N’édulcore pas la situation : ce n’est pas un conte de fées. Cet endroit est une prison et on le sait tous les deux.

Était-il vraiment si malheureux ici ? Ou était-ce de l’entêtement ?

— Je suis désolé que tu ressentes ça.

— Si tu tenais tant que ça à moi, tu m’aurais adopté. Mais tu m’as jeté ici pour soulager ta conscience. Tu n’as pas fait ça pour moi, tu l’as fait pour toi.

Il se tourna vers la fenêtre, les mâchoires serrées. Il m’évitait autant que possible.

Ses mots me brûlèrent comme de l’huile chaude dans une poêle. Ils me consumèrent et m’avalèrent. L’adopter ne m’avait jamais traversé l’esprit. Je n’avais ni les ressources ni l’expérience pour élever un enfant. Je pouvais l’aider à mi-temps, mais pas être son père. Allez, quoi ! Je réussissais à peine à m’occuper de moi. J’enchaînais les mauvaises décisions. Quand Sara m’avait brisé le cœur, je m’étais perdu pendant un an.

— Ça ne me dérangerait pas de t’adopter, mais je ne pourrais pas te donner ce dont tu as besoin.

— C’est ça, dit-il. Je ne veux pas que tu m’adoptes, de toute manière. Je ne faisais qu’enfoncer le clou.

Le pensait-il vraiment ?

— Alors, tu vas t’en aller ? Je n’ai rien à ajouter et je ne veux plus te voir.

Je ne cessais de me répéter qu’il me torturait par vengeance, parce qu’il souffrait. Il tenait toujours à moi. Il ne me détestait pas comme il l’affirmait. Il avait vécu deux semaines chez moi pendant les fêtes et nous avions passé du bon temps. Je n’avais pas fait ça par pitié. Je l’avais invité parce que j’aimais passer du temps avec lui.

— Je t’ai amené quelque chose, dis-je en sortant la lettre. Les résultats de ton examen.

Il tressaillit et afficha d’autres émotions que la haine. Mais il les dissimula rapidement, faisant comme si de rien n’était.

— Et alors ?

— Ouvrons-les.

— Ça n’a plus d’importance.

— Bien sûr que ça en a. Je sais que tu as bien réussi. Tu as travaillé d’arrache-pied pour réussir. Alors fêtons-ça.

— J’ai probablement échoué.

— On ne peut pas rater les SAT. Je te l’ai déjà expliqué.

— Ouais, bon. Mais mon score est sûrement mauvais.

— Mais non, dis-je en tendant la lettre. Je suis sûr que non.

Il refusait toujours de la prendre.

— Je ne vais pas à l’université, donc quel intérêt ?

— Mon cul, que tu ne vas pas aller à l’université, sifflai-je, oubliant ma propre règle de vocabulaire. Ce n’est pas parce que tu m’en veux que tu devrais foutre ton avenir en l’air. Si tu reçois une bourse, tu pourrais commencer à étudier gratuitement et sortir d’ici en moins d’un an.

Il approcha ses jambes de son torse, sans riposter. Je pris ça pour un bon signe.

— Allez, l’encourageai-je en lui tendant la lettre.

Il la regarda sans la prendre.

— Je ne vais pas l’ouvrir à ta place.

Il finit par la prendre et la regarder fixement. Il ne l’ouvrit pas, se contentant de lire son nom sur l’enveloppe. Enfin, il déchira le dessus et en sortit une feuille de papier. Mais au lieu de la lire, il la garda pliée.

— N’aie pas peur. Il n’y a rien qui puisse te blesser dedans.

— Et si le score est mauvais ? demanda Clay sans le lire.

— Il ne le sera pas.

— Mais s’il l’est ? insista-t-il. Qu’est-ce que je ferai alors ?

— En théorie, si ton score est mauvais, ce n’est pas la fin du monde.

— Mais je ne serai pas accepté à l’université. Je n’aurai pas un bon boulot.

— C’est faux. Tu n’es pas obligé de réussir les SAT pour passer une licence. Fais tes deux ans puis demande un transfert. Ils t’accepteront si tu réussis bien.

— Mais je voulais faire un Master…, dit-il en tordant la feuille dans sa main, incapable de la regarder.

Pendant tout ce temps, il avait fait comme s’il pensait que rien de bon ne lui arriverait dans la vie mais, en secret, il avait espéré le mieux.

— Je sais que ton score est très bon, Clay.

— Tu ne peux pas le savoir. Personne ne le sait.

— Je t’ai donné cours tous les jours pendant cinq mois. Tu étais quelqu’un d’autre quand tu as commencé et je t’ai vu déployer tes ailes et te hisser au sommet. Tu es très intelligent. Je ne pense pas que tu réalises de quoi tu es capable.

Il inspira profondément avant de déplier la lettre. Il parcourut l’introduction avant de retourner la feuille. Au bas se trouvaient deux notes séparées et le score total.

Je retins mon souffle en attendant.

Clay ne réagit pas. Il ne fit que regarder.

— Clay ? demandai-je.

— Heu…

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je ne sais pas. Je ne comprends pas...

— Je peux regarder ? demandai-je en tendant la main.

Il me la tendit.

— Ça dit que j’ai 500. Ça veut dire que… je suis stupide.

— Impossible, tu as dû mal lire.

Je lui pris la feuille des mains et posai les yeux sur les notes, inscrites en gras. Il avait obtenu 600 pour la partie verbale et 500 pour les maths. Le score combiné était de 1 100.

Bordel de merde !

— J’ai tout foiré. J’étais nerveux et il y avait tellement de gens…

— Clay, c’est extraordinaire, dis-je en me levant, agité. C’est… vraiment incroyable. Je n’arrive pas à le croire.

— Un 500 ? demanda-t-il, incrédule.

— C’est ta note pour les maths, expliquai-je. Ton score total est de 1 100. Clay, c’est énorme. Tu seras accepté à l’université d’état sans aucun problème.

— C’est vrai ? demanda-t-il, l’espoir lui faisant oublier sa haine. Tu ne mens pas ?

— Non, fils. Je suis si fier de toi. Tu as travaillé si dur. Tous les jours…

Je serrai le papier dans ma main, avec l’impression que j’avais enfin accompli quelque chose dans ma vie. Clay avait fait tout le travail, mais je l’avais aidé à atteindre son potentiel. Dommage que la ligne d’arrivée soit mitigée.

— C’est génial.

Il reprit la feuille et la relut, regardant son score total.

Je passai ma main dans mes cheveux, souriant pour la première fois depuis mon arrivée.

— Tu es génial, tu sais ça ? Tout ça, c’est toi qui l’as fait.

Il replia la feuille de papier avant de la glisser dans sa poche arrière.

— Eh bien, au moins, je ne suis pas aussi con que je le pensais.

— Tu n’as jamais été con.

— Je vais pouvoir commencer à contacter les universités…

— On pourrait le faire ensemble. Je pourrais t’aider.

— Pourquoi voudrais-je de ton aide ? demanda-t-il d’un ton vicieux.

Mon bonheur s’évapora plus vite qu’une oasis dans le désert.

— Merci de m’avoir aidé pour les SAT et tout ça, mais ça ne change rien. Tu m’as quand même trahi.

— Clay, s’il te plaît.

— Non. Tu m’as poignardé dans le dos. Je ne veux rien avoir à faire avec toi, dit-il, la douleur brillant au fond de ses yeux. Je ne veux pas paraître ingrat, mais on a fait ce qu’on devait faire. Je n’ai plus rien à te dire. Tu as fait ton choix quand tu m’as balancé aux services sociaux. Maintenant, tu peux t’en aller.

— Clay, je me soucie de toi. Je pense te l’avoir prouvé grâce à tes scores.

— Et tu m’as prouvé le contraire quand tu m’as dénoncé. Je suis en prison à cause de toi.

— Je suis désolé, OK ? Je ne cherchais qu’à te protéger.

— Et ça n’a pas marché. Tu n’as fait que me rendre la vie plus difficile. Je n’ai pas grand-monde à qui me fier. Au début, je ne te faisais pas confiance, mais tu m’as prouvé que tu en étais digne. Je pensais que j’avais enfin quelqu’un dans ma vie… comme une famille, ou un ami. Mais tu as tout foutu en l’air. Tu es comme tous les autres. Je n’aurais jamais dû te faire confiance et je ne referai pas la même erreur.

Il se tourna vers la fenêtre et m’ignora.

— Clay…

— Va-t’en. Sinon, je vais hurler et ils te foutront dehors.

Comment notre relation s’était-elle transformée du tout au tout ?

— Je sais qu’un jour tu comprendras ce que j’ai fait et pourquoi je l’ai fait. Et quand ce jour viendra, quel que soit le moment où il arrive, tu sais où me trouver.

— Pour que je puisse m’excuser ? demanda-t-il, incrédule.

— Non. Pour qu’on redevienne amis.

* * *

Taylor était là quand j’entrai chez moi.

— Comment ça s’est passé ?

J’entrai d’une démarche pesante et lançai ma veste sur une chaise. Elle tomba par terre, mais je m’en souciais trop peu pour la ramasser.

Taylor obtint sa réponse d’un seul regard posé sur moi. Elle reconnut le désespoir dans mes yeux et sut que mon après-midi avec Clay avait tourné au vinaigre. Elle ne voyait plus qu’un homme vide, brisé et vaincu.

— Je suis désolée…

Au lieu de la snober comme la dernière fois, je l’utilisai comme béquille. Je passai mes bras autour d’elle et la serrai aussi fort que possible. Son amour m’ancrait et la tristesse dans ses yeux me donnait l’impression d’être moins seul. Nous étions dans le même bateau. Elle partageait mon fardeau pour alléger ma peine.

— Je sais.

— Et sa note ?

C’était la seule chose qui m’apportait de la joie.

— Incroyable.

— Ah ! C’est génial.

— Il a obtenu 1 100. Tu arrives à y croire, toi ?

— Waouh ! Tu plaisantes ? demanda-t-elle en s’éloignant pour mieux me voir.

Je secouai la tête, incapable d’effacer la fierté sur mon visage. Clay avait travaillé dur pour y arriver et j’étais fier de lui. Il avait tenté sa chance et avait commencé au bas de l’échelle, mais il avait dépassé tous les autres grâce à sa détermination et à ses efforts.

— Non. Mais je n’étais pas surpris.

— Bien joué, Clay !

— Il a étudié tous les jours pendant cinq mois pour passer cet examen. Il a récolté les lauriers.

— Ce qui veut dire qu’il peut aller à l’université de son choix.

— Ouais. Beaucoup d’entre elles ignoreront ses notes passées. Son résultat montre sans aucun doute qu’il connaît son sujet.

— Je suis heureuse de l’entendre.

— Moi aussi. Il le mérite.

— Alors, tu vas l’aider à poser ses candidatures pour l’université ?

C’était là que les choses s’étaient gâtées.

— Il ne veut pas de mon aide.

— Ah…

— Il m’a dit de partir et de ne jamais revenir.

— Il est simplement bouleversé. Il changera d’avis.

— Non.

Il y avait une différence entre être têtu et être blessé. Il était trop blessé pour me pardonner. Il n’y avait pas de solution.

— Il a dit que ce serait différent si je l’adoptais, mais il sait que ça n’arrivera jamais.

— Bien sûr, ce serait insensé. Tu ne peux pas adopter qui que ce soit.

— Je sais.

Être responsable d’un autre être humain n’était pas dans mes cordes. J’étais bien trop puéril et égoïste pour m’occuper d’un autre. Taylor n’était que ma deuxième petite amie de toute ma vie. Avais-je l’expérience de vie requise pour prendre soin d’un autre ? J’en doutais.

— Quelqu’un finira par l’adopter.

— Non, ça m’étonnerait, dis-je, résolu à ne pas me mentir. Personne ne veut gérer un lycéen qui a vécu à la dure. Et il aura bientôt dix-huit ans, de toute manière. Ça n’a pas d’intérêt.

— Si tu le dis…

— Mais il ne sera là que pour un an, et puis ce sera fini. Ça ne peut pas être pire que de vivre chez son père, mais il affirme le contraire.

Elle massa mes épaules, incapable de faire autre chose pour effacer ma douleur.

— Je suis tellement désolée pour tout ça. Tu as sacrifié tellement pour lui. Tu as fait plus que quiconque. Et il n’apprécie pas tes efforts.

— Je m’en fous un peu qu’il les apprécie ou non. Tout ce que je veux, c’est qu’il ne me déteste pas.

— Un jour, il s’en rendra compte. Je le sais.

Je n’allais pas miser là-dessus.

— Mais tu ne peux pas le laisser te déprimer. Tu lui as donné tout ce que tu pouvais. Ne lui abandonne pas ton bonheur en plus.

— Je sais…

Je ne pouvais plus refaire le même coup à Taylor. J’étais devenu le pire petit ami du monde pendant presque un mois. J’avais été comme un zombie chez moi, n’écoutant pas un mot de ce qu’elle avait à dire. Je l’avais complètement ignorée.

— Ne t’inquiète pas. Je ne m’effondrerai plus comme avant.

Elle prit mon visage entre ses mains et m’embrassa tendrement.

— Je sais. Mais si c’est le cas, tu sais que je serai là pour toi.

* * *

J’entrai dans sa classe juste après la sonnerie. Les élèves sortirent en hâte, me bousculant sur leur passage. Il neigeait dehors et mon pardessus était couvert de flocons. J’époussetai mes épaules avant d’approcher de son bureau.

Elle était toute mignonne, assise là, vêtue d’une robe rouge à manches longues et ses cheveux bouclés. Elle feuilletait des dissertations en pinçant les lèvres, tentant de terminer aussi vite que possible pour pouvoir rentrer chez moi.

— Salut, bébé.

Elle leva les yeux en entendant ma voix et un sourire se forma immédiatement sur son visage.

— Quelle belle surprise !

Je me penchai sur son bureau et lui donnai un petit bisou.

— Que fais-tu ici ?

— J’avais une réunion avec mon père au sujet des scores des SAT. Les élèves que j’ai pris en charge ont bien réussi. Il était impressionné.

— Il ne devrait pas être impressionné. Tu sais ce que tu fais.

— Eh bien, merci, dis-je en me penchant de nouveau vers elle. Tu mérites un autre bisou pour ça.

Son sourire remonta jusqu’à ses yeux.

— Tu es très élégant aujourd’hui.

— Fais attention, pouffai-je. Tu entres sur un terrain glissant.

Elle s’empara de ma cravate et l’enroula autour de ses doigts, me forçant à rester penché vers elle.

— Et si je fermais à clé et qu’on tentait notre chance ?

— S’envoyer en l’air dans une salle de classe ?

La pensée de faire une chose illégale me fit bander. L’interdit et les tabous étaient mon truc. Mais c’était un crime grave puisque des mineurs pourraient nous voir. Si nous étions surpris, nous pourrions finir en prison.

— Même si c’est très tentant, on ne devrait pas.

— Où est mon étalon sans peur ?

— Je vais te sauter dans une ruelle derrière une benne à ordures. C’est ça que tu veux ?

Elle gloussa.

— Trop sale pour moi. Pourtant, tu sais que je suis une cochonne…

— Alors on va devoir se contenter de sexe vanille à la maison.

J’appelais constamment mon appartement notre maison. Elle y passait le plus clair de son temps de toute manière, ne rentrant chez elle que pour aller chercher des vêtements. Nous vivions ensemble sans officiellement vivre ensemble.

Peut-être devrais-je rendre la chose officielle.

Au lieu de me faire paniquer, cette idée me remplit de joie. Si elle déménageait toutes ses affaires, elle n’aurait plus de raison de partir. Elle serait toujours à mes côtés.

C’était le paradis.

— À quoi tu penses ? demanda-t-elle, les doigts toujours enroulés autour de ma cravate.

Je soutins son regard, me concentrant sur ses yeux bleu foncé. Peut-être devrais-je lui demander d’emménager chez moi tout de suite. C’était un pas de géant, surtout en considérant le fait que nous ne sortions pas ensemble depuis très longtemps ; quatre mois au plus. Mais cela me semblait juste. C’était juste depuis le début, depuis le jour où je l’avais vue sur le trottoir, avec sa carte de New York.

— Emménage avec moi.

Ce n’était pas une question, car je n’accepterais aucune autre réponse que celle que je désirais entendre. Je lui ordonnais de le faire, en refusant de lui laisser le choix.

Ses doigts se desserrèrent immédiatement autour de ma cravate. Son regard espiègle fut effacé par le choc. C’était la dernière chose qu’elle s’attendait à m’entendre dire. Il lui fallut quelques secondes pour se remettre de cette bombe mais, quand ce fut le cas, elle sembla plus heureuse.

— Tu es sérieux ?

— J’ai l’air de rigoler ?

Mes mains étaient posées sur son bureau et j’étais penché sur elle, comme quand nous étions au lit.

— Je veux que tu sois chez moi tous les jours. Je déteste quand tu t’en vas. Alors, et si tu n’avais plus besoin de t’en aller ?

— Ce n’est pas rien…

— Pas vraiment.

Le fait que j’aie eu cette idée m’indiquait que c’était naturel. C’était quelque chose qui me rendrait sincèrement heureux. Elle était ma meilleure amie et, même quand je ne lui faisais pas l’amour dans mon lit, je voulais passer tout mon temps avec elle. Je voulais jouer à des jeux vidéo, préparer le dîner avec elle et regarder son film préféré même si je le trouvais nul. Est-ce que ça changerait dans un an ? Dans deux ans ?

— Alors tu es sûr de vouloir faire ça ?

— Nom de Dieu, tu vas dire oui ou non ?

— Je pensais que je n’avais pas le choix, répondit-elle en souriant.

Bordel, elle m’avait bien eu !

— Oui, ajouta-t-elle en approchant son visage du mien.

Une vague de bonheur déferla en moi. J’avais l’impression d’être le mec le plus chanceux au monde. Après avoir failli la perdre, j’avais compris à quel point ma vie serait dénuée de sens sans elle. Plus j’étais avec Taylor, plus j’étais heureux. C’était la bonne décision pour tous les deux.

Juste avant que je ne l’embrasse, la porte s’ouvrit à la volée. Le gars qui l’avait embrassée il y quelque temps entra. Il tenait un bécher à la main, comme s’il venait le lui rendre.

Mes narines se dilatèrent comme celles d’un taureau et je me redressai, prêt à charger le type et lui arracher les entrailles. Il avait touché ma copine sans permission et posé ses lèvres d’intello sur sa bouche. Ça ne m’allait pas du tout.

Il tressaillit en me voyant et manqua de lâcher le bécher. Il comprit qui j’étais et le fait qu’il était un homme mort.

— Volt, fit Taylor en attrapant mon poignet, ne voulant pas que je mette son collègue en pièces.

Mais il aurait dû y penser avant d’embrasser ma femme.

Il tourna les talons en vitesse et détala comme un lapin. Il lâcha le bécher en s’enfuyant et nous pûmes entendre le fracas du verre brisé dans le couloir.

— Quel minable, putain !

— Volt, calme-toi.

Je me tournai vers la porte, espérant qu’il revienne.

— Il ne savait pas que j’étais prise. Quand je lui ai dit, il s’est senti mal.

— Ce n’est pas une raison pour embrasser quelqu’un sans permission.

— Tu l’as fait sans me le demander, riposta-t-elle.

— C’était différent.

— En quoi ?

— Parce que tu étais à moi. Tu as toujours été à moi.

Mes paroles ne reflétaient pas mon expression du tout. J’étais furax et un peu dérangé.

— Peut-être que tu devrais être mutée dans une autre école.

— Ne me dis pas que tu te sens menacé par lui. Il est inoffensif.

— Ouais, c’est toi qui le dis.

— Après cet épisode, il s’est toujours montré professionnel. Je vois bien que c’était un simple malentendu.

— C’est quand même un enfoiré.

Elle contourna son bureau et passa ses bras autour de mon cou, me bloquant la vue de la porte.

— Alors, je vais avoir une garde-robe pour mes vêtements ? La moitié de ton armoire, ou toute ?

En passant à un sujet qui me rendait heureux, elle dévia le fil de mes pensées.

— Tu peux avoir ta propre garde-robe, répondis-je en me calmant.

— Parfait. Et une commode ?

— Tu peux avoir celle de la chambre d’amis.

— Excellent.

Elle se pencha vers moi et m’embrassa langoureusement, massant délicatement mes lèvres et me donnant un peu de sa langue.

Quand elle faisait ça, toute autre pensée s’évanouissait. Je rêvais de la pencher sur son bureau et de la prendre sans plus attendre. Je me fichais d’être surpris, ou même de la police.

Il n’y avait qu’elle.

* * *

— C’est zarbi, dit Derek, assis en face de moi, une bière à la main.

Nous étions assis près de la fenêtre. Les passants se dépêchaient sur le trottoir, emmitouflés dans des vêtements chauds. Il ferait glacial pendant quelques mois, avant que le printemps ne vienne à la rescousse. Personnellement, je préférais l’air glacial à l’humidité torride de l’été, à New York.

— Qu’est-ce qui est zarbi ?

— Qu’on soit que toi et moi. Tu es tout le temps fourré avec Taylor.

— Tu veux dire que je ne passe pas assez de temps avec toi ?

— Non. Peut-être que je me sens seul. Jared passe tout son temps avec ma sœur. Je suis tout seul.

— Alors tu vas t’apitoyer sur ton sort ?

— Ça me gave que mes deux meilleurs amis soient en couple. Personne ne veut sortir, maintenant. Tout le monde veut rester à la maison à se vernir les ongles et tout ça.

— OK... Je n’ai jamais fait ça.

— Attends, tu verras, dit-il en levant la main. Jared m’a dit qu’il l’avait fait. Je ne peux plus le voir du même œil, maintenant.

Je pouffai.

— Je suis peut-être une lopette, mais il ne faut pas exagérer.

— On verra bien.

Je compris que je négligeais mon ami. Je passais vraiment l’essentiel de mon temps avec Taylor. Je ne l’avais pas remarqué.

— Tu veux aller voir un match demain, à la pizzeria ?

— Ouais, répondit-il, excité. Sans les filles, d’accord ?

— Sans les filles.

— Super.

Il termina sa bière, de meilleure humeur.

— Désolé de t’avoir snobé. Je me suis toujours dit que je ne serais jamais ce genre d’ami. Manifestement, c’est arrivé quand même.

— Nan, c’est bon. Ça arrive. Les gens grandissent et passent à d’autres choses. Je suis un peu à la bourre, c’est tout.

— Tu trouveras la bonne. Il suffit d’ouvrir grand les yeux.

Il haussa les épaules.

— Moi… J’ai demandé à Taylor d’emménager chez moi.

— C’est vrai ? demanda-t-il, surpris. Waouh ! Tu as pris ton temps.

— Quoi ? m’esclaffai-je. Je pensais que tu trouverais ça trop tôt.

— Pas vraiment. Vous êtes ensemble depuis des mois, maintenant.

— Pas officiellement.

— Vous n’étiez pas en couple, mais bon. Vous étiez amoureux, donc ça compte.

— Si tu le dis.

— Je suis content que vous ayez recollé les morceaux. J’étais inquiet, un instant.

C’était lui qui m’avait conseillé de tout lui dire au sujet de Sara. Et grâce à lui, j’avais sauvé ma relation.

— Je lui ai dit ce qui s’était passé avec Sara.

Il me regarda sans ciller, espérant l’explication qu’il avait attendue pendant près de deux ans. Il m’avait posé mille fois la question et jamais je n’y avais répondu. À présent, je ne voyais plus l’intérêt de lui cacher.

— Tu te souviens le soir où je t’ai appelé pour te dire que j’avais acheté la bague ?

Il hocha la tête, trop nerveux pour parler.

— Et que je t’ai demandé de me retrouver chez Tito’s ?

— Ouais.

— Eh bien, je suis arrivé en premier. Quand je suis entré, je suis tombé sur elle en train d’embrasser son ex.

— Putain de merde !

— Ils y allaient comme des bêtes en rut. C’était évident que ce n’était pas un baiser volé. Elle le sautait depuis un bon moment.

Nerveusement, il passa ses doigts dans ses cheveux.

— Bordel. Qu’est-ce que t’as fait ?

— Rien.

— Rien ?

— J’ai tourné les talons et je suis sorti. J’ai donné la bague à un clodo et lui ai dit d’aller l’échanger contre du blé.

— T’es malade ? Elle ne t’avait pas coûté un bras ?

— Si, mais je ne voulais pas récupérer l’argent que j’avais dépensé pour elle. Il était sale. Je préférais m’en débarrasser plutôt que d’avoir cet argent sale sur mon compte en banque.

— Quelle sale pute ! Qu’est-ce qui s’est passé après ?

— J’ai rompu avec elle.

— Tu lui as dit quoi ?

— Que je ne voulais plus être avec elle. Je n’ai pas donné d’explication. Elle n’arrêtait pas de me demander ce qui n’allait pas et je lui répondais que je ne ressentais plus rien pour elle. Qu’elle ne m’attirait plus.

— Brûle en enfer, salope !

— Je savais que ne pas lui dire la vérité la hanterait pour toujours. Elle ne saurait jamais pourquoi je l’avais quittée. Elle ne saurait jamais ce qui était allé de travers. Elle deviendrait parano et se demanderait si elle avait été prise sur le fait, mais elle ne pourrait pas me poser la question au risque de se trahir elle-même. Je pensais que c’était une meilleure punition que de la confronter.

Derek était pendu à mes lèvres.

— J’imagine. Je n’y ai jamais pensé comme ça.

— Elle n’a pas arrêté de m’appeler après la rupture, mais j’ai ignoré ses appels. Je suis passé d’éperdument amoureux à l’indifférence avec elle. Je voulais la voir souffrir.

— C’est vicieux.

Je haussai les épaules, ne me sentant pas concerné.

— Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ?

— J’avais honte. Je venais d’appeler pour te dire que j’allais faire ma demande… et puis je découvre qu’elle couche ailleurs. Je me sentais vraiment con. Même pas une demi-heure plus tôt, je lui achetais une énorme bague de fiançailles, sans m’imaginer qu’elle suçait la queue d’un autre.

— Ça n’a rien d’embarrassant, contra Derek. Tu étais la victime.

— Mais je n’aurais jamais dû me laisser devenir une victime. Ça veut dire que je ne lui suffisais pas. Et ne pas suffire à quelqu’un, c’est humiliant.

Derek secoua la tête.

— Cette pensée ne m’aurait jamais traversé l’esprit – ni à moi ni à personne. Tu es trop dur envers toi-même.

— Je ne pense pas. J’étais humilié. J’avais dit à mes parents que j’allais faire ma demande et ils étaient aux anges. Et puis j’ai dû leur raconter ce qui s’était passé et leur briser le cœur. Si je ne leur avais jamais parlé de la bague, j’aurais simplement pu leur dire que c’était fini, avec Sara. Mais puisqu’ils savaient à quel point c’était sérieux, je n’ai pas pu inventer de mensonge qui tienne la route. Ça craignait.

— Ouais, je comprends. Mais je ne sais toujours pas pourquoi tu ne me l’aurais pas dit.

— Ce n’était rien contre toi, mec. C’était… tellement dur pour moi. Même si je déteste le reconnaître, elle m’a vraiment foutu en l’air. J’étais si déchiré… je n’avais plus les idées claires.

Il hocha la tête avec sympathie.

— Maintenant, je comprends mieux pourquoi tu as agi comme tu l’as fait. Un instant tu es amoureux et, le suivant, tu sautes sur tout ce qui bouge.

— J’ai craqué.

— Ouais, je vois ça.

— Et puis Taylor est arrivée de nulle part et… elle m’a réparé.

C’était très cucul de dire une chose pareille. Cependant, Derek ne se moqua pas de moi.

— C’est un très bon parti. Tu pourrais faire bien pire.

— Je sais. Elle est parfaite.

Je baissai les yeux vers mon whisky en pensant à ses yeux plongés dans les miens quand nous faisions l’amour.

— Je pense que Taylor est la bonne. Tu ne vivras pas du tout la même chose qu’avec Sara.

— Je sais.

Je n’étais pas inquiet. J’avais aimé Sara mais elle n’avait jamais été ma meilleure amie, pas comme Taylor l’était. Quand je repensais à notre histoire, je n’étais plus sûr de comprendre ce qui m’avait tant fasciné chez elle. Elle n’avait pas vraiment grand-chose à offrir, à part son physique. Taylor était une bombe et la plus gentille femme du monde. Elle était trop bien pour moi et le serait toujours.

— C’est pour ça que je lui ai demandé d’emménager avec moi.

— Une colocataire ! Sympa, dit-il avec un clin d’œil.

Je gloussai.

— J’aime bien la surprendre quand elle prend sa douche. Tu sais… les seins.

Il éclata de rire.

— Oui, j’aime bien les seins aussi. Allez, je suis heureux pour toi, dit-il en trinquant.

— Merci.

— Je serai ton témoin à ton mariage, n’est-ce pas ?

— Absolument, répondis-je en souriant.

— Je suis surpris que tu ne lui aies pas demandé de t’épouser.

Cette pensée me traversait l’esprit plus souvent que de raison. Notre relation avait progressé jusqu’à atteindre des sommets. Je ne pensais pas que ça pouvait être mieux. Nous étions heureux et follement amoureux. Y avait-il une raison d’attendre ?

— J’y ai pensé.

— Alors pourquoi n’as-tu pas fait le pas ?

— Je ne sais pas. Tu crois qu’elle dirait oui ?

Il leva les yeux au ciel.

— Elle aurait dit oui le jour de votre rencontre.

Je bus une gorgée de whisky pour dissimuler mes pensées.

— Mec, quand tu sais, tu sais, c’est tout.

— Que veux-tu dire par là ?

— Quand tu sais que tu as rencontré la bonne. Je ne cherche pas à te pousser à faire quelque chose si tu n’es pas prêt, mais on sait tous les deux que vous deux, c’est pour toujours. On sait déjà qu’elle deviendra ta femme à un moment donné. Pourquoi pas maintenant ? Pourquoi attendre ?

Je plissai les yeux.

— Quand es-tu devenu un indécrottable romantique ?

— Je ne le suis pas, lâcha-t-il. Mais si j’étais dans ton cas, je n’attendrais pas. Ça se voit que vous êtes faits l’un pour l’autre. OK… peut-être que c’est un peu romantique.

— Et nunuche.

— Mais c’est la vérité. Tu sais que ça va durer pour toujours.

Cette pensée me fit planer momentanément, avant que je ne tombe de haut.

— Je pensais pareil avec Sara…

— C’était différent, mec.

— Dans quel sens ?

— Entre vous, ce n’était pas le déclic. Pas comme avec Taylor. C’était ta première copine sérieuse et tu n’avais pas d’expérience. Tu te souciais plus de l’apparence de Sara que de son manque de personnalité. Mais Taylor, elle est entière.

Ça, elle l’était.

— Et maintenant, tu sais avec certitude avec qui tu devrais être.

Jamais je n’avais douté que Taylor était la femme avec laquelle j’étais censé être. Je la désirerais jusqu’à la fin de mes jours. Elle serait toujours honnête et fidèle. Elle me donnerait des enfants et vieillirait avec moi. Nous ririons toujours quand nos os tomberaient en poussière. Elle me rendrait si heureux que j’en oublierais ce que signifiait le mot « malheureux ».

— Fais comme tu veux, dit Derek en levant les mains. Je ne t’encourage pas dans un sens ou dans l’autre. Mais ne laisse pas ce que tu as vécu avec Sara affecter tes décisions en ce qui concerne Taylor. Parce que si cette histoire n’avait jamais eu lieu, je sais que tu n’hésiterais pas à faire ta demande.

Je contemplai les glaçons dans mon verre, les faisant tournoyer d’un mouvement du poignet. Il avait raison. Je laissais le passé affecter mon avenir – même maintenant. Je n’avais pas peur de m’engager, mais j’avais peur de revivre cette soirée fatidique, où j’avais surpris Sara avec un autre.

Derek me regarda en silence, attendant que je dise quelque chose.

Je continuai à réfléchir, me demandant que faire.

— Allô ? La Terre à Volt ? dit-il en agitant une main devant mon visage.

— Je vais la demander en mariage, dis-je en levant les yeux de mon verre.

Il sourit jusqu’aux oreilles, le genre de sourire qui arrivait jusqu’à ses yeux et les faisait rayonner.

— Ouais, t’as raison. C’est de ça que je parle. Et je suis ton témoin. Jared pourra être un garçon d’honneur.

— Ne précipite pas ce mariage. Je n’ai pas encore demandé.

— Elle dira oui, je le sais aussi bien que toi. Allons chercher une bague, dit-il en se frottant les mains.

— Pourquoi es-tu si excité ? Les mecs se fichent de ces choses.

— Tu es mon meilleur ami. Et je veux que tu sois heureux. Elle te rend heureux, donc tu devrais l’épouser.

C’était très mignon de sa part de dire ça ; bien plus tendre que d’habitude.

— Eh bien, merci. Tu as toujours été un ami fidèle, même quand je n’étais pas là pour toi.

— Oh, la ferme, dit-il. Maintenant, on a l’air de vraies gonzesses.

— Oui, c’est vrai, pouffai-je.

Il sortit du box et laissa de l’argent sur la table.

— Allez, c’est parti pour le shopping.

Je levai les yeux au ciel.

10

Taylor

Sara marchait à ma hauteur, avec un sac Gucci contenant un nouveau pull.

— Au fait, que fait Volt dans la vie ?

— Il a sa propre société.

— Ah ! Alors il doit bien gagner sa vie.

— Heu… j’imagine.

Je n’avais jamais parlé à Volt de ses revenus. Je n’ignorais pas qu’il était riche : ce serait difficile, entre son penthouse avec vue sur Central Park et la Maserati garée dans son parking – sans mentionner ses costumes hors de prix et autres babioles.

— Genre, combien ?

En quoi était-ce important ?

— Je ne sais pas. Je ne lui ai jamais demandé.

— C’est vrai ? fit-elle, surprise. C’est une question importante si tu comptes l’épouser.

— Eh bien, riche ou pauvre, ça n’a aucune importance à mes yeux.

Mais Sara s’était toujours plus souciée de sa sécurité et des belles choses.

— Au fait, il m’a demandé d’emménager avec lui.

— Sérieux ? s’exclama-t-elle en faisant halte pour me regarder.

— Ouais.

J’avais déjà rassemblé l’essentiel de mes affaires dans des cartons en prévision du déménagement. Je devais encore décider que faire de mes meubles. Ils n’avaient pas leur place dans son appartement.

— Waouh ! Génial.

— Je sais. Je suis tout excitée.

— Je n’arrive pas à croire que tu vas vivre avec ce mec et que je ne l’ai pas encore rencontré.

Effectivement. Chaque fois que j’avais organisé quelque chose, c’était tombé à l’eau.

— Tu veux le rencontrer maintenant ? Il devrait être rentré.

— Ouais, bien sûr.

Nous longeâmes quelques pâtés de maisons, jusqu’à atteindre son immeuble. Elle leva les yeux pour admirer la vue.

— Ouah ! Il doit être friqué, c’est sûr.

Je levai les yeux au ciel.

— Et tu vas emménager chez lui ?

— Ouais, mon appartement est bien trop petit.

Nous prîmes l’ascenseur jusqu’au dernier étage, avant d’entrer.

— Volt, je suis là ! Et j’ai invité Sara.

Sara ferma la porte et balaya l’espace luxueux du regard.

— Super friqué.

— Chut…, dis-je, ne voulant pas que Volt l’entende.

— Tu as pris la bonne décision en emménageant chez lui. C’est trop beau.

— Volt ? hélai-je en posant mon sac. Tu es là ?

Pas de réponse.

— Hmmm…

J’ignorais où il se trouvait. Je sortis mon téléphone et lui envoyai un message.

Salut, je viens de rentrer. Où es-tu ?

Salut, bébé. Je suis de sortie avec Derek. Déso, oublié de t’en parler.

C’est bon. Tu rentres quand ?

On va manger un bout et regarder un match. Sûrement après que tu sois couchée.

OK. À plus tard.

Je fis de mon mieux pour ne pas être déçue. Ça ne me dérangeait pas qu’il sorte avec Derek, mais il me manquait déjà.

Tu as intérêt à être réveillée quand je rentre – et à poil.

Sans faute, composai-je en souriant.

Je t’aime.

Je fondis en lisant ses mots.

Je t’aime aussi.

Je posai le téléphone et me retournai vers Sara.

— On dirait qu’il est sorti pour la soirée.

— Ah bon ? fit-elle, déçue. Je dois rencontrer l’homme de tes rêves. Ce suspense me tue.

— Moi aussi… Bon, tu veux manger un bout, puisque c’est gratuit ?

— Volontiers. Et pourquoi pas un verre ?

— Là, tu m’intéresses.

* * *

Quand Volt rentra enfin, j’étais déjà couchée. J’avais voulu rester nue, mais il faisait trop froid. J’avais fini par enfiler un de ses t-shirts et un jogging. Je lisais sur mon téléphone, au lit, jusqu’à ce que j’entende la porte s’ouvrir et se refermer.

Il arriva depuis le couloir un instant plus tard, toujours vêtu de son costume de travail.

— La journée a été longue ?

Il retira sa cravate sans me quitter des yeux.

— Pourquoi n’es-tu pas nue ?

— J’avais froid, répondis-je en posant mon téléphone et en me rasseyant.

Il se débarrassa de chaque vêtement, tel un strip-teaseur, jusqu’à être complètement nu. Sa queue était dressée et palpitante, prête à monter à l’assaut.

Je n’avais plus froid du tout.

Il grimpa sur le lit et tira sur ma cheville jusqu’à ce que je sois allongée sous lui. Il me dévêtit agressivement, ôtant mes vêtements le plus vite possible. Le désir brillait sans ses yeux, comme s’il voulait me boire jusqu’à plus soif.

Quand je fus nue, il fit passer mes jambes autour de sa taille et plongea en moi, m’étirant sans préliminaires. Il passa une main dans mon dos et tira sur mes cheveux, me forçant à lever les yeux vers lui.

J’aimais qu’il me malmène.

Il se déhancha brutalement, me prenant comme s’il me possédait, était le seul maître à bord. Il poussa un grognement guttural en sentant la mouille s’accumuler entre mes jambes, et me pilonna de plus belle.

J’étais déjà sur le point de jouir.

— Tu m’as manqué.

Il souffla sur mon visage, suant sous le coup de l’effort.

— Tu m’as manqué aussi, dis-je en enfonçant mes ongles dans sa peau, près de la percer jusqu’au sang.

J’adorais quand nous faisions l’amour de manière douce et sensuelle, mais j’aimais ses assauts sauvages encore plus. J’adorais qu’il me domine, qu’il me prenne parce que je lui appartenais.

Il continua à se déhancher, sa queue palpitant de plus en plus à mesure qu’il approchait de l’orgasme. Je pouvais la sentir s’épaissir, prête à se vider en moi. Il enfonça son bassin dans mon ventre, frottant contre mon clitoris pour m’aider à exploser.

Trois coups de reins plus tard, je grimpai aux rideaux.

— Juste là…

Je laissai ma tête rouler en arrière en sentant la vague s’emparer de moi.

Il empoigna mes cheveux et les tira jusqu’à ce que ma tête soit face à la sienne.

— Regarde-moi quand tu jouis.

Mon orgasme me frappa encore plus fort, comme de la lave en fusion. Je m’agrippai à ses bras en le regardant, sentant mon corps se cambrer et le plaisir me faire planer. Je vis le désir assombrir ses yeux. Il adorait voir mon visage quand il me faisait jouir.

Un grognement s’échappa de sa gorge et il se vida dans mes profondeurs, me donnant toute sa semence jusqu’à la dernière goutte. Il s’enfonça aussi loin qu’il le pouvait, heurtant mon col en éjaculant.

— Bébé…

Nous reprîmes notre souffle ensemble, absorbés par notre passion mutuelle. J’ignorais comment, mais cet orgasme était encore meilleur que tous les autres. Il m’avait électrisé les orteils et coupé le souffle. Il m’avait envoyé au septième ciel.

— Tu me fais toujours jouir si fort…

Il laissa sa queue reposer en moi, comme s’il n’avait aucune attention de se retirer.

— C’est toujours un plaisir.

Il me fit remonter vers les oreillers et se coucha à côté de moi, me câlinant sous la couverture. Il resta plongé en moi, ayant visiblement l’intention de remettre le couvert.

— Tu as passé une bonne soirée avec Derek ?

— Ouais, mais je ne me suis pas amusé autant qu’avec toi, répondit-il en m’embrassant dans le cou, puis sur le nez.

— Sara est passée une heure ou deux. Elle espérait te rencontrer, mais tu n’étais pas là.

— C’est ironique. Je suis toujours à la maison.

— Je sais.

— Organise un dîner. Je rencontrerai enfin ton incroyable amie.

— D’accord. Ce week-end, ça t’irait ?

— Sans problème.

— Parfait.

— Tu lui as dit que tu emménageais ?

— Ouaip.

— Elle t’a encouragé dans ce sens ?

— Ouais. Quand elle a vu où tu vivais, elle a failli faire une crise cardiaque.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

— Elle pense que tu es plein aux as.

— Je suis plein aux as, répondit-il avec sérieux.

— Elle a semblé surprise.

— J’ai une société qui s’est développée dans plusieurs grandes villes. J’aide les enfants et je gagne de l’argent en même temps. C’est sympa.

— Eh bien, je pense qu’elle est jalouse.

— C’est souvent le cas.

— J’ai dû lui rappeler que je n’étais pas avec toi pour ton argent. Mais elle fait attention à ces choses-là.

— Comme toutes les femmes.

— Ce n’est pas vrai.

En tout cas, ce n’était pas mon cas.

— Avoue-le. Le fait que je sois riche me rend plus attirant.

— Non, franchement, je m’en fiche.

Je n’avais jamais été une croqueuse de diamants. Tout ce qui m’importait, c’était d’avoir un homme qui y mettait du sien. Un homme qui était passionné par son boulot. Mais c’était tout.

— C’est vrai ? Donc, si j’étais livreur de pizzas, tu serais au lit avec moi ?

— Eh bien, livrer des pizzas ferait de toi un tout autre homme. Donc probablement pas. Mais si tu étais prof et que tu ne gagnais pas des masses, je m’en ficherais. Ce qui m’intéresse, c’est que le fait d’aider les élèves te passionne.

— Peut-être que je livre des pizzas par passion.

— Alors tu ne serais pas passionné par les choses qui comptent pour moi. Allez, changeons de sujet.

C’était une conversation stupide et j’ignorais pourquoi nous l’avions.

— Non, c’est intéressant.

— En quoi ?

— Je pense simplement que l’argent a plus de poids dans une relation que tu t’en rends compte.

— Et je te répète que ce n’est pas mon sentiment.

— Moi si, dit-il en serrant ma hanche. J’aime savoir que je peux prendre soin de toi. J’aime savoir que tu pourras quitter ton boulot quand tu en auras envie pour élever nos enfants. J’aime savoir que je peux t’acheter tout ce que tu veux sans devoir compter mes sous. L’argent compte à mes yeux.

Quand il en parlait comme ça, je trouvais ça mignon.

— Toutes les femmes veulent être chouchoutées. Toi aussi. Et tu sais quoi ? C’est parfaitement normal. Parce que si je ne pouvais pas subvenir à tes besoins, alors je ne serais pas assez bien pour toi.

— Mais je peux me débrouiller toute seule.

— Un jour, ça pourrait changer. Et je serai là pour toi.

Il frotta son nez contre le mien.

— Je veux te donner la moitié de ce qui m’appartient. Je veux te donner mon nom. Je veux tout te donner – mon empire.

Il me regarda droit dans les yeux pour me montrer sa sincérité.

Notre relation venait d’atteindre un nouveau sommet. Je voulais l’épouser, même si je ne le lui avais jamais dit. Lui n’en avait jamais parlé non plus. Mais nous venions de nous avouer ce que nous ressentions vraiment l’un pour l’autre. Maintenant que j’emménageais avec lui, je voyais où menait notre avenir. Un jour, nous nous marierions. Un jour, nous aurions une famille.

C’était la réalité.

Et cela me rendit plus heureuse que jamais. J’en eus les larmes aux yeux et je ne pus les contrôler. Elles jaillirent aux coins de mes yeux.

Volt les vit et comprit le sens de mes émotions. Il posa ses lèvres sur mes paupières et embrassa mes larmes.

— Je t’aime.

11

Volt

Dès que ma mère ouvrit la porte, elle regarda derrière mon épaule pour accueillir Taylor, s’attendant à la trouver à mes côtés. En ne la voyant pas, elle eut l’air déçu, comme si elle ne voulait pas me voir sans ma petite amie.

— Taylor ne vient pas ?

Je lui avais dit que j’avais des plans avec Derek. Je devais parler à mes parents seul à seuls, afin de les préparer à ce qui allait suivre.

— Elle n’a pas pu venir. Elle devait préparer ses cours pour demain.

— Elle travaille si dur, dit ma mère en me prenant dans ses bras. J’ai préparé des lasagnes. J’espère que tu as faim.

J’avais toujours faim pour ce que cuisinait ma mère.

— Je suis affamé.

Je me délestai de mon lourd manteau et fis la bise à mon père. Il buvait un whisky, donc je me versai un verre. Mon amour de l’alcool avait commencé quand j’avais seize ans, quand mon père m’invitait parfois à boire un verre dans son bureau.

Nous nous attablâmes et parlâmes du travail et des rigueurs de l’hiver. Ils me posèrent des questions sur Clay, mais je ne mentionnai pas notre dispute. Je ne voulais pas en parler. Je serais déprimé et je savais que mes parents seraient tristes pour moi.

— En fait, je suis venu vous annoncer quelque chose.

La situation me rappelait étrangement la dernière fois. J’étais venu les voir pour leur dire que j’allais demander Sara en mariage. Ils avaient été sur un petit nuage, au bord des larmes. Connor avait même semblé intéressé. Tout me rappelait cette scène, sauf l’absence de mon frère.

— Qu’y a-t-il, bébé ? demanda maman.

Je n’avais aucun doute sur la marche à suivre. J’espérais seulement qu’ils me prendraient au sérieux. Je leur avais déjà affirmé que j’aimerais une autre femme pour toujours et tout était parti en sucette. Peut-être que ça me péterait de nouveau à la figure.

— J’ai demandé à Taylor d’emménager chez moi.

— Ah bon ? fit ma mère. Pourquoi donc ?

Elle était restée très traditionnelle, même si le reste des États-Unis avait progressé.

— Bonne nouvelle, dit mon père. C’est toujours bien de vivre avec quelqu’un avant de décider si tu veux l’épouser.

— Eh bien… c’est ça, dis-je en les regardant, avant de continuer. Je veux l’épouser. Et je vais lui faire ma demande.

Je glissai une main dans la poche intérieure de mon veston et en sortis un écrin noir. Je le posai au milieu de la table pour qu’ils puissent le voir.

Ma mère se couvrit la bouche mais n’émit aucun son.

Mon père le regarda, sous le choc.

— Je lui ai demandé de vivre avec moi parce que je pensais que ce serait plus facile. J’ai déjà vécu ça une fois et je ne voulais pas prendre de risques. Mais j’ai compris que c’était stupide. Donc je vais la demander en mariage.

Ma mère était toujours sous le choc.

Mon père fut le premier à ouvrir l’écrin, révélant un magnifique diamant solitaire. La bague ne ressemblait en rien à celle que j’avais achetée pour Sara. Celle-ci était simple et belle – tout comme Taylor. Et deux fois plus chère. Elle scintillerait de mille feux, éloignant tous les prétendants. C’était la manière la plus claire et la plus évidente de dire au monde qu’elle était à moi – pas touche.

Après avoir repris son souffle, ma mère réagit enfin.

— Volt… elle est si belle.

— Je pense qu’elle lui plaira.

Elle l’arracha des mains de mon père et l’examina avec son flair féminin.

— Mon Dieu, elle est magnifique. Elle va l’adorer.

— Je l’espère.

Des larmes jaillirent sous ses paupières, comme par magie.

— Volt, ça me rend si heureuse. Nous avions peur que tu ne donnes jamais plus de chance à l’amour. Nous pensions que cette pouffiasse t’avait brisé le cœur.

— N’en parlons pas.

C’était le passé et ça n’avait plus d’importance.

— Tu as raison, dit ma mère. Ton père et moi, nous serions ravis d’accueillir Taylor dans la famille.

— Je sais.

J’étais sûr qu’ils adoraient Taylor et seraient ravis par cette nouvelle.

— Quand vas-tu faire ta demande ? demanda mon père.

— Quand elle emménagera. Je préparerai une dernière caisse et, quand elle l’ouvrira, elle trouvera la bague à l’intérieur. Et je me mettrai sur un genou.

— Ooh…, dit ma mère en s’éventant. Tellement romantique.

— Je ne pense pas qu’elle s’y attendra. Ça n’a pas de sens de lui demander d’emménager et de faire ma demande juste après. Donc c’est le plan parfait.

— Tu as raison. Elle ne l’oubliera jamais, dit mon père.

Je repris la bague et la rangeai dans ma poche.

— Je voulais juste vous le dire en premier.

— Merci de cette attention, dit ma mère. On est très excités. Je ne sais pas si j’arriverai à attendre.

— Eh bien, tu vas devoir garder le secret. Surtout toi, papa.

Mon père leva les yeux au ciel.

— Inutile de t’inquiéter, fils.

— OK.

— Tu as prévenu ses parents ? demanda ma mère.

— J’ai copié leur numéro sur son téléphone quand elle dormait et je les ai appelés.

— Ah, très bien, dit ma mère. Qu’ont-ils dit ?

— Qu’ils étaient enchantés, expliquai-je. Mais pas si ravis qu’elle passe le restant de ses jours à New York.

— Peut-être qu’ils déménageront ici, suggéra ma mère.

— Peut-être, dis-je en haussant les épaules.

— Eh bien, tu as bien choisi la bague, dit mon père. Tu n’auras pas besoin de lui acheter de trucs chers pendant longtemps.

— C’est bon à savoir, pouffai-je.

— J’appellerai ton frère après le dîner. Il sera content.

Ça m’étonnerait qu’il réagisse.

— Bonne idée.

Je terminai le repas mais, ne voulant pas de dessert, je pris congé.

— Allez, j’y vais. J’ai des tas de choses à organiser pour la semaine prochaine.

Mes parents me prirent dans leurs bras, plus heureux que jamais. Ce n’était pas seulement une question de la femme avec qui j’avais choisi de me caser. Ils étaient heureux que j’aie remonté la pente après l’épisode horrible avec Sara. Ils étaient soulagés que je me sois retrouvé – et que j’aie trouvé le bonheur.

* * *

— Tu es libre vendredi ? demanda Taylor, assise sur le canapé.

Elle était devant la télé, occupée avec les devoirs de ses élèves. Dans le fond, son émission de télé-réalité favorite passait.

— Comment peux-tu te concentrer sur tes cours avec cette distraction ?

— Je sais que ça me ralentit, répondit-elle. Mais je n’ai jamais le temps de faire des trucs normaux, donc j’essaie de faire deux choses à la fois.

— Tu fais des trucs normaux, contrai-je en enlevant ma veste, que j’accrochai au portemanteau. Tu batifoles avec moi toutes les nuits.

— Ouais, mais ce n’est pas normal. Toutes les femmes rêveraient de faire ça.

Je fis danser mes sourcils.

— Merci du compliment.

— Tu vas répondre à ma question ou quoi ?

— Quelle question ? Tu veux savoir si je veux batifoler avec toi ? Tout de suite.

Elle leva les yeux au ciel.

— On va dîner avec Sara vendredi. Tu devais déjà la rencontrer deux fois, mais c’est tombé à l’eau. Cette fois, tu y arriveras ?

— Mais oui, bébé. Détends-toi.

— D’accord. Elle commence à croire que je te cache.

— Parce que tu as peur qu’elle me saute dessus ? demandai-je en lui lançant un clin d’œil, avant de m’asseoir à côté d’elle.

— Ouais, c’est exactement ça, répondit-elle en levant les yeux au ciel.

— T’inquiète. Je m’assurerai qu’elle n’ait pas les mains vagabondes.

— Je veux qu’elle sache que je n’ai pas honte de toi. Que tu n’es pas défiguré.

— Waouh ! D’où tu tires ça ?

Elle éclata de rire et déposa sa montagne de papiers.

— On est meilleures amies depuis qu’on a deux ans. Ça fait un bail.

— C’est plus long que mon amitié avec Derek.

— Donc j’aimerais que tout se passe bien. On va vivre ensemble et j’aimerais qu’elle fasse partie de nos vies. J’aimerais qu’on puisse passer du temps tous les trois. Et quand elle rencontrera quelqu’un, j’aimerais qu’on soit proche d’eux.

Ça me paraissait barbant, mais je ferais tout ce qu’elle voulait.

— Bébé, tout ira bien, la rassurai-je en tapotant sa cuisse. Je vais l’émerveiller.

— J’en suis sûre.

— Alors, tu as terminé d’emballer toutes tes affaires ?

Le salon était vide mais les chambres étaient pleines de ses affaires. Pour une femme avec un si petit appartement, elle avait beaucoup de trucs.

— Pas encore tout à fait. J’ai encore deux-trois trucs à organiser et à déménager.

— Tu prends ton temps, hein ?

— J’ai encore deux mois de bail à payer, de toute manière. Donc je ne suis pas pressée.

— Tu devrais être pressée de vivre avec un dieu du sexe comme moi, dis-je en serrant sa cuisse.

Elle m’étudia soigneusement, comme si elle avait vu quelque chose que je voulais lui cacher.

— Pourquoi es-tu de si bonne humeur, dernièrement ?

— Quoi ? lâchai-je. Pour rien !

— Si. Tu sautilles comme si c’était déjà le printemps.

Étais-je si transparent ? Et si elle découvrait mon plan ? Et si je gâchais tout ?

— Je cherche juste à être plus positif. Toute cette histoire avec Clay m’a vraiment déprimé et j’essaie de retrouver le moral.

Elle accepta mon explication sans hésiter.

— Eh bien, tu m’en vois ravie.

Ouf ! Crise évitée.

— Alors… tu as fini de tout noter ?

— Pourquoi ?

J’indiquai la chambre de la tête.

— J’ai envie d’une enseignante innocente, pour l’instant.

Si elle regardait mon pantalon, elle verrait mon érection – impossible de la cacher.

— Qui a dit qu’elle était innocente ?

— Ooh… Une vilaine enseignante. Encore mieux.

Elle quitta le canapé et me tira derrière elle.

— Et moi, j’ai envie d’un cadre – saignant.

Je reluquai son derrière en lui emboîtant le pas.

— J’aime ma viande bien cuite.

* * *

Je portais un t-shirt gris à col en V et un blazer noir sur un jean foncé. Taylor ne m’avait pas conseillé sur ma tenue, mais je savais ce qui lui plaisait ou pas. Elle préférait mes tenues décontractées aux costumes stricts que je portais au travail. Mais elle aimait mon blazer parce qu’il moulait bien mes épaules baraquées.

Je savais ce qui la faisait fondre.

Elle portait une robe noire qui épousait sa taille fine et révélait sa délicieuse poitrine.

Parfois, j’ignorais ce que je préférais chez elle. Son derrière rebondi quand je la prenais par derrière ou ses seins incroyables ? Peut-être ne le saurais-je jamais. C’était peut-être ex-æquo.

— Tu es à croquer.

— Merci, dit-elle en glissant son téléphone dans son sac à main. Tu es très appétissant, toi aussi.

— Suffisamment pour un petit coup en vitesse ?

— Non. On va déjà être en retard.

Elle enfila un long manteau noir qui dissimula sa silhouette divine. Elle sortit ses cheveux du col du manteau et les recoiffa autour de son visage.

— Si on est déjà en retard, où est le mal ?

— Tu n’as aucun self-control, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Pas avec toi, répondis-je en faisant danser mes sourcils.

Elle ne prit pas la peine de répondre et se tourna vers la porte.

— On s’enverra en l’air derrière une benne à ordures en rentrant.

— Ou alors dans les toilettes ? C’est encore mieux.

— Je vais y réfléchir.

— Ou alors…

— Je te laisserai baiser mes seins en rentrant si tu te tiens bien.

C’était la monnaie d’échange ultime et elle le savait. Baiser ses seins était le top du top.

— Compris, bébé.

* * *

Taylor regarda son téléphone avant d’entrer dans le restaurant.

— Elle dit qu’elle est déjà arrivée. Elle a pris une table au fond.

J’ouvris la porte et la laissai entrer la première.

— Cool. Ça veut dire qu’ils auront déjà servi le pain. Et si elle sait ce qu’elle fait, elle aura déjà commandé une bouteille de vin.

— Sois toi-même, d’accord ? dit Taylor en prenant ma main.

— Je ne peux pas être complètement moi-même. Sinon, je vais passer la soirée à complimenter tes seins. Ce serait dérangeant.

— Je ne t’ai pas dit de bien te tenir ?

Je levai les yeux au ciel et fermai mon clapet.

— Bon garçon.

Nous nous dirigeâmes vers l’arrière et j’aperçus la femme qui devait être sa meilleure amie. Elle avait les yeux baissés sur son téléphone. Elle avait de longs cheveux blonds et bouclés et portait un haut gris, avec des bracelets en or aux poignets.

Tandis que nous nous approchions, je pus voir le sac à main posé sur la chaise à côté d’elle. C’était un sac Coach d’un mauve profond qui m’évoqua quelque chose, sans que je puisse me souvenir quoi. Il y avait une bougie allumée sur la table, à côté d’une corbeille de pain – miam.

— Salut, dit Taylor en arrivant la première.

Elle leva les yeux et les posa sur Taylor. Ils étaient vert vif et glacials – aussi glacés que son cœur. Ses cheveux étaient ramenés derrière ses épaules, comme d’habitude. Ses yeux étaient charbonneux et sa voix était exactement la même que dans mon souvenir.

— Il était temps, ma fille !

— Désolée, s’excusa Taylor. On est toujours en retard.

Je me figeai sur place, mon esprit incapable de comprendre la scène. J’étais revenu deux ans plus tôt, face à la femme avec laquelle je pensais passer ma vie. Manhattan était tellement grand que pas une fois je ne l’avais croisée par hasard. Mais en tombant nez à nez avec elle, je sentis la colère bouillonner, la fumée me sortir des oreilles. Même après tout ce temps, je la détestais toujours. Je haïssais tout ce qui touchait à elle, de ses cheveux à sa voix grinçante. Elle portait toujours des accessoires hors de prix : sacs à main de marque et bijoux sélects.

J’étais entré dans ce restaurant en m’attendant à un repas sympa mais, à la place, j’étais tombé dans mon pire cauchemar. Quand Taylor m’avait fait part du nom de son amie, cette possibilité ne m’avait jamais traversé l’esprit. Sara était un nom très commun. J’en avais déjà connu au moins trois.

Je ne savais plus quoi faire. Mon premier réflexe fut de tourner les talons et de sortir de là avant qu’elle ne me voie. Ma vie avait changé du tout au tout le jour où j’avais rompu avec elle. Je l’avais quittée de manière glaciale. Je ne lui avais jamais dit la vérité : que je l’avais surprise sur le fait, en train de glisser sa langue dans la bouche d’un autre mec.

La colère remonta à la surface et je serrai les poings.

Taylor n’avait rien remarqué car elle me tournait le dos.

— Sara, je te présente l’homme dont je t’ai parlé si souvent.

Elle fit un pas de côté et se tourna vers moi, un sourire aux lèvres.

Sara posa les yeux sur moi et blêmit immédiatement. Tout le sang quitta son visage. C’était évident que c’était autant un cauchemar pour elle que pour moi. Elle entrouvrit légèrement les lèvres, comme si elle voulait pousser un cri mais avait le souffle coupé. Elle ne cilla pas en me voyant, revivant la même histoire que moi.

Je lui rendis son regard, détestant chaque trait de son visage. Je la trouvais à présent hideuse, répugnante. Qu’avais-je pu lui trouver par le passé ? Pourquoi avais-je été si épris d’elle ? C’était une fille stupide qui ne se souciait que de bêtises. Elle ne cherchait qu’à amasser plus de choses, repoussant tout ce qui devenait obsolète – moi inclus.

Je la haïssais.

La haine était un mot fort, mais il convenait tout à fait.

Taylor nous regarda tour à tour, s’attendant à ce que nous nous saluions ou nous serrions la main.

— Heu… Vous vous connaissez ?

Je refusai de parler. Mes lèvres étaient pincées et mes épaules crispées. Si j’ouvrais la bouche, je dirais des choses horribles. Mieux valait rester silencieux pour ne pas laisser libre cours à un flot d’insultes.

— Muriel ? murmura Sara.

Je détestais entendre ce nom. Ce n’était pas seulement à cause de sa voix, mais aussi parce que je trouvais ce prénom stupide. Pourquoi mes parents m’avaient-ils appelé comme ça ? Mon frère avait reçu un prénom normal. Moi, j’avais reçu le prénom de mon grand-père.

— Quoi ? s’étrangla Taylor.

Sara étudia mes traits, confirmant qui j’étais quand je ne répondis pas à sa question. Il lui fallut un moment pour dissiper son choc, pour comprendre que je n’étais pas une mauvaise blague.

— C’est Muriel… mon ex.

Taylor ne capta pas. Elle dévisagea son amie tout en digérant ses paroles.

— Non… il s’appelle Volt. Tu as bu ?

— Volt ? Il ne s’appelle pas Volt.

Nous étions toujours debout devant la table et nous avions commencé à attirer l’attention des autres clients. J’aurais voulu sortir de là et ne plus jamais revoir cette salope. Mais je ne partirais pas sans Taylor.

Taylor se tourna vers moi, rassemblant les pièces du puzzle.

— Volt n’est pas ton prénom… c’est ton second prénom…, dit-elle en se rappelant ce que je lui avais dit des mois plus tôt.

C’était comme dans une autre vie.

Je n’avais toujours rien dit tant j’étais furieux. Je ne voulais jamais revoir Sara – et maintenant ce face à face. Toute la haine et l’humiliation me revinrent. Pourquoi avais-je aimé une femme si indigne d’affection ?

— Alors…, commença Taylor sans terminer sa phrase, à court de mots.

— C’est lui qui m’a quitté il y a deux ans, dit Sara en baissant les yeux, manifestement toujours ulcérée par la rupture.

Taylor comprit soudain et sut à quoi elle avait affaire.

Je ne voulais pas rester un instant de plus. Je ne voulais plus regarder cette pouffiasse qui faisait comme si c’était elle, la victime. C’était moi qui avais dégusté. C’était moi qui lui avais acheté une bague alors qu’elle baisait son ex.

J’en avais terminé.

Je tournai les talons et sortis, incapable de la regarder en face une seconde de plus. Pourquoi Taylor était-elle amie avec une telle pétasse ? Pourquoi de telles choses m’arrivaient-elles ? Étais-je sur le point d’épouser la meilleure amie de mon ex ?

Je ne pourrais jamais m’échapper.

12

Taylor

Sara regarda Volt quitter le restaurant avant de s’avachir sur sa chaise. Elle avait l’air hébétée, comme si elle avait vu un fantôme. Ses yeux étaient écarquillés, tentant de digérer le flot d’informations en une fraction de seconde.

Je restai plantée à côté de la table, perdue. J’étais arrivée accompagnée de Volt, m’attendant à passer une agréable soirée en compagnie de ma meilleure amie mais, à la place, j’avais assisté à un soap opera. Sara m’avait parlé de son ex et de l’amour qu’elle lui portait. Il l’avait quittée sans la moindre explication.

Et cet ex était Volt.

Il y avait une bouteille de vin sur la table, donc je m’assis en face d’elle et me servis immédiatement un verre. J’en aurais besoin pour surmonter ce cirque.

Sara resta muette, les yeux posés sur la porte, comme si Volt risquait de revenir.

J’avalai mon verre en l’espace de quelques secondes et m’en servis un autre.

Sara ne fit pas mine de se servir. Elle était sous le choc.

— Quelles étaient les chances ?

La ville était immense et nous étions meilleures amies. Comment avions-nous pu sortir avec le même homme sans nous en rendre compte ? Comment avions-nous pu aimer le même homme sans le savoir ?

— Je ne sais pas, finit-elle par répondre d’une petite voix. Il n’a jamais aimé son prénom. Ça ne m’étonne pas qu’il l’ait changé.

Muriel n’allait pas du tout à Volt. Je n’aurais pas pu l’appeler comme ça. C’était le prénom d’un homme que je ne connaissais pas.

— C’est complètement fou, dis-je, à court de mots.

Je m’attendais toujours à me réveiller. Je voulais me pincer pour accélérer le processus, mais je savais que ça ne fonctionnerait pas. C’était la réalité. Et la réalité était partie pour le rester.

— Je sais…

Elle finit par sortir de sa torpeur et se servir un verre de vin. Elle le fit tournoyer avant de boire une gorgée.

— Je suis désolée, murmura-t-elle.

— Pourquoi es-tu désolée ? demandai-je. Tu n’as rien fait de mal.

Personne n’était fautif. C’était juste une coïncidence troublante.

— Tu allais emménager avec lui. Et je sais que tu l’aimes…

J’allais emménager avec lui ? Pourquoi utiliser le passé ?

— Et maintenant tout est foutu.

— Pourquoi est-ce foutu ?

Je reconnaissais que c’était embarrassant, mais nous pourrions surmonter ça.

Elle sirota son verre de vin avant de me lancer un regard glacial.

— Parce que je suis sortie avec lui pendant plus d’un an. Parce que j’étais amoureuse de lui. Parce qu’il m’a brisé le cœur. Tu ne t’en souviens pas ?

— Bien sûr que si. Mais c’est fini depuis deux ans, Sara.

— Qu’est-ce que ça change ? lâcha-t-elle. Tu n’es pas censée sortir avec l’ex d’une amie.

— Je ne savais pas que c’était ton ex.

— Je sais, mais maintenant si. Et on est meilleures amies. Comment veux-tu que ça marche ? On ne peut pas se voir en peinture. On ne pourra pas se voir ni faire de trucs ensemble. Je ne pourrai même pas venir à ton mariage. Tu ne vois pas l’ampleur du problème ?

Certainement, mais je ne m’y étais pas attendue !

— Eh bien… si. Mais tu ne crois pas que vous pourriez arranger les choses ? Je sors avec Volt depuis un bail. Et on emménage ensemble. On veut se marier un jour. Je ne peux pas simplement effacer les sentiments qui se sont développés entre nous.

— Taylor, j’éprouvais exactement la même chose, dit-elle en enfonçant son doigt dans sa poitrine, les larmes aux yeux. J’ai été accablée quand il m’a quittée. Je pensais qu’il allait faire sa demande et que nous vivrions heureux pour toujours. Comment crois-tu que je me sente en sachant qu’il fait sa vie avec une autre ? Et surtout avec toi.

Je restai muette. J’ignorais quoi répondre. Je n’avais pas pensé à tout ça.

Elle s’adossa à sa chaise et croisa les bras sur sa poitrine. Elle cligna des yeux plusieurs fois pour retenir ses larmes.

— Je sais que tu es heureuse avec lui et je ne veux pas gâcher ton bonheur mais… Ce n’est pas quelque chose qui peut être ignoré. Ça ne va pas marcher. On est amies depuis toujours, donc on a toujours la priorité.

— Donc… tu veux que je le quitte ?

— Ce n’est pas une question de ce que je veux. Il n’y a pas d’autre option.

— Mais je te demande ce que tu veux que je fasse, Sara. Est-ce ce que tu veux ?

Elle détourna les yeux, fuyant ma question. Après plusieurs inspirations profondes, elle reprit la parole :

— Si c’était moi, je le quitterais.

— Quoi ? m’exclamai-je. Désolée, mais je ne te vois pas faire ça.

— Si, contra-t-elle. Je sais que je peux être égoïste, mais on est meilleures amies. Les amies, c’est pour toujours. Les hommes, ça va, ça vient. Mais nous, c’est permanent. Muriel n’était pas qu’une passade. C’était une relation sérieuse. Nous nous aimions. Comment veux-tu que je sois OK avec ça ? Je mentirais si je disais le contraire.

Elle avait raison. Au fond de mon cœur, je le savais.

— D’entre tous, tu sais à quel point cette rupture m’a affectée. Quand tu as emménagé ici, je ne m’étais toujours pas remise.

Je le savais, effectivement.

— En pratique, comment veux-tu que ça marche ? Parce que je ne pourrai pas le voir. Je ne pourrai pas vous voir tous les deux. Ou l’idée que vous soyez ensemble… C’est mon pire cauchemar.

J’avais bien entendu tout ce qu’elle me disait et c’était logique. Mais…

— Mais… je l’aime.

Notre relation avait mijoté pendant longtemps. Il nous avait fallu longtemps avant de reconnaître nos sentiments. Nous avions commencé par être meilleurs amis et, lentement, nous étions tombés amoureux sans même nous en rendre compte. Quand enfin nous étions sortis ensemble, notre histoire avait été si belle. Quand nous avions rompu, j’avais été noyée de chagrin. Je ne pouvais pas vivre sans lui, pas après avoir connu un tel bonheur.

— Sara, je t’aime. Mais… je ne peux imaginer ma vie sans lui. Je veux l’épouser. C’est mon meilleur ami.

— Je sais. Je le sais mieux que personne, dit-elle avec compassion. Mais… dis-moi comment ça pourrait marcher.

Je n’avais pas de réponse à lui donner.

— La seule façon pour que ça fonctionne, c’est qu’on ne soit plus amies. Est-ce ce que tu veux ?

— Pourquoi devrions-nous cesser d’être amies ?

Pourquoi m’obligeait-elle à choisir ?

— Parce qu’on ne pourra plus être nous-mêmes. Je ne pourrai pas te poser des questions sur ta vie. Si tu as des enfants, je ne pourrai même pas les voir. Ce serait un gouffre énorme dans notre amitié, qui rendrait tout bizarre. Tu ne vois vraiment pas de quoi je parle ?

— Si, si. Mais… tu me demandes de renoncer à l’amour de ma vie.

— C’était l’amour de ma vie aussi, Taylor, asséna-t-elle d’un ton froid. Crois-moi, je comprends tout ce que tu ressens. J’ai ressenti exactement la même chose avant qu’il ne me jette. Encore aujourd’hui, je ne l’ai pas oublié. Savoir qu’il t’a demandé d’emménager avec lui alors qu’il ne me l’a jamais proposé… ça me tue.

Je me tournai vers la fenêtre pour éviter son regard. Cette soirée aurait dû être différente. Elle aurait dû être amusante. Ma meilleure amie et mon petit ami étaient censés bien s’entendre. Nous ne devrions pas être en train d’évoquer la possibilité d’une rupture.

— Je ne peux pas m’imaginer avec quelqu’un d’autre, Sara.

— Et moi non plus. J’ai à peine eu un semblant de relation amoureuse depuis.

— Tu veux me faire croire que tu es toujours amoureuse de lui ?

Ça faisait deux ans. À d’autres !

Elle haussa les épaules.

— Quand on aime quelqu’un une fois, on ne cesse jamais de l’aimer. Si je ressens ça pour lui, il pourrait ressentir la même chose pour moi. Tu ne penses pas que ça posera un problème, qu’on se fréquente ? Je ne dis pas que je te trahirais mais, lui et moi, nous pourrions retrouver des sentiments enfouis… Il pourrait se passer quelque chose. Il y a tellement de trucs qui pourraient foirer. Nous trois, on n’arrivera jamais à faire marcher ça.

Ce scénario était encore plus douloureux.

— Je suis désolée, Taylor, murmura-t-elle. Mais je ne vois pas comment ça pourrait marcher… sauf si on cesse d’être amies. Mais ce n’est pas ce que tu veux, n’est-ce pas ? Nos parents sont amis et on se connaît depuis qu’on porte des couches. Notre relation n’est-elle pas plus importante que ce que tu as avec lui ? Avec n’importe quel homme ?

— Si… Mais il mon meilleur ami aussi. On s’aime depuis longtemps. Ce n’est pas comme si c’était facile pour moi de l’envoyer bouler. Vous êtes tous les deux aussi importants à mes yeux.

— Désolée, dit-elle, les yeux tristes. Mais c’est comme ça.

Je croisai les bras sur ma poitrine, soudain déprimée.

— Tu sais que j’ai raison.

Mais je ne voulais pas l’entendre, la raison – pas maintenant.

— Donne-moi un peu de temps, OK ? C’est beaucoup de choses à digérer en trente minutes. Je me suis réveillée ce matin en pensant que ma vie suivait son cours et, maintenant, je dois faire marche arrière.

— Je comprends, murmura-t-elle.

Comment pourrais-je renoncer à Volt ? Il était une personne si importante dans ma vie. De plus, j’étais plus proche de lui que d’elle. Quand elle se caserait et se marierait, elle comprendrait. Mais je ne voulais pas la perdre non plus. Nous nous connaissions depuis toujours. Elle était comme ma famille.

Qu’étais-je censée faire ?

* * *

Quand je rentrai chez lui, toutes les lumières étaient éteintes dans l’appartement. Je savais que Volt était rentré et buvait sans doute du whisky dans un coin sombre, quelque part. Son portefeuille et ses clés étaient sur la table dans l’entrée.

Je ne l’appelai pas, sachant qu’il ne me répondrait pas.

J’entrai dans son bureau, sûre que je l’y trouverais. Le mur du fond était entièrement occupé par des baies vitrées. Il était assis dans son fauteuil, face aux lumières de la ville. Une bouteille de whisky était posée sur le bureau, ainsi qu’un bol de glaçons.

Il ne voulait pas parler. C’était clair.

Mais je ne voulais pas être seule.

J’entrai et m’approchai du bureau, attendant sa réaction.

Il but une gorgée.

Je me plantai à côté de lui et me tournai vers la vitre. Il était possible de voir toute la ville d’ici. Central Park, quoique illuminé par les réverbères, était sombre par rapport au reste de Manhattan.

Il but une autre gorgée, me congédiant en silence.

Dès que j’avais un problème, je me tournais vers Volt. Je lui racontais tout et il me conseillait. C’était l’essence de notre relation. Désormais, je ne pouvais me tourner vers lui. Ni vers Sara.

Je me mis à califourchon sur ses genoux, cherchant sa proximité. Je passai mes bras autour de son cou et remontai ma robe pour qu’elle ne s’étire pas sous mon derrière.

Il tenait son verre d’une main mais posa l’autre sur mes fesses. Il refusait toujours de me regarder ; toutefois, il ne me repoussa pas.

Je voulais lui parler et qu’il me console. Mais j’ignorais quoi dire et lui aussi. Cette situation était cauchemardesque. La seule chose que nous pouvions faire ensemble était physique.

Je déboutonnai son jean puis baissai son boxer. Sa queue en sortit, mais elle était molle. Je fis courir ma main de bas en haut de sa longueur et, en l’espace de quelques secondes, elle durcit.

Il posa son verre, le souffle lourd.

J’écartai mon string et le glissai en moi. Je devrais être repoussée par le fait qu’il avait couché avec ma meilleure amie. Je devrais être dégoûtée qu’il l’ait baisée et qu’il me baise ensuite. Mais ce n’était pas ce que je ressentais. Je l’aimais toujours – à la folie.

C’était ma seule source de réconfort. La seule forme de communication que je maniais. Je repassai mes bras autour de son cou et rebondis sur sa queue, m’empalant encore et encore.

Il posa les mains sur mon derrière et souffla en cadence tandis que nous dansions ensemble. De faibles gémissements s’échappaient de nos lèvres tandis que nous haletions, emplis de désir et d’un amour indéniable.

Je me sentis mieux, proche de lui à nouveau. Nous avions repris notre rythme naturel, bougeant ensemble juste comme il le fallait. Il me fit gémir plus souvent que je n’aurais pu le compter. Le fauteuil se balançait d’avant en arrière sous nos ébats. Ma chatte trempait sa longueur, du gland jusqu’aux bourses.

Nous n’échangeâmes pas un mot, exprimant notre amour l’un pour l’autre en bougeant. Ses lèvres effleurèrent les miennes avant qu’il ne me donne un baiser si tendre qu’il contrastait avec l’agressivité de nos ébats. Je lui rendis son baiser, souhaitant sentir sa bouche sur la mienne, pour effacer la douleur.

Il empoigna mes fesses et se déhancha de plus belle, m’étirant de tous côtés tandis que sa queue se dilatait, pleine de désespoir. Il se perdit en moi, prenant tout ce qu’il pouvait, me rendant tout pour mon propre plaisir.

Notre union s’éternisa ; ni lui ni moi ne voulions jouir ou y mettre un terme. Nous ne cessions d’onduler, sans réfléchir à quoi que ce soit, nous savourant l’un l’autre. Nous fusionnâmes profondément, nos cœurs battant à l’unisson. Il ne souhaitait pas plus que moi mettre fin à ce moment.

Et nous continuâmes.

* * *

Nous ne nous adressâmes pas la parole.

En fait, nous n’avions pas prononcé un seul mot.

Ni lui ni moi n’étions prêts à parler de ce qui s’était passé cette nuit-là. Cette conversation n’aurait pas de tour joyeux. Elle serait simplement trop douloureuse, trop déchirante.

Il m’embrassa avant de partir travailler et je lui rendis son baiser.

Mais nous ne nous dîmes pas au revoir.

Au travail, je ne pouvais me concentrer. Mes pensées volaient dans tous les sens, rejouant toutes les paroles de Sara. Comment pourrions-nous y arriver ? Entre nous trois, il n’y aurait jamais d’amitié. Pas avec cette histoire entre eux. J’allais devoir finir par choisir. Mais qui ?

Quand je rentrai, il était déjà là. Il était assis sur le canapé, devant la télé. Il ne fit pas mine de me parler. Il ne me regarda même pas. L’appartement était anormalement silencieux quand nous n’avions rien à nous dire. C’était comme si personne n’y vivait.

Je me rendis dans la chambre et retirai mes talons. J’avais mal aux pieds et j’avais besoin de passer un moment seule. Il n’était pas facile de réfléchir quand j’étais constamment en présence d’autres personnes.

Volt franchit la porte et s’approcha par derrière. Quand il posa une main sur ma hanche, je sus ce qu’il voulait. Il avait envie de moi, mais ne voulait pas discuter. Il n’ouvrit pas les lèvres tout en retroussant ma robe pour la passer par-dessus ma tête, puis en dégrafant mon soutien-gorge. Il baissa ma culotte puis me poussa sur le lit, le cul en l’air.

Notre intimité sexuelle avait changé depuis ce dîner. Nous n’avions jamais été si agressifs et charnels en faisant l’amour. Désormais, nous baisions comme des bêtes, exprimant tous nos sentiments par nos gestes. Il ne voulait pas me perdre et il me possédait d’autant plus intensément, me pilonnant avec sa queue pour que je n’oublie jamais que j’étais à lui.

Que je serais toujours à lui.

* * *

Après avoir pris une douche, nous sortîmes dîner. Il n’y avait rien à manger à la maison et il nous fallait nous sustenter, ou nous crèverions de faim. Mais nous ne parlâmes même pas d’aller dîner. Nous pensions la même chose au même moment.

Nous nous assîmes face à face et attendîmes que nos plats arrivent. Nous ne nous étions toujours pas adressé la parole. Nous passions notre temps à nous regarder. Il me regardait dans les yeux comme si je n’étais pas là. Il se gorgeait de la vue, y trouvant une source de réconfort.

Je faisais la même chose, admirant la force de ses épaules et son torse massif moulé par son t-shirt. Ses cheveux étaient légèrement hirsutes car il ne s’était pas recoiffé après la douche. Mais sa paresse le rendait sexy.

Il sirota son vin avant de le faire tourner. Ses yeux ne quittèrent jamais les miens. Il buvait plus que de raison depuis cette horrible soirée. En fait, je l’avais rarement vu sans un verre à la main – sauf quand il me sautait.

Nos plats arrivèrent enfin et nous mangeâmes en silence. Aux yeux d’un étranger, nous ressemblions sans doute à un couple de sourds, incapables de s’entendre parler et donc mangeant en silence. Ou peut-être à un couple qui se disputait.

Après le dîner, nous allâmes faire des courses et achetâmes ce qu’il nous fallait pour ne pas mourir de faim à l’appartement. Il ajouta quelques bouteilles de whisky et de gin, ainsi que quelques bières.

Je ne dis rien.

Nous rentrâmes et rangeâmes les courses. Une fois le rangement terminé, nous n’avions plus rien à faire. À moins que nous ne nous asseyions pour avoir cette conversation, la soirée était terminée.

Mais un simple regard m’indiqua qu’il n’était pas prêt à parler.

Moi non plus.

Volt me prit dans ses bras et m’allongea sur la table de la cuisine. Il baissa rapidement son jean et son boxer, puis souleva ma robe. Ma culotte disparut l’instant suivant et il plongea en moi sans plus attendre.

Je ne voulais pas de tendresse. Je voulais qu’il m’agresse. Je voulais qu’il me baise jusqu’à ce que tous mes problèmes se volatilisent. Au lieu de nous disputer, nous avions choisi de nous dévorer. C’était tout aussi violent et brutal, mais c’était bien meilleur que se gueuler dessus.

Il se pencha sur la table et m’embrassa langoureusement.

Je me jetai à son cou et enfonçai mes doigts dans ses cheveux. Ce que nous partagions était si incroyable que je ne voulais pas le perdre. J’aimais sa façon de me regarder. J’aimais sa façon de me faire l’amour.

J’aimais tout chez lui.

* * *

Une semaine passa et nous n’avions toujours pas parlé des nuages noirs qui menaçaient au-dessus de nos têtes. Nous passions tout notre temps dans un silence confortable, ou occupés à notre activité préférée : baiser.

Mais ce silence avait suffisamment duré. Nous étions à un croisement que nous ne pouvions plus ignorer. Nous devions en parler, discuter de ce qui s’était passé ce soir-là et de ce que nous allions y faire – si nous faisions quelque chose.

Je rentrai et le vis, assis sur le canapé.

En m’entendant entrer, il posa son whisky et se leva. Il desserra sa cravate et déboutonna sa chemise, allant droit au but.

Je faillis le laisser faire.

— Volt, nous devons parler.

Il se figea sur place, sa cravate pendue autour du cou.

— Je ne veux pas en parler non plus, mais ça ne peut pas durer comme ça pour toujours.

— Je pourrais faire ça pour toujours.

Je déposai mes affaires puis le rejoignis sur le canapé. J’ignorais quoi dire car je n’avais pas répété. Jamais je n’avais connu une telle impasse. Ce problème était impossible à résoudre.

Il soupira et s’assit à côté de moi. Son corps était tendu, irrité. Il s’était assombri et je le reconnaissais à peine.

— Qu’est-ce qu’il y a à dire ?

— J’ai discuté avec Sara après ton départ.

— Et alors ? cracha-t-il. On a rompu il y a deux ans. Je ne la connais même plus. En quoi ça importe ?

— Ça importe parce que je suis toujours amie avec elle.

Il frotta ses articulations.

— C’est un problème entre nous, et tu le sais.

— C’est un problème qui passera. Dans peu de temps, ce sera oublié.

— Qu’est-ce qui sera oublié ?

— Je ne sais pas… la tension ?

Il se frotta le menton, gigotant sur place, incapable de rester tranquille.

— Volt, Sara est ma meilleure amie depuis que je suis née. Le fait que vous étiez amoureux par le passé est un problème pour nous, aujourd’hui.

— Pas vraiment. C’était il y a longtemps.

— Elle ne le voit pas de cet œil. Comment pouvons-nous rester amies si tu es sorti avec nous deux ?

Il haussa les épaules.

— Dis-lui de faire avec.

— Volt, le menaçai-je. Je ne veux pas plus que toi avoir cette conversation, mais ne joue pas au con.

Il passa ses doigts dans ses cheveux, poussant un soupir irrité.

— Je ne sais pas quoi faire, ajoutai-je.

— Je ne vois pas ce que tu veux dire par là, dit-il tout bas. Il n’y a rien à faire. C’est le passé. C’est fini.

— Je parle de ce que je dois faire maintenant. Sara est ma meilleure amie.

— Encore une fois, je ne vois pas le problème. Elle va devoir prendre le temps de s’y habituer. Si tout le monde se comporte en adulte, tout ira bien.

Je voyais maintenant pourquoi il ne comprenait pas ce que j’essayais de lui dire.

— Volt, ça ne marchera pas comme ça. Je dois faire un choix.

— De quoi tu parles ?

Comment exprimer ça de façon à ce qu’il comprenne ?

— Si tu sortais avec une fille et que tu apprenais que Derek avait eu une relation avec elle, continuerais-tu à la voir ?

— Non.

— Tu comprends, maintenant ?

— Si je venais de la rencontrer, je n’aurais aucun problème à la jeter. Mais si je sortais avec elle depuis, disons, un an, et que je l’aimais, ce serait différent. Je dirais à Derek de s’en remettre.

— Mais ça ne brise pas le code des amis ? De sortir avec son ex ?

— Si. Mais tu ne savais pas que j’étais son ex. Ce n’est pas du tout la même chose.

— Elle ne le voit pas comme ça.

Il se figea et serra les poings. Le poids de la situation l’accabla enfin.

— Attends. Elle t’a demandé de rompre avec moi ? m’interrogea-t-il en se tournant vers moi, les yeux lançant des éclairs.

— On peut dire ça…

Il secoua la tête et serra les mâchoires.

— Quelle salope, putain !

— Ouah ! fis-je en levant une main. C’est mon amie que tu insultes.

— C’est une salope et je ne m’en veux pas de le crier sur tous les toits. Je n’arrive pas à croire qu’elle t’ait dit ça.

— Elle m’a présenté des arguments de poids. Comment veux-tu qu’on passe du temps tous les trois ?

— Pourquoi devrais-je passer du temps avec elle ? lâcha-t-il. Pourquoi vous ne traîneriez pas toutes les deux, en me laissant en dehors de ça ? Tu n’es pas obligée de parler de moi. On sort ensemble depuis des mois et elle ne le savait pas.

— Et quand on se mariera, un jour ? Elle ne sera pas invitée au mariage ?

— Ce n’est qu’un jour. Elle y survivra.

— Et quand on aura des enfants ?

— Elle peut passer du temps avec eux et toi.

Il avait une réponse à tout.

— Elle ne peut pas supporter l’idée qu’on soit ensemble. Ou l’idée qu’on emménage ensemble et qu’on ait une relation sérieuse. Elle souffre. Je dois dire que, si j’étais à sa place, je ressentirais la même chose.

— Eh bien, c’est absurde. Elle s’attend vraiment à ce que tu me quittes pour elle ?

— Ce n’est pas comme ça, expliquai-je. C’est plutôt… Comment est-ce que ça va marcher ? Notre relation ne sera plus jamais pareille.

— Elle ne sera plus jamais pareille de toute manière, contra-t-il. Vous avez couché avec le même homme. Vous avez aimé le même homme. Les dégâts sont faits, Taylor. Rompre avec moi n’y changera rien.

Je baissai mes mains sur mes genoux, contemplant mes ongles vernis en bleu. Cette conversation était plus difficile que je l’avais imaginé. Il n’y avait aucun moyen d’arranger les choses, de réparer les dégâts. Même si je trouvais une solution, elle ne serait pas idéale.

— C’est pour ça que je dois choisir l’un d’entre vous.

Il se tourna vers moi, les yeux fous.

— Je pense que Sara est folle en plus d’être une garce ! Mais je ne te demanderais jamais de cesser d’être amie avec elle à cause de ce qui s’est passé entre nous. Et elle ferait mieux de ne pas vouloir détruire ton bonheur juste parce qu’elle a dû mal à assumer ses casseroles. Quel genre d’amie est-elle, de te demander ça ?

— Ce n’est pas ce qu’elle me demande, expliquai-je. C’est une question de savoir que notre amitié ne sera plus jamais la même. Ça deviendra gênant et on finira par ne plus se voir et par arrêter de se parler. Ce n’est pas ce que je veux.

— Et tu veux rompre avec moi ? demanda-t-il, sidéré.

— Non, répondis-je en pinçant sa cuisse. Ce n’est pas ce que je veux non plus.

— Alors j’en reviens à ce que j’ai déjà dit. On peut arranger les choses. Je ne dis pas que ce sera facile ou que j’en aie envie, mais je le ferai pour toi.

Je savais que ça ne marcherait pas. Sara avait été très claire au sujet de ses sentiments. Elle ne supporterait pas de me voir avec Volt, m’installer chez lui ou l’épouser un jour.

— Ça ne marchera pas… je te l’ai déjà dit.

— Alors quoi ?

— C’est ma meilleure amie. Personne ne me connaît mieux qu’elle. Je ne peux pas l’oublier comme ça. Je ne veux pas être cette personne qui préfère son copain à sa meilleure amie. Je ne veux pas la blesser.

— Qu’est-ce que tu entends par là ? murmura-t-il.

— Je ne sais pas…

Je ne voulais pas le dire tout haut. C’était trop douloureux.

Il bondit du canapé et se dressa de toute sa taille, avant de baisser vers moi des yeux colériques.

— Tu as l’intention de rompre avec moi ?

Son ton était un mélange de rancune et de rage.

— Volt…

— Non ! Ce n’est pas une option. Tu ne vas pas rompre avec moi juste parce que ça l’emmerde qu’on sorte ensemble. Envoie-la se faire foutre !

Je me levai à mon tour.

— Et si c’était Derek ? Serais-tu prêt à l’évincer de ta vie ?

— Non. Mais Derek ne me forcerait pas à choisir.

— Mais s’il t’y obligeait ? insistai-je. Que ferais-tu ? Tournerais-tu le dos à un ami qui a toujours été là pour toi ? Pourrais-tu faire ça à quelqu’un que tu aimes ?

— Et toi, tu pourrais rompre avec l’amour de ta vie ? rétorqua-t-il en enfonçant son poing dans son torse, avec un bruit sourd. Pourrais-tu vraiment renoncer à nous alors que tu sais que c’est pour la vie ? Tu pourrais me faire ça ?

Mes yeux s’humidifièrent de frustration. J’ignorais quoi faire. Quelle que soit ma décision, j’étais perdue.

— Je veux simplement expliquer que c’est une décision difficile. Je ne sais pas quoi faire.

— Rompre avec moi n’est pas la solution, Taylor.

— Je sais… mais pas plus que détruire notre amitié.

Il posa les mains sur les hanches, avant d’arpenter son salon.

— Je ne te laisserai pas faire. C’est hors de question. Elle peut s’en aller, mais je reste.

Je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais pas faire ça à Sara.

— Elle est comme ma famille, Volt.

— Et moi, je suis quoi, putain ? siffla-t-il. Je vis avec toi. Je dors avec toi toutes les nuits. Je vais avoir des enfants avec toi. Je suis ta putain de famille !

Des postillons s’envolèrent de sa bouche tant il était livide. Son visage était rouge et une veine palpitait sur son front.

— Comment pourrais-tu la choisir et pas moi ?

— Me choisirais-tu au lieu de Derek ?

— Arrête de retourner la question !

— Je ne la retourne pas, dis-je en tapant du pied pour évacuer ma colère. Je cherche juste à t’expliquer mon dilemme. Je sais à quel point Derek compte pour toi. Et si tu devais le choisir et pas moi ?

— Ça n’arriverait jamais.

— S’il t’y forçait… Qui choisirais-tu ?

Il détourna les yeux, furieux.

— Exactement. Ce n’est pas une décision facile. C’est même extrêmement difficile.

— Je te choisirais, Taylor. Si j’étais dans cette situation, je te choisirais toi.

— Ouais, bon, lâchai-je. C’est facile à dire quand tu ne vis pas la situation.

— Tout ce que je sais, c’est que je ne peux pas vivre sans toi, dit-il en baissant les bras. C’est aussi simple que ça.

Des larmes jaillirent de mes yeux. Je détestais entendre ses mots doux à un moment pareil.

— Je comprends que c’est ton amie…

— Ma meilleure amie. Nat est une amie. Sara est bien plus que ça.

— Les amies, ça va, ça vient…

— Les petits amis, ça va, ça vient…

La menace pénétra son regard.

— Je ne suis pas un simple petit ami et on le sait tous les deux. Je ne t’aurais pas demandé d’emménager avec moi si j’étais juste un petit ami. Je n’ai pas de nom pour ce que je suis, mais je suis bien plus important que ça. Ne minimise pas notre amour.

— Je ne le minimise pas.

— Alors ne la choisis pas, dit-il en s’approchant, son corps vibrant de rage. Je ne te laisserai pas la choisir.

— Tu n’as pas idée à quel point c’est difficile…

— Je ne te laisserai pas me jeter. Je ne te laisserai pas renoncer à nous. Si tu crois que je vais te laisser me quitter et épouser un autre type, tu te fourres le doigt dans l’œil.

Il se retourna et renversa la table basse. Le dessus en verre vola en éclats. Il s’empara de sa veste avant de sortir en trombe. Quand il claqua la porte, le son résonna dans tout l’appartement.

J’étais sûre que les voisins avaient entendu.

13

Volt

— On ferme, mec.

Il glissa ma carte dans le lecteur pour régler ma note, avant de me la rendre.

— C’est pas un peu tôt pour fermer ?

J’étais assis au comptoir depuis quelques heures. Il n’était pas encore minuit.

— Il est cinq heures.

— De l’après-midi ? demandai-je, incrédule.

— Du matin, ducon, lâcha le barman. T’es complètement bourré ?

Je haussai les épaules et vidai le reste de mon verre pour qu’il ne me le confisque pas.

— Tu veux que j’appelle un taxi ?

— Je vais rentrer à pied.

Je repris ma carte bancaire et sortis en trébuchant, étourdi. Je tâtonnai pour ouvrir la porte et atterris sur le trottoir. Le barman verrouilla derrière moi. Je vis des gens se rendre au travail. Des joggeurs étaient de sortie, faisant leur exercice avant le début de la journée.

J’étais si bourré que je tombai contre le mur et glissai par terre. On aurait dit un clodo avec une veste de luxe. Les passants ne me prêtaient aucune attention, comme si je n’étais personne.

Mon téléphone se mit à sonner, donc je le sortis et regardai l’écran. Ma vision était floue donc j’y voyais que dalle. C’était peut-être Taylor, mais je n’en étais pas sûr. Je décrochai quand même.

— Qué pasa, chien-chien ?

— Volt ? demanda Taylor d’une voix inquiète.

— Wouf wouf.

— Tu vas bien ?

— Meuh…, m’esclaffai-je pour une raison étrange.

— Tu es complètement bourré, c’est ça ?

— Qu’est-ce que ça te fait, chica ?

Elle soupira au téléphone.

— Où es-tu ?

— Sais pas, répondis-je en haussant les épaules.

— Rentre maintenant. Je suis inquiète.

— Mais pas trop inquiète, hein ? crachai-je. Puisque tu es prête à choisir cette garce stupide plutôt que moi.

— Volt, arrête de l’appeler comme ça.

— Je l’appellerai comme je veux.

Clic. Je lui avais raccroché au nez. Je jouais avec le feu et j’en étais conscient, mais j’étais trop saoul pour m’en soucier.

Mon téléphone se remit à sonner quelques instants plus tard. Je savais que c’était Taylor. Elle voulait m’engueuler pour mon comportement dépravé.

— Écoute, tu as ton opinion et j’ai la mienne. C’est une garce. J’ai le droit de le dire.

— Mec, c’est Derek, dit une voix rauque, comme s’il venait d’être tiré du lit.

— Oh, salut, dis-je, pris de court. Pourquoi tu m’appelles ?

— Taylor m’a dit que tu faisais la garce.

— Quoi ? m’étranglai-je. C’est moi qu’elle traite de garce ?

Elle avait vraiment du culot. C’était cette pute de Sara qui était coupable.

— Où es-tu ? Je vais venir te chercher.

— Pas besoin. Retourne dormir.

— Je vais venir te chercher que ça te plaise ou non. Dis-moi où tu es.

— Je ne sais pas…

— Regarde autour de toi, crétin.

Je me retournai vers le bar que je venais de quitter.

— Tito’s… je crois que c’est écrit Tito’s.

— Tu y es allé juste parce que c’est là que tu as surpris Sara en train de te tromper ?

Comment s’en rappelait-il ?

— Sais pas. J’me rappelle pas comment j’suis arrivé.

— J’arrive. Reste où tu es.

— Je suis le clodo endormi contre le mur.

— Ouais, je te trouverai. Tu seras le seul crétin complètement ivre à cinq heures du mat'.

* * *

Derek me raccompagna jusqu’à chez moi, mon bras autour de ses épaules. Il supportait tout mon poids car j’avais les jambes en coton. J’avais l’impression d’avoir bu plus en une nuit que durant toute ma vie.

J’allais le payer cher.

— Dieu merci, dit Taylor en l’aidant à m’asseoir sur le canapé. Merci pour ton aide, Derek.

— Aucun problème. Cet enfoiré pèse son poids, dit-il en s’étirant le dos après m’avoir lâché.

Je voulais lui faire un doigt d’honneur, mais je me trompai de doigt.

— Imbécile, murmura Derek dans sa barbe.

— Merci de l’avoir ramené, dit Taylor. Il ne voulait pas me dire où il était.

— Vous vous êtes encore disputés, c’est ça ?

— Elle veut me quitter, lâchai-je. Me quitter, putain !

Je m’allongeai sur le dos et regardai le plafond, sentant mes paupières s’alourdir.

— Heu…, bredouilla Derek en se tournant vers elle, certain que ce n’était pas vrai.

— On en parlera plus tard, lui murmura-t-elle. C’est compliqué.

— Pas vraiment, coupai-je. Sa meilleure amie est Sara. La Sara avec qui je sortais. Voilà. Simple, non ?

— Waouh ! fit Derek en écarquillant les yeux. Quelle… coïncidence.

— Et maintenant elle veut la choisir elle au lieu de moi, dis-je en croisant mes bras. Elle préfère garder sa meilleure amie et me dire adieu. C’est complètement déjanté, hein ? Putain !

Derek se tourna de nouveau vers Taylor.

— Ce n’est pas tout à fait ça, expliqua-t-elle. C’est la merde, mais bon.

— Ouais, continue à te dire ça.

J’étais vraiment un trouduc, mais je pouvais blâmer l’alcool.

— Je vais y aller…, dit Derek en se tournant vers la porte. Appelle-moi s’il a besoin de quelque chose.

— Je m’en occupe, dit Taylor. Mais merci de t’être levé.

— De rien. Je vais aller me recoucher. À plus, Volt, dit-il en sortant.

Il sortit sans attendre ma réponse.

Je fermai les yeux, incapable de lutter contre le sommeil. Mon esprit était un voile de confusion.

Taylor retira mes chaussures et mes chaussettes puis me débarrassa de ma veste. Elle s’attaqua ensuite à mon pantalon, baissant la braguette avant de le rouler sur mes hanches.

— Tu n’auras pas de sexe ce soir.

— La ferme, Volt.

Elle retira mon pantalon et mon t-shirt. Quand je me retrouvai en caleçon, elle me borda sous une couverture et posa un oreiller sous mon crâne. Comme par le passé, elle prit deux aspirines et les posa sur la table, à côté d’un verre d’eau.

— Je dois me préparer pour le travail.

— Excellent. Ne reviens pas, dis-je en m’abandonnant à la haine. Prends tes merdes et casse-toi. Je ne veux plus de toi.

C’était sorti tout seul. J’étais si furieux. J’avais enfin ce que je voulais, et mon bonheur m’était arraché. Les mots s’échappaient d’eux-mêmes.

Taylor dissimula son regard blessé et s’engouffra dans le couloir. J’entendis la douche couler quand elle se prépara pour sa journée de travail.

Au lieu de m’endormir, je restai allongé là. Je m’en voulais pour tout ce que je venais de dire. Je m’en voulais d’être parti la veille. Mon chagrin avait pris le dessus sur ma logique.

Trente minutes plus tard, je la vis avancer vers la porte, prête à partir travailler. Elle portait son grand sac rempli de livres et de cahiers. Elle ne prit pas la peine de me dire au revoir. Elle ne m’accorda pas même un regard.

Si je ne rattrapais pas le coup maintenant, je le regretterais toujours.

— Bébé ?

Ses pas s’arrêtèrent devant l’entrée. Je ne pouvais pas la voir, mais je pouvais l’entendre.

— Excuse-moi. Je ne pensais rien de tout ça. Je t’aime et je ne veux pas que tu partes. Ni maintenant ni jamais.

Elle ne bougea pas. Ses pieds restèrent figés au sol. Peut-être me quitterait-elle parce qu’elle en avait sa claque de mes conneries. Peut-être était-ce terminé pour de bon. Trop tard pour présenter mes excuses.

Puis j’entendis ses talons claquer dans ma direction. Elle s’approcha de moi et s’assit au bord du canapé. Ses cheveux étaient bouclés et son maquillage très naturel.

Je levai les yeux vers elle, espérant voir l’amour y rayonner.

Elle posa une main sur mon torse et le frotta tendrement. Puis elle se pencha pour m’embrasser.

À cet instant, je crus que tout irait bien. Elle m’aimait toujours. Elle me désirait toujours. Après le travail, elle rentrerait à la maison, dans mes bras. Nous pouvions surmonter cette épreuve.

— Dors.

— OK. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

* * *

Je sortais tout juste de la douche quand elle rentra. Mes vêtements empestaient l’alcool et la sueur, et ma veste de sport ne serait pas sauvée par le nettoyage à sec. Elle était foutue.

Je devrais m’en racheter une.

— Salut.

Je l’accueillis à la porte, soulagé qu’elle soit rentrée après ma crise de la veille. Quand j’avais retrouvé mes esprits, j’avais compris que j’avais agi par peur.

Par peur de la perdre.

— Salut, dit-elle en déposant ses affaires avant de m’embrasser.

— Je suis désolé pour hier soir… et ce matin.

— Je comprends, Volt. Je sais que tu ne pensais pas ce que tu disais.

Sauf pour ce qui concernait cette garce de Sara…

— Je me suis laissé emporter par tout ça. Je t’ai déjà perdue une fois, je ne peux pas recommencer. J’avais peur, même si ce n’est pas une excuse.

— C’est une période vraiment stressante pour tous les deux. Je sais ce que tu ressens.

Nous étions de retour à la case départ. Le problème pesait toujours sur nous, comme un nuage noir. Il resterait au-dessus de nos têtes jusqu’à ce que l’orage éclate. L’angoisse s’empara à nouveau de moi, me rendant malade.

— Dis-moi simplement qu’on y survivra. Dis-moi qu’il n’y a que toi et moi. Je ne peux pas supporter la tension sans être rassuré.

Au lieu de me rassurer, elle me dévisagea.

— Bébé…

— Honnêtement, je ne sais pas ce qui va se passer. Je ne peux pas ignorer le problème en espérant qu’il s’en aille de lui-même. Et je ne peux pas prétendre que ce n’est pas grave. Ça l’est. Je n’ai pas de réponse à te donner.

Elle me brisait le cœur.

— Tu envisages vraiment de mettre fin à notre relation ?

Le fait de le dire tout haut me faisait mal. Non, ça me tuait.

— J’envisage toutes les possibilités.

J’aurais voulu casser la table basse déjà brisée. Je voulais démolir tout le mobilier de l’appartement. Je voulais hurler jusqu’à ce que les fenêtres explosent.

— Comment peux-tu envisager ça ?

— Écoute-moi.

Je ne pensais pas pouvoir écouter ses folies.

— Sara a été ma meilleure amie toute ma vie…

— Tu m’as déjà dit ça…

— Écoute-moi, répéta-t-elle. Je ne peux pas m’imaginer une vie sans elle. On a tant vécu ensemble. Quand je serai vieille, les cheveux gris, elle sera toujours mon amie. Elle sera toujours là pour moi. Elle sera la marraine de mes enfants. Je sais que tu ne l’aimes pas et que tu ne peux pas comprendre ce qu’elle signifie pour moi, mais elle compte énormément à mes yeux.

J’avais un torrent d’insultes à débiter, mais je me tus.

— Et puis il y a toi…

— Moi quoi ?

— Tu es mon meilleur ami. Tu es tout pour moi. Tu es l’amour de ma vie. Quand je pense à mon avenir, tu es le seul homme que je voie. Même avant que ça ne soit sérieux, c’était avec toi que je voulais faire ma vie. Tu es le père de mes enfants. Tu es l’homme avec qui je veux vieillir. Tu ne comprends pas ? demanda-t-elle, les yeux humides de larmes.

— Comprendre quoi ? murmurai-je.

— À quel point vous comptez pour moi, tous les deux ? Vous êtes égaux. Comment puis-je choisir alors que je vous aime tant tous les deux ?

Elle renifla et chassa vivement ses larmes, tentant de dissimuler sa tristesse écrasante.

— Que suis-je censée faire, Volt ? Si tu as un conseil objectif à me donner, n’hésite pas.

— Je n’en ai pas. Je veux juste que tu me choisisses, moi.

Elle était essentielle à mon bonheur. Sans elle, je n’étais rien. Je pensais avoir trouvé la bonne. Je pensais avoir tourné le dos à une vie d’amertume et de solitude.

— Je sais. Je dois y penser. J’ai besoin de temps.

— OK.

Je ne pouvais la faire pencher dans un sens ou dans l’autre. J’avais essayé et j’avais échoué.

— Je vais rentrer chez moi.

Quoi ?

— Pourquoi ?

— Je dois être seule un moment. Je ne peux pas penser clairement quand je passe tout mon temps avec toi.

Je détestais ça. Je ne lui donnai pas mon consentement, car je n’étais pas d’accord. Je restai coi.

— J’ai besoin de quelques jours.

Une nuit serait déjà une torture.

— Je vais aller chercher mes affaires…

Elle me contourna en faisant attention de ne pas me toucher.

Je l’écoutai faire son sac, résistant au besoin de la saisir et de la forcer à rester. Il me fallut rassembler tout mon sang-froid pour ne pas la bousculer. Toutes mes forces pour rester là à ne rien faire.

Tout.

14

Taylor

De retour dans mon appartement, je me sentis étrangement seule.

C’était autrefois mon foyer, mon abri. Désormais, quand je pensais à chez moi, je pensais à chez Volt. Son grand lit double me manquait, ainsi que le dieu qui y dormait toutes les nuits. L’odeur de son après-rasage me manquait. Le bruit du whisky quand il se servait un verre…

Mon appartement était bien trop silencieux.

Il me semblait à présent trop petit, même pour moi seule. Mes cartons étaient disséminés partout et je passai mon temps à boire du vin, assise sur le canapé. Je regardais la vue désagréable de ma fenêtre en cherchant désespérément une solution à mon problème.

Chaque fois que je penchais d’un côté, je ne pouvais me tenir à un choix. Je penchais de l’autre, trouvant d’autres excuses pour justifier ma décision. Mais je ne cessais de pencher d’un côté puis de l’autre, sans me poser.

Je pensais pouvoir vivre sans Sara. J’étais si heureuse avec Volt, la personne avec qui je passais le plus clair de mon temps. Avais-je vraiment besoin d’elle dans ma vie ? Pourrais-je continuer ma vie sans pouvoir parler à ma meilleure amie ? Et puis j’imaginais mon mariage, à quel point ce serait étrange de ne pas l’avoir à mes côtés. J’imaginais la naissance de mes enfants, et à quel point son absence me pèserait. Pouvais-je vraiment envisager cet avenir ?

Puis j’imaginais une vie sans Volt. Sara m’aiderait à surmonter ma déprime et deviendrait ma demoiselle d’honneur à mon mariage. Mais qui allais-je épouser ? Serais-je un jour amoureuse d’un autre ? Ou me contenterais-je de le remplacer, sans jamais l’oublier ? Quand j’imaginais mes enfants, ils avaient ses yeux et son bon cœur. Que m’arriverait-il si je passais ma vie sans lui ?

Il n’y avait pas de solution.

Qui que je choisisse, je perdais.

Je le regretterais d’un côté comme de l’autre.

Sara m’envoya un message juste quand je terminais la bouteille de vin.

Ça fait un petit temps que je n’ai plus de nouvelles. Tout va bien ?

Je ne répondis pas. Je me contentai de contempler son message.

Je sais que tu as lu ce message. Je t’appelle dans cinq minutes, donc sois prête.

Me connaissait-elle si bien ?

Pile cinq minutes plus tard, elle m’appela.

— Salut.

— Salut.

Je ne savais pas quoi lui dire. Je n’avais pas pris ma décision, donc je n’avais rien à discuter.

— Tu as l’air déprimée.

— Je suis déprimée. Ce n’est pas étonnant.

J’approchai le verre de mes lèvres et bus une longue gorgée.

— Tu as rompu avec Volt ?

J’aurais voulu mentir juste pour lui faire plaisir, mais c’était au-dessus de mes forces.

— Non…

— Quand vas-tu rompre avec lui ?

— Je n’ai jamais dit que j’allais rompre.

— Ce n’est pas ce que j’ai compris au restaurant. On a toutes les deux convenu qu’il n’y avait pas d’autre moyen.

Mais je ne voulais pas le perdre. Il était l’homme idéal.

— Sara, tu ne pourrais pas faire l’effort pour que ça marche ? Si on venait seulement de se rencontrer, je le quitterais. Mais je l’aime déjà. Ce n’est pas de l’amour en l’air. Genre, je veux qu’il m’aime jusqu’à la fin des temps.

— Ne me fais pas porter le chapeau, Tay. J’étais amoureuse de lui aussi. Je voulais l’épouser aussi. Tu as vu à quel point j’étais déprimée quand il m’a quittée. Je ne peux pas l’oublier si facilement.

— Je n’ai pas…

— Ce n’était pas qu’une passade, avec ce mec. Je l’aimais. Il m’aimait. Tu t’attends à ce que je fasse comme si de rien n’était ? Que je te donne ma bénédiction ? Aucune femme ne pourrait faire ça.

— Et aucune femme ne pourrait prendre cette décision.

— Écoute, si tu veux rester avec lui, je peux comprendre. Il est génial. Je ne t’en voudrais pas. Mais tu ne me reverras plus.

Mon cœur s’emplit de tristesse.

— Je ne peux pas vous voir ensemble. Je ne peux pas t’accompagner lors de ton grand jour et faire comme si j’étais heureuse pour toi. Je ne peux pas. J’aimerais qu’il en soit autrement, mais c’est comme ça. Désolée.

Je pus entendre sa mélancolie au bout du fil.

— C’est bon. Je comprends.

— Mais je ne pense pas que tu seras vraiment heureuse avec lui sans moi. Toutes les filles ont besoin de leur meilleure amie. Avec qui irais-tu faire du shopping ? Ou d’autres trucs ? Avec qui traînerais-tu quand il ne serait pas là ? Nos parents ne se verront plus. Et, franchement, je serais blessée que tu choisisses un homme plutôt que moi. On est amies depuis toujours alors que tu ne le connais pas depuis un an.

— Je sais que ce n’est pas long, mais notre amour est réel.

— Je sais, murmura-t-elle. Mais… j’ai toujours pensé que je valais plus que ça. Tu es prête à jeter notre amitié par la fenêtre pour lui ?

— Je… ne sais pas.

Quel dilemme !

— Tu sais quelle décision prendre. Mais tu as du mal à l’accepter. Je comprends.

— De quelle décision parles-tu ?

Elle soupira dans le téléphone.

— Tu dois rompre avec lui.

* * *

Après une semaine, je me rendis enfin chez lui. J’étais surprise qu’il n’ait pas essayé de me contacter du tout. Peut-être redoutait-il la conversation qui allait suivre.

Peut-être savait-il quelle décision j’avais prise.

Je n’utilisai pas ma clé pour entrer, donc je toquai. Je ne voulais pas le prendre de court en m’invitant chez lui. Pour autant que j’en sache, je ne vivais plus chez lui. Le poids de la réalité m’écrasa. J’ignorais si je pourrais m’en tenir à ma décision.

Peut-être ferais-je mieux de tourner les talons.

Volt ouvrit la porte et m’invita à l’intérieur. Il ne m’accueillit pas avec un baiser ou une étreinte. Il me regarda à peine.

L’appartement était sombre, comme d’habitude. Nous allumions rarement les lampes et le seul éclairage provenait de l’écran télévisé dans le salon. Le son était coupé, mais les reflets dansaient sur les murs.

Une bouteille de whisky était posée sur la table basse, ainsi qu’un bol rempli de glaçons. Il se saoulait en silence, faisant ce qu’il faisait de mieux quand il était déprimé. Il portait un jean et un t-shirt. Son corps musclé était séduisant dans ces vêtements.

Je ne prononçai pas un mot. Je n’étais pas prête.

Volt ne croisa pas mon regard. Il croisa les bras et posa les yeux sur la cuisine.

— Ce n’est pas possible ! siffla-t-il.

Je contemplai son visage, attendant une explication.

— Je ne suis pas débile. Tu n’aurais pas toqué à la porte si tu pensais toujours vivre ici. Et si tu ne vis pas ici, c’est que tu vis ailleurs.

Il m’avait volé les mots de la bouche, mais ça ne rendait pas la chose moins douloureuse. Il m’avait arraché la vérité sans me poser une seule question. J’aurais voulu dire quelque chose pour faciliter les choses, mais il n’y avait rien à dire.

— Tu l’as choisie, elle, dit-il d’une voix glaciale, empreinte de folie.

— Volt… je n’avais pas d’autre choix.

— Bien sûr que tu as le choix, cracha-t-il. Tu vas vraiment renoncer à nous parce que je suis sorti avec ton amie ? En quoi est-ce juste ? Une vraie amie ne t’obligerait pas à choisir.

— Mais elle a raison. Ça ne marchera pas.

— Donc tu vas te trouver un autre copain ? siffla-t-il. Tu vas passer ta vie avec un autre ? En quoi est-ce logique ?

— Ce n’est pas une question de logique.

Les larmes jaillirent de mes yeux, avant de couler sur mes joues. J’étais si abattue que je ne pouvais endiguer le flot. En prévision de cette conversation, j’avais engourdi mes sentiments. Mais maintenant que j’étais devant le fait accompli, je ne pouvais retenir mes émotions. Des larmes dévalèrent mon visage.

— Taylor, tu as tort. Tu trahis tout ce qu’on a.

— Je sais… mais je ne sais pas quoi faire d’autre.

— Oublie-la.

— Je ne peux pas, Volt. C’est ma meilleure amie. Je ne peux pas renoncer à quelqu’un que j’ai connu toute ma vie.

Il fit un pas en arrière, s’arrachant les cheveux pour ne pas frapper dans le mur.

— Je n’arrive pas à y croire.

— Si ça peut te soulager, c’est une torture pour moi. Je déteste ça.

— Non, ça ne me soulage pas du tout. Comment peux-tu choisir une pute qui m’a trompé ? Comment est-ce juste ? Elle m’a trahi. Elle m’a abandonné. Elle m’a jeté comme une merde. Non, elle n’a pas le droit de me traiter comme ça puis de me voler la femme que j’aime. Je ne la laisserai pas faire !

Je le dévisageai à travers mes larmes, éberluée par sa tirade.

— C’est Sara qui t’a trompé ?

— Oui, cracha-t-il. Je te l’ai déjà dit.

Et moi, je n’avais pas fait le rapprochement.

— En quoi est-ce juste ? demanda-t-il en baissant les bras. Elle m’a déjà tué une fois et elle recommence. Cette femme est une putain de terreur.

Le fait qu’elle l’ait trompé changeait les choses. Volt l’avait quittée pour une bonne raison. Si elle n’avait pas tout foutu en l’air, ils auraient pu faire leur vie ensemble. Mais elle l’avait trompé. C’était sa faute.

— Je vais lui parler.

— Non.

— Non, quoi ?

— Ne lui dis pas pourquoi je l’ai quittée ! Je ne veux pas qu’elle puisse tourner la page. Je veux qu’elle se demande éternellement ce qui a foiré entre nous. Si tu lui dis, ma revanche tombe à l’eau.

— Mais qu’est-ce qui est plus important ? Ta revanche ou nous ?

Il me regarda en silence, avant de pousser un profond soupir.

— Volt ?

— D’accord, concéda-t-il. Va lui parler.

Je le regardai dans les yeux et sentis une distance entre nous. Ce n’était pas officiellement terminé, mais c’était tout comme. Même si elle avouait ses torts, qu’est-ce que ça changerait ? Mais je devais quand même essayer.

— Oui. Je vais lui parler maintenant.

— OK.

Il croisa les bras sur sa poitrine et s’appuya contre la table. Il détourna les yeux pour ne pas me voir partir.

Peut-être que ça ne ferait que compliquer les choses, mais je m’approchai de lui et plantai un baiser sur ses lèvres. Je sentis ses lèvres douces remuer lentement contre les miennes. Son entêtement le poussait à me résister, mais c’était au-dessus de ses forces. Il souffla dans ma bouche et je sentis dans ce souffle son désir et son désespoir.

Je me dégageai avant que la situation ne dégénère. Je reculai avant qu’il ne me jette sur la table et ne me prenne. Si je le laissais faire, tout serait perdu.

* * *

Sara ouvrit la porte puis alla s’installer sur le canapé. Un verre de vin et une bouteille à moitié vide étaient posés sur la table basse.

— De quoi voulais-tu parler ?

Je m’installai sur l’autre canapé. J’ignorais comment aborder ce sujet fâcheux.

— Tu as rompu avec lui ou pas ?

C’était la seconde fois qu’elle me posait la question, comme si elle était impatiente que ce soit fait. Manifestement, elle ne comprenait pas la difficulté de la situation.

— J’aimerais te parler de quelque chose. C’est au sujet de Volt.

Elle prit son verre de vin et leva les yeux au ciel.

— Ma fille, je sais que ce n’est pas facile. Mais entre lui et moi, ça ne fonctionnera jamais. C’est aussi simple que ça.

— J’ai pigé, Sara. Mais Volt m’a dit quelque chose qui change un peu la situation.

— Quoi ? demanda-t-elle en posant son verre, intriguée.

— Il a dit que tu l’as trompé.

Je scrutai son visage, cherchant à y trouver l’embarras ou la honte.

— Quoi ? s’étrangla-t-elle. Je n’ai jamais fait ça !

— Mais il a dit…

— Taylor, il inventerait n’importe quoi juste pour te pousser à rester. Évidemment, que je ne l’ai jamais trompé. Pourquoi l’aurais-je trompé alors que je l’aimais ? Je jure sur tout ce qu’il y a de bon sur terre que je ne l’ai pas trahi. Je le jure sur notre amitié.

Ses mots résonnèrent dans mon esprit. Elle l’avait dit avec tant d’émotion que je la croyais. Elle avait même juré sur notre amitié. Peut-être Volt s’était-il trompé. Peut-être était-ce un malentendu.

— Pourquoi aurais-je trompé un mec pareil ? Tu as vu comme j’étais malheureuse quand il m’a quittée ? Deux ans plus tard, j’y pense toujours.

— Ouais… tu as raison.

— Je sais que tu cherches une faille, mais il n’y en a pas. Je suis désolée.

Je l’étais aussi.

15

Volt

Quand Taylor revint à l’appartement, j’espérais qu’elle était porteuse de bonnes nouvelles. Le fait que Sara m’ait trompé changeait tout. Elle ne pouvait pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Elle ne pouvait pas me traiter comme un moins que rien et m’empêcher d’être heureux deux ans plus tard.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Au lieu de sembler soulagée, Taylor avait l’air déprimée.

— Elle a nié en bloc.

— Quoi ?

Mes tempes se mirent immédiatement à marteler. Mes muscles se contractèrent comme si j’étais sur le point d’entrer sur le ring. Mon frigo était sur le point d’être renversé et brisé en mille morceaux.

— Elle a juré sur notre amitié qu’elle ne t’a jamais trompé. Et je la crois. Ce que je veux dire, c’est qu’elle ne me mentirait pas là-dessus.

— Mais elle t’a menti, puisque je l’ai vue.

— Peut-être que tu as pensé voir quelque chose qui n’a pas eu lieu.

Je serrai les poings pour m’empêcher de craquer. Je ne voulais pas péter un plomb alors que Taylor était si proche de moi. Elle allait se retrouver dans mon chemin et risquait d’être blessée. Je fis de mon mieux pour me contrôler, mais il me fallut rassembler tout mon sang-froid.

— Je sais très bien ce que j’ai vu, putain.

— Volt.

— Non, écoute-moi. Je ne suis pas aveugle. Je sais à quoi ressemble une salope infidèle. Et comment oses-tu prendre son parti ?

— Je ne prends pas son parti. Je pense juste que tu aurais dû la confronter sur le coup. Peut-être qu’il y avait une explication. Mais puisque tu n’as rien dit, tu n’en seras jamais sûr.

— Oh oui, je vais remonter dans le temps et faire ça, alors.

Elle n’avait aucune patience pour mes sarcasmes.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé il y a deux ans, mais Sara ne me mentirait pas.

— Pourquoi en es-tu si sûre ?

— Parce que ce n’est pas son genre. On ne s’est jamais menti.

— Et tu n’as pas pensé qu’elle te mentait juste pour que tu rompes avec moi ?

— Qu’est-ce qu’elle en retirerait ?

— Sa vengeance.

— Quoi ? demanda-t-elle, ne comprenant pas mon raisonnement.

— Elle est probablement furieuse que je l’aie quittée et que maintenant, je sois riche, encore plus sexy et que je te traite comme une reine. Elle est jalouse, Taylor. C’est aussi simple que ça.

C’était parfaitement logique. Elle ne savait toujours pas pourquoi je l’avais quittée et, maintenant que je donnais à une autre tout ce dont elle avait toujours rêvé, elle était verte de rage.

— Mais… elle n’est pas revancharde comme ça.

— Arrête ton char, dis-je en claquant mes doigts devant son nez. Je sais que tu vois toujours le bien chez tout le monde, mais fais un peu attention au mauvais. Cette femme m’a trompé donc elle te ment probablement. Pourquoi as-tu tant de mal à me croire ?

— Je n’ai jamais dit que je ne te croyais pas. C’est simplement difficile de me faire une opinion alors que je n’étais pas là. Elle m’a regardé dans les yeux et m’a juré qu’elle ne t’avait pas trompé. Qu’étais-je censée faire ? La traiter de menteuse ?

— Oui, c’est exactement ce que tu aurais dû faire.

Elle recula d’un pas pour se distancer de cette dispute.

— Volt, rien n’a changé. C’est impossible.

Ma colère s’étouffa immédiatement, remplacée par du dégoût.

— Tu n’es pas sérieuse.

— Ça ne marchera pas.

— Tu veux dire que tu choisis une menteuse au lieu de moi ?

Ce n’était pas possible ! Ce n’était pas vrai ! Sara m’avait brisé le cœur deux ans plus tôt. J’avais passé un an à sauter sur tout ce qui bougeait pour me remettre de ma détresse. Puis Taylor était entrée dans ma vie et m’avait réparé. Et maintenant Sara voulait me voler ça aussi ? Cette femme était comme la peste. Elle tuait tout ce qui était bon dans ce monde et le transformait en poussière.

Je la détestais, putain !

— Elle ne m’a pas menti, Volt.

— Eh bien, moi non plus.

— Je n’ai pas dit que c’était le cas, murmura-t-elle. Mais peut-être que tes yeux t’ont joué des tours.

— C’est assez difficile de regarder ma copine rouler des pelles à un autre type et penser que je me trompe – qu’elle lui topait juste la main. Et puis je ne l’ai pas confrontée, elle, mais j’ai confronté son ex !

Elle me croyait stupide ou quoi ?

— Je suis désolée, dit-elle en se tournant vers la porte, loin de moi.

— Et c’est tout ? C’est terminé ?

Je n’en croyais pas mes oreilles. Quelques semaines plus tôt, nous étions au paradis. Elle emménageait chez moi. J’allais la demander en mariage, bordel. Et là, elle me quittait.

— Ne me rends pas la vie plus difficile…

Il était impossible de rendre ça plus difficile. C’était déjà mortel. Mon âme vola en éclats et rien ne fonctionna plus correctement dans mon corps. Je n’avais plus d’espoir. Il ne me restait plus que la bouteille.

Elle ne me regarda pas en sortant, incapable de me faire ses adieux. Elle ferma la porte en me tournant le dos. Le clic du verrou s’enclencha quand elle la ferma. Ses pas résonnèrent quelques instants plus tard dans le couloir.

Au lieu de me lancer à sa poursuite, je restai planté là. Je la laissai me jeter de sa vie, emportant avec elle ma joie. Ma vie était foutue, maudite pour l’éternité. Je ne trouverais jamais le bonheur car ce n’était pas mon destin.

Je resterais seul.

* * *

Après une nuit de beuverie, je sus que je ne pouvais pas jeter l’éponge. Ma vie serait triste et amère si je ne faisais rien pour la remettre dans l’ordre. Je ferais tout mon possible. J’étais un homme bon et je méritais la femme de mes rêves.

Personne n’allait me la voler.

J’ignorais si Sara vivait toujours à la même adresse, mais je devais tenter le coup. Sinon, je creuserais un bon coup pour trouver où elle avait déménagé. Mais heureusement pour moi, elle n’avait pas bougé.

Sara ouvrit la porte et contempla mon expression glaciale. Elle tressaillit en me voyant, apeurée.

Je détestais la voir. Je détestais ses stupides yeux verts et ses cheveux blonds. Je détestais le fait que je l’avais invitée à sortir avec moi. J’aurais dû continuer mon chemin et trouver une autre fille sympa. Mais j’avais couché avec le diable.

— Je peux te déranger un moment ?

Mes mâchoires étaient serrées et je parlais comme un monstre. Ma haine m’effrayait quelque peu.

— Heu…

J’entrai sans y être invité et m’assis sur son canapé. Son appartement était exactement comme dans mes souvenirs. Nous avions fait l’amour sur ce canapé plusieurs fois. Et par terre. Et sur la table basse.

Répugnant.

Sara me suivit d’un pas hésitant dans le salon et s’assit sur l’autre canapé. Elle me regardait avec surprise, comme si elle n’arrivait pas à croire que je sois vraiment là – chez elle. Elle avait les jambes serrées et les mains sur ses genoux.

— En quoi puis-je t’aider ?

Je regardai son écran, incapable de la regarder en face. Je détestais son visage. Ce n’était pas le passé qui me dérangeait. Ce n’était pas le fait qu’elle m’ait trompé. J’avais enfin tourné la page. C’était le fait qu’elle foute en l’air la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.

— Je t’ai surprise avec Leo chez Tito’s. Tu étais en train de l’embrasser, contre le bar. Je vous ai bien regardés deux minutes avant de sortir.

Elle soutint mon regard. Lentement, son visage blêmit et devint transparent. Il prit la même couleur que la neige et était tout aussi glacial. Ses yeux verts se ternirent quand elle se retrouva acculée. Bien qu’elle ait tenté de dissimuler sa peur, elle n’y parvint pas.

— Je ne t’ai pas mise au pied du mur parce que j’étais bouche bée. Je venais de quitter la bijouterie où je t’avais acheté une putain de bague de fiançailles et là, je te trouve en train de rouler des pelles à ton ex. J’étais tellement sous le choc que je suis parti. Je ne savais pas quoi faire d’autre.

Son souffle s’accéléra. Sa poitrine se souleva et se rabaissa, haletante. Un million de pensées tourbillonna dans ses yeux. Elle ne put me cacher la panique qui s’était emparée d’elle. Elle s’effondrait plus à chaque seconde.

— Je ne t’ai jamais rien dit parce que je voulais que tu souffres. Je voulais que tu te demandes pourquoi je t’avais quittée. Je voulais que tu sois parano, que tu doutes, que tu te demandes si j’avais découvert ce que tu faisais quand tu prétendais être au travail. Je voulais que mon absence te hante. Et je crois que j’ai réussi.

Elle finit par détourner le regard, incapable de soutenir le mien plus longtemps.

— Alors arrête de mentir à Taylor et dis-lui la vérité.

Elle ne réagit pas, prétendant de m’ignorer.

— Dis-lui.

— Je ne lui dirai rien.

Ma peau fourmilla d’inquiétude. La menace planait dans l’air.

— Pardon ?

— Je lui ai déjà dit que je ne t’avais pas trompé.

Sa voix était faible, malgré sa bravade. Elle m’évoquait un enfant craignant d’être puni.

— Alors retire ce que tu as dit.

— Je ne peux pas faire ça.

— Et pourquoi pas, putain ?

— Parce que… Je ne supporte pas que vous sortiez ensemble. Ça sapera mon amitié avec Taylor, et je ne veux pas voir ta tête en permanence.

— Tant pis pour toi. Peut-être que tu n’aurais pas dû me tromper.

Elle se tourna vers moi, les yeux lançant des éclairs.

— Que crois-tu que j’aie ressenti ces deux dernières années ? Je n’arrêtais pas de revivre notre histoire en me demandant ce qui était allé de travers. Je me demandais si c’était quelque chose que j’avais dit ou que j’avais fait. Je me demandais si je t’avais repoussé. C’était une torture.

— C’était le but.

Et je ne m’en voulais pas du tout.

— Ce que tu m’as fait est bien pire que ce que je t’ai fait.

— Ah oui ? crachai-je. Parce que ce que tu m’as fait m’a coûté dix mille dollars.

Elle haussa un sourcil.

— Ta bague. Je ne pouvais pas la rendre, donc je l’ai donnée à un clochard. Et tu as gâché un an de ma vie. J’étais si mal après ce que tu m’as fait que je me suis perdu. Je me suis perdu dans l’alcool et dans les femmes. Et puis Taylor est arrivée et a complètement changé ma vie. Elle m’a réparé. Tu n’as aucun droit de me briser le cœur une fois et de recommencer en l’éloignant de moi.

Elle garda le silence.

— Je suis un mec sympa, donc je vais te faire une offre. Si tu ne veux vraiment pas qu’elle sache que tu lui as menti, dis-lui que ça ne te dérange pas qu’on sorte ensemble, que tu veux que ta meilleure amie soit heureuse. Tu sais, comme tout bon meilleur ami le ferait. Je ne lui dirai pas qu’on a parlé et on oubliera toute cette histoire.

— Non, répondit-elle en détournant le regard.

— Non ? sifflai-je.

— Tu as gâché ma vie pendant deux ans. Je ne vais pas t’aider.

Cette salope avait du cran.

— Tu as été trouver Leo, n’est-ce pas ? murmura-t-elle. Parce qu’il m’a quittée le même jour.

J’étais surpris qu’elle ait fait le rapprochement.

— Ouaip.

J’étais allé le trouver le jour après les avoir surpris. Au lieu de lui défoncer la gueule comme j’aurais dû le faire, je lui avais expliqué que Sara sortait avec moi en même temps qu’avec lui. Il n’avait aucune idée de mon existence et il était tout aussi en pétard d’avoir été dupé. Nous avions convenu de ne rien lui dire, mais de la plaquer.

— Et je ne regrette rien. Peut-être que tu apprendras à n’ouvrir les cuisses qu’à un type à la fois.

Elle ne réagit pas à mon insulte, même si je savais que j’avais touché une corde sensible.

— Je ne vais rien lui dire. La vengeance, ça craint, n’est-ce pas ?

— Tu es malade, tu sais ?

Comment avais-je fait pour ne pas comprendre qu’elle était dérangée ? Comment avais-je fait pour tomber amoureux d’une folle pareille ?

— C’est toi qui as tout commencé en me trompant. J’avais tout à fait le droit de faire ce que j’ai fait.

— Non. Tu as été rancunier.

— Et toi ? Qu’est-ce que tu es, là ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine.

— En finalité, tu fais du mal à Taylor, qui est la seule personne innocente dans cette histoire. Elle m’aime et veut être avec moi. Comment peux-tu faire obstacle à ça ? Comment peux-tu blesser une personne que tu dis aimer ?

— Je me sens mal de la faire souffrir. Mais elle ne devrait pas sortir avec toi. Il y a conflit d’intérêts.

— Mais c’était entièrement ta faute. C’est toi qui es allée voir ailleurs.

— Peu importe, murmura-t-elle. Je ne vais pas te laisser gagner, pas après ce que tu m’as fait.

Je n’arrivais pas à en croire mes oreilles. Son besoin de vengeance était tordu et fou. Un jour, elle serait enfermée pour meurtre, j’en aurais mis ma main à couper. Le fait que Taylor se fie à sa parole était encore plus déprimant.

— Sara, je vais demander Taylor en mariage. J’ai déjà acheté la bague. Dès qu’elle a fini d’emménager, je vais me mettre sur un genou. Et je sais qu’elle dira oui.

Son visage se déforma sous le coup de la colère.

— Ne vole pas son plus beau jour à ta meilleure amie. C’est injuste.

Elle refusa de croiser mon regard.

— Sérieusement ? demandai-je, effaré. Tu vas continuer à lui mentir ? Qu’est-ce qui va se passer quand je lui répéterai notre conversation ?

— Je nierai tout. Et elle me croira.

Waouh !

— Tu es folle, tu sais ?

— Peut-être, murmura-t-elle. Mais on dirait que toi, tu es célibataire.

16

Taylor

Il était tard le soir quand on frappa à ma porte.

La seule personne qui viendrait me voir à cette heure était Volt. J’avais cessé de pleurer une heure plus tôt et mes yeux étaient encore bouffis. Je m’apprêtai aussi bien que possible avant d’ouvrir la porte.

Il entra, en colère. Ses épaules étaient raidies, comme s’il se préparait à la guerre. Ses yeux étaient plus sombres que jamais.

— Tout va bien ?

— J’ai parlé à Sara.

C’était la dernière chose à laquelle je m’attendais de sa part. J’ignorais à quoi ressemblerait une de leurs conversations. Jusqu’alors, je ne les avais jamais vus échanger un mot.

— Je l’ai mise au pied du mur. Elle a tout avoué.

— Ah bon ? demandai-je, surprise.

Il hocha la tête.

— Je lui ai dit que je l’avais surprise avec Leo. Je lui ai aussi dit que j’étais allé trouver Leo le lendemain pour lui dire qu’elle se jouait de nous. C’est pour ça qu’il l’a quittée le même jour que moi. Et je lui ai demandé d’arrêter de te mentir.

Sara me mentirait-elle vraiment ? Je n’arrivais pas à le croire.

— Mais je lui ai posé la question…

— Elle ne veut pas que tu sortes avec moi et elle est prête à mentir pour arriver à ses fins. Elle m’en veut de l’avoir laissée tomber. Elle m’en veut de m’être joué d’elle.

— Mais…, balbutiai-je, ne sachant plus à quel saint me vouer. Je dois lui demander moi-même.

— Ma parole ne te suffit pas ? Je sors de chez elle. Je te dis noir sur blanc ce qui vient de se passer.

— C’est ma meilleure amie, Volt. Je veux l’entendre de sa bouche.

Il gronda de frustration.

— Si tu vas la trouver, elle va nier en bloc. C’est pour ça que je t’en parle moi-même. Ma parole ne te suffit pas ? Elle se fout de notre gueule.

— Ta parole me suffit, contrai-je. Mais je veux la défier moi-même. Je lui dirai que tu m’as tout raconté. Comment pourrait-elle s’en tirer à bon compte ?

— Taylor, pourquoi ne veux-tu pas me croire ? demanda-t-il en secouant la tête.

— Je n’ai jamais dit que je ne te croyais pas.

— Tu penses que j’invente toute cette histoire ?

— Je n’ai pas dit ça non plus.

— Alors accepte mon histoire et le fait que ton amie soit une psychopathe et une menteuse.

Je ne pouvais accepter cette partie.

— Laisse-moi lui parler.

— Elle va se contenter de mentir, dit-il en croisant les bras.

— Je dois lui accorder le bénéfice du doute.

— Si elle ne ment pas, ça voudrait dire que j’ai inventé toute cette histoire. Tu penses vraiment que je ferais ça ? Si tu crois que je suis capable d’une telle chose, alors pourquoi sommes-nous sortis ensemble ?

— Volt, ce n’est pas ce que j’ai dit, lâchai-je. Calme-toi.

— Je ne vais pas me calmer, putain ! Je te dis la vérité depuis le début, mais tu n’arrêtes pas de prendre le parti de cette pute…

— Ne la traite pas…

— Je la traiterai de ce que je veux, gronda-t-il en faisant un pas vers moi, ce qui me força à reculer de peur. Je ne comprendrai jamais pourquoi tu lui fais autant confiance. C’est une pute et une menteuse. Tu devrais me croire. Je suis ton meilleur ami. Je ne t’ai jamais menti.

— Et elle ne m’a jamais menti non plus. Laisse-moi au moins lui parler.

Nous étions amies depuis toujours. Pas une fois elle ne m’avait menti avant. Cette situation était complexe et n’avait aucun sens. La seule manière d’être sûre et certaine était d’interroger les deux camps.

— Je ne dis pas que tu mens, ni qu’elle ment. Laisse-moi lui parler pour que je m’imagine ce qui s’est passé.

Il recula d’un pas, semblant sur le point de craquer. Il devait prendre ses distances pour ne pas se défouler sur moi.

— D’accord. Si tu veux. Va lui parler. Mais ne t’attends pas à ce que je poireaute en attendant ton verdict.

Il sortit de chez moi en trombe sans fermer la porte. J’entendis ses pas lourds s’éloigner et sa colère résonner dans le couloir.

J’attrapai mon sac et mes clés, prête à rendre une petite visite à Sara. Toute ma motivation avait disparu. Peu de temps avant, j’avais été vraiment heureuse. J’avais tout ce dont j’avais besoin. Mais cela me semblait à présent dater d’une éternité, et être un état que je ne connaîtrais plus jamais.

* * *

J’entrai chez Sara et tout me paraissait exactement pareil.

— Hey, qu’est-ce qui se passe ? demanda Sara, en pyjama, ses cheveux remontés en chignon. J’étais sur le point d’aller me coucher. Tout va bien ?

On n’aurait pas dit qu’elle venait d’avoir une conversation avec Volt. La télé était allumée et elle regardait son émission de télé-réalité préférée. Comme d’habitude, avec une bouteille de vin.

— Heu, Volt vient de passer chez moi en disant qu’il était venu te voir ?

— Oui, il est passé. Genre, cinq minutes, avant de repartir.

— Et que s’est-il passé ?

Je ne voulais pas présumer, ce serait injuste de ma part. Sara était ma meilleure amie depuis toujours. J’étais sûre qu’elle avait une bonne explication pour ce qui s’était passé. Et si elle avait trompé Volt et m’avait menti, elle l’avouerait à présent. J’avais foi en elle.

— Il m’a accusée de l’avoir trompé. Il m’a dit qu’il m’avait vue dans un bar avec un autre type. Je lui ai dit que ce n’était pas moi. Il a sans doute dû me confondre avec une autre blonde. Mais ce n’était pas moi.

— Ah. Et qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il a continué à répéter la même rengaine, que c’était moi. Mais je savais où j’étais ce soir-là. Je travaillais tard parce que j’avais pris du retard pour un projet. Je lui ai dit que je pouvais retrouver mes pointages pour lui montrer, mais il ne voulait rien entendre. Il est tellement obnubilé par l’idée que je l’ai trompé qu’il refuse d’entendre raison.

— Parce qu’il m’a dit que tu lui avais avoué…

Je me retrouvais face à deux histoires diamétralement opposées.

Quelqu’un me mentait.

Mais qui ?

— Non, il m’a mal comprise, dit-elle en se rasseyant, avant de prendre son verre de vin. J’ai dit que je comprenais pourquoi il a pu penser que c’était moi. Allez, la ville est pleine de blondes. Et je comprends aussi pourquoi il m’a quittée, même si ce n’était pas juste de sa part. Mais je n’ai jamais dit que je l’avais trompé – puisque je ne l’ai pas trompé.

Peut-être était-ce un simple malentendu. Volt avait parfois un sale caractère. Il était peut-être tellement frustré par cette impasse qu’il n’avait pas bien écouté. Peut-être avait-il entendu ce qu’il voulait entendre et négligé le reste. Il ne m’avait pas menti. Mais il n’avait raconté que sa version de l’histoire.

— Désolée de t’avoir dérangée si tard. Je voulais juste avoir toute l’histoire.

— Je me sens mal pour lui, murmura-t-elle. Il essaie si dur d’arranger les choses. Je suis sûre qu’il est prêt à mentir s’il le faut. C’est évident qu’il t’aime à la folie. Je ne peux pas lui en vouloir de tout essayer.

Je savais que Volt voulait arranger les choses, mais je doutais qu’il mente pour parvenir à ses fins. Tromper les gens n’était pas dans sa nature et ne l’avait jamais été. Mais à époque désespérée, mesures désespérées.

— Eh bien, merci de m’avoir parlé.

— Aucun problème. Ne sois pas trop dure avec lui. C’est un homme bien.

Quand elle se montrait si gentille et affectueuse, comment pouvais-je croire qu’elle me mentait ? Toute cette histoire devait être un énorme malentendu.

— Je sais.

* * *

Après le travail, le lendemain, je l’appelai.

Il décrocha sans répondre.

— Volt ?

— Quoi ?

— Je peux passer ? demandai-je en ignorant son hostilité. J’ai parlé à Sara.

— Non. Je n’ai pas le temps pour ça.

— Du temps pour quoi ?

— Tu l’as crue.

— Je n’ai jamais dit ça. Je peux passer pour t’en parler ? Je préférerais ne pas avoir cette conversation au téléphone.

J’étais en train de marcher sur le trottoir, fendant la foule des passants. J’étais entourée de voix et il m’était difficile de me concentrer sur ce qu’il disait.

— Si tu veux.

Il raccrocha.

Je soupirai et glissai mon téléphone dans ma poche, sachant que cette conversation serait pénible. Il était si bouleversé qu’il en perdait la raison. Je ne le blâmais pas. J’avais connu le même sort.

J’entrai chez lui et le vis debout dans le vestibule, en train de m’attendre.

— Alors ? aboya-t-il. Accouche.

— Pourquoi me parles-tu sur ce ton ? demandai-je en posant mon sac.

— Parce que tu l’as crue. C’est n’importe quoi.

— Je n’ai jamais dit ça !

— Alors pourquoi es-tu venue ici ? Si tu me croyais, tu aurais eu une réaction très différente au téléphone.

Il croisa les bras en me toisant. Sa barbe drue avait poussé ; il ne s’était pas rasé ces derniers jours.

— Je lui ai parlé hier soir et je pense savoir ce qui s’est passé.

— Oh, vraiment ? demanda-t-il d’une voix condescendante. Éclaire-moi.

— Elle m’a dit qu’elle ne t’a pas trompé, mais que tu penses toujours qu’elle est coupable. Elle a dit qu’elle avait même un alibi, mais que tu refusais d’entendre raison. Je pense que c’est un simple malentendu des deux côtés.

De nulle part, il partit d’un rire aigu et hystérique. Le son perçant remplit son appartement, me cassant les oreilles.

— Putain, tu es stupide, dit-il en continuant à rire. C’est tellement… c’est si stupide que c’en est drôle.

Je plissai les yeux, blessée par son insulte.

— Pardon ?

— J’ai dit que tu étais vraiment stupide.

Il cessa de rire et m’adressa le regard le plus glacial que j’aie jamais vu.

— C’est fini, Taylor. C’est officiel. Je ne veux pas faire plus d’efforts pour que ça marche entre nous. Je ne veux pas sortir avec toi.

Il ouvrit un tiroir de sa cuisine et en sortit un petit appareil. On aurait dit un enregistreur. À côté, il avait sorti une petite boîte noire, un genre d’écrin à bijou.

— Je ne veux pas d’une femme qui ne me fait pas confiance. Je ne veux pas d’une femme qui ne croit pas un mot de ce que je lui dis.

Il prit l’enregistreur et le posa sur la table de la cuisine, devant moi.

— Je savais que Sara était une petite menteuse. Donc quand je suis allé la trouver, j’ai enregistré toute notre conversation. J’avais peur qu’elle réagisse comme elle l’a fait. J’avais peur que tu la choisisses plutôt que moi. Et résultat : c’est ce que tu as fait.

Il scruta mon visage avec animosité.

— Écoute-le. Puis sors de mon putain d’appartement.

Il abattit son poing sur la table et le bruit me fit sursauter. Il s’approcha de la porte.

— Adieu, Taylor. J’espère que Sara et toi serez heureuses ensemble.

* * *

« Sara, je vais demander Taylor en mariage. J’ai déjà acheté la bague. Dès qu’elle a fini d’emménager, je vais me mettre sur un genou. Et je sais qu’elle dira oui. »

Sara ne répondit pas. Il y eut juste un blanc.

« Ne vole pas son plus beau jour à ta meilleure amie. C’est injuste. »

Sara resta muette.

« Sérieusement ? demanda Volt, sous le choc. Tu vas continuer à lui mentir ? Qu’est-ce qui va se passer quand je lui raconterai ce dont on a parlé ? »

« Je nierai tout. Et elle me croira. »

Oh mon Dieu !

« Tu es folle, tu sais ? »

Sa voix était emplie de haine.

« Peut-être, murmura-t-elle. Mais on dirait que toi, tu es célibataire. »

L’enregistrement se termina par du silence.

Je le fixai des yeux, attendant que quelque chose se passe. Mais il ne se passa rien. Je posai les yeux sur l’écrin que Volt avait laissé sur la table. À l’intérieur se trouvait la bague qu’il m’avait achetée ; la bague que je ne porterais jamais.

Je n’arrivais pas à absorber ce qui venait de se passer. J’ignorais si j’étais plus déprimée par le départ de Volt ou par le fait que Sara m’ait menti en me regardant dans les yeux – deux fois. Elle se fichait pas mal de mon bonheur. Tout ce qui comptait, c’était elle-même.

Je me sentais débile.

J’avais sacrifié ma relation avec Volt juste pour lui accorder le bénéfice du doute. J’avais voulu faire ce qui était juste en étant pragmatique. J’avais pensé qu’il existait une explication qui les mettrait tous les deux sous un bon jour.

Mais j’avais eu tort.

Complètement tort.

Je tombai en arrière sur une chaise et fis de mon mieux pour ne pas céder au chagrin. Je n’avais pas seulement perdu Volt. J’avais perdu Sara. Elle était ma meilleure amie, ma famille. Et elle m’avait poignardée dans le dos avec une telle force que je ne pouvais plus respirer.

Que faire à présent ?

J’avais perdu tout ce qui comptait à mes yeux. La vie de bonheur que j’avais eue avait disparu dans un nuage de fumée. Tout ce en quoi je croyais avait été ébranlé. Volt m’avait quittée et je ne pouvais même pas lui en vouloir.

Je regardai l’écrin et sentis mes doigts fourmiller. Je voulais l’ouvrir, regarder à l’intérieur ce qu’il avait choisi pour moi. Dès que j’aurais terminé de déménager, il comptait me demander de passer ma vie avec lui.

Et j’aurais répondu oui.

Je ne pouvais l’ouvrir. Si je voyais la bague, ce serait mille fois plus difficile. Si je voyais le diamant qu’il avait choisi juste pour moi, la bague qu’il s’imaginait que je porterais jusqu’à la fin de mes jours, je m’effondrerais sur place.

Je devais avancer.

Je me levai de la table, abandonnant derrière moi l’enregistreur et la bague. C’était la dernière fois que je serais chez Volt, donc je rassemblai mes affaires. Je ne voulais pas devoir revenir. Je ne voulais pas le revoir. Sinon, c’en serait fini de moi.

Je pris mes affaires et sortis.

* * *

Sara ouvrit la porte, en sueur et vêtue d’une tenue de sport. Elle devait être rentrée peu de temps auparavant.

— Salut, je…

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies menti !

Maintenant que j’étais face à elle, je ne pouvais contenir ma rage. Jamais je n’avais eu des envies de frapper quelqu’un, mais ma main fourmillait de la gifle que j’aurais aimé lui infliger.

Putain, je voulais lui mettre une bonne claque.

— Taylor, je n’ai pas menti, se défendit-elle, continuant à jouer la comédie. C’est Volt qui…

— Je suis à deux doigts de te défoncer les dents, dis-je en la repoussant, la faisant presque chanceler. Volt a enregistré votre petite conversation. J’ai entendu tout ce que tu lui as dit. Et n’essaie même pas de me dire que c’est des conneries ou qu’il l’a créé de toute pièce, parce que j’ai reconnu ta voix, en plus de Desperate Housewives dans le fond.

Le visage de Sara blêmit. Son simulacre bien répété partit en fumée quand elle fut acculée.

D’une manière ou d’une autre, sa réaction aggravait encore les choses.

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies fait ça.

— Taylor, laisse-moi t’expliquer.

— Pas la peine. J’ai entendu tout ce que je devais entendre. Tout ce qui comptait, c’était te venger pour ce qu’il t’a fait. Et tu étais prête à sacrifier mon bonheur pour parvenir à tes fins. À ta meilleure amie, ajoutai-je en posant une main sur ma poitrine. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

— Je…, balbutia-t-elle, incapable de trouver une explication. Je ne sais pas. Je… je ne voulais pas que tu saches que j’avais fait ça. J’avais peur de baisser dans ton estime.

— Tu ne baisserais jamais dans mon estime pour une quelconque raison – à part si tu me mentais. Donc oui, je te considère à présent comme une pourriture.

Ses yeux se ternirent, blessés.

— Et le fait que tu m’aies fait mal comme ça, que tu m’aies retournée contre Volt en sachant très bien que je te portais une confiance aveugle… ça me rend malade.

Son visage se décomposa et la honte apparut dans ses yeux.

— Volt est parti. Il m’a quittée.

Elle ne bougea pas.

— Il m’a quittée parce que je ne le croyais pas. Je me persuadais que c’était juste de t’accorder le bénéfice du doute. J’étais sûre qu’il devait y avoir une explication sensée à cette histoire. Il en a eu sa claque et il est parti. Il m’a donné la bague et a tourné les talons. Je ne peux même pas essayer de recoller les morceaux parce qu’il a eu raison de me quitter. Je le jugerais s’il était resté. Et tout ça, c’est ta faute.

J’enfonçai un doigt dans sa poitrine. J’étais si furieuse que des larmes jaillirent aux coins de mes yeux. J’étais frustrée d’être punie pour avoir essayé d’être juste. J’avais refusé de choisir mon petit ami plutôt que ma meilleure amie, ou ma meilleure amie plutôt que mon petit ami. Mais j’avais quand même tout foutu en l’air.

— Je ne te le pardonnerai jamais, Sara. Je ne peux même plus te voir en peinture.

Cette amitié était terminée – quoi qu’elle ait vraiment été. Avait-elle été réelle ? Avais-je compté à ses yeux ?

— N’essaye pas de me contacter. Je ne rigole pas.

Je sortis de son appartement pour la dernière fois et fermai la porte. Une fois dans le couloir, je sentis des larmes de chagrin ruisseler sur mes joues. Je la détestais pour ce qu’elle m’avait fait, mais je faisais mes adieux à une part intégrante de ma vie. Sara avait été comme ma sœur, mais elle n’était plus. En un jour, je m’étais séparée des deux personnes que j’aimais le plus.

C’était un miracle que je sois toujours debout.

* * *

Volt ne me rappela pas. Je ne m’attendais pas à ce qu’il le fasse.

De retour dans mon appartement, je déballai toutes les caisses et les jetai à la poubelle. C’était comme si je n’étais jamais partie, même si ce ne serait jamais plus pareil. C’était mon chez-moi à présent, même si l’appartement de Volt restait le foyer de mon cœur.

Trier ses affaires et les cacher fut la partie la plus difficile. Je savais qu’il ne reviendrait pas. À partir de maintenant, je dormirais seule dans mon lit. Un jour, je serais suffisamment remise pour recommencer à sortir et un autre homme dormirait à mes côtés. Mais cette pensée me plongea encore plus dans le chagrin.

Je devais vraiment tourner la page.

J’étais soulagée que l’été ne soit pas encore arrivé et que les élèves soient toujours à l’école. Sans travail sur lequel me concentrer, ma dépression m’avalerait tout entière. Je faisais de mon mieux pour me concentrer sur le bien-être et l’éducation de mes élèves. Ils m’aidaient bien plus qu’ils ne s’en rendaient compte. C’était un abri, un endroit sûr hors de chez moi, un lieu où je n’étais pas obligée de penser à l’homme qui m’avait quittée.

Le gang ne me contacta pas ni ne me posa de questions sur notre rupture. Soit ils savaient et comprenaient que j’avais besoin d’espace, soit ils n’en avaient aucune idée, mais sauraient bien assez tôt.

Je ne voulais pas en parler.

Sara n’essaya pas non plus de m’appeler. Petite futée. Si je la voyais, j’aurais du mal à me retenir de lui foutre une torgnole. Mon amitié s’était lentement dissipée et la haine l’avait remplacée. Je me sentais conne de lui avoir fait aveuglément confiance. Et puis elle en avait profité, me poignardant dans le dos dès que je m’étais trouvée sur son chemin.

Pouvais-je me fier à quiconque ?

Volt me vint immédiatement à l’esprit. Il m’avait toujours été loyal, du tout début.

Mais j’avais merdé.

Les deux semaines qui suivirent, je perdis beaucoup de poids. J’ignorais comment c’était possible puisque je ne me dépensais pas. Cela dit, je n’avais pas d’appétit, donc c’était logique. Quand j’étais au bord de l’évanouissement, je mangeais quelques crackers. C’était tout ce que je pouvais avaler.

Chaque jour semblait passer plus lentement que le précédent. Parfois, je me demandais ce que Volt faisait, mais je savais qu’il valait mieux ne pas y penser. Il s’était sans doute déjà remis en selle, une autre occupant le lit dans lequel j’avais dormi.

Quand mes pensées menaçaient de me faire sangloter, je me forçais à arrêter.

Je devais avancer.

Je devais continuer.

Un jour, peut-être, si j’avais de la chance, je retrouverais le bonheur.

Ou pas.

17

Volt

— Bordel de merde ! s’exclama Derek en écarquillant les yeux. J’y crois pas !

— Ben, crois-y, dis-je en avalant le shot, avant d’en commander un autre à la barmaid.

Elle s’approcha de moi, sa délicieuse poitrine exposée par un décolleté pigeonnant.

— Waouh. Tu tiens bien l’alcool, pas vrai ? demanda-t-elle en battant des cils.

— Ça, c’est sûr, ma poule, répondis-je en abattant le verre sur le comptoir.

Elle le remplit jusqu’au bord avant de me décrocher un sourire.

Je lui adressai un clin d’œil.

Elle s’éloigna pour s’occuper des autres clients. Elle me filerait sans doute son numéro avant d’avoir terminé son service.

Et je le prendrais.

— Tu déconnes ? demanda Derek en m’attrapant par l’épaule. C’est vraiment fini ?

— Ouais, répondis-je en trinquant avec lui. Je suis de nouveau célibataire. La belle vie !

Il m’adressa un regard incrédule.

— T’es défoncé ou quoi ?

— Défoncé à la vie, peut-être.

— Volt, donne une autre chance à Taylor. Tu es injuste.

— Je suis injuste ? sifflai-je, incrédule. Je lui ai raconté la vérité et elle ne m’a pas cru – deux fois.

— Elle n’a jamais dit ça. Elle a seulement dit qu’elle voulait entendre les deux versions de l’histoire.

— Mais elle m’a jeté – deux fois.

— La situation était complexe. Sois indulgent.

— Non.

Je ne serais pas indulgent. J’avais offert mon cœur, mon corps et mon âme à cette femme. Et elle ne m’avait rien rendu. Au moment le plus important, elle n’avait pas été là pour moi.

— Volt.

J’avais pris ma décision et j’allais m’y tenir.

— Non. C’est fini.

— Je sais que tu l’aimes, dit Derek en me regardant d’un air triste.

— Que je l’aimais. Au passé.

— L’amour ne meurt pas du jour au lendemain.

— C’est pourtant ce qui m’est arrivé.

J’avalai le shot et sentis le besoin d’en boire un autre.

— Je ne te crois pas. Va lui parler.

— Elle n’a pas essayé de me contacter. Elle a baissé les bras.

— Ou elle sait que tu ne veux pas la voir.

— Qu’importe, ça ne change rien.

Je commandai une autre tournée à la barmaid. Elle me servit l’alcool avec empressement.

— J’ai terminé dans une heure. Tu veux aller boire un verre ?

— Avec plaisir.

Je devais me remettre en selle fissa.

Derek me regardait d’un air désapprobateur.

— Je ne peux pas regarder ça.

— Regarder quoi ?

— Te regarder foutre ta vie en l’air, répondit-il en descendant du tabouret.

* * *

Je quittai le bar avec Penny et la ramenai jusqu’à chez moi.

— Waouh ! siffla-t-elle en se pressant contre moi. Tu vis sur Park Avenue ?

— Ouaip.

— Ooh… je me réjouis de voir ton appartement.

J’allais tirer mon coup. C’était dans la poche.

— Je pense que tu apprécieras tout particulièrement ma chambre.

— J’en suis sûre, dit-elle en passant son bras sous le mien.

Nous arrivâmes devant mon immeuble et, dès que je levai les yeux vers mon appart, je me sentis malade. Mon chez moi empestait Taylor. Son esprit était incrusté dans les murs, les sols, tout.

Et je sentis immédiatement que quelque chose n’allait pas.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Penny, se demandant pourquoi nous nous étions arrêtés.

J’avais parfaitement le droit de la ramener chez moi, mais quelque chose me retenait.

— Je viens de me souvenir que j’étais attendu quelque part. Désolé, ajoutai-je sans croiser son regard, me sentant coupable d’avoir flirté avec elle.

— Heu… d’accord. Tout va bien ?

Non. Rien n’allait bien.

— Excuse-moi. C’était un plaisir de te rencontrer.

Je me dégageai de son bras et m’éloignai, dépassant mon immeuble. Je continuai mon chemin, même si je n’avais nulle part où aller.

Je fourrai mes mains dans mes poches et sentis l’alcool me brûler de l’intérieur. C’était plus facile de boire pour chasser la douleur. Mais là, il ne faisait qu’intensifier mes émotions. Je me sentais si seul.

Et mort de l’intérieur.

Quand je levai les yeux, je me retrouvai devant l’orphelinat. Mes pas m’y avaient naturellement mené. Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais un but avant d’y arriver. Je levai les yeux vers la fenêtre du premier et vis Clay.

Il était assis dans le même recoin que la dernière fois. Il regardait par la fenêtre comme un oiseau en cage, rêvant d’être libre. Il jouait avec son canif et le faisait lentement glisser sur sa paume.

Le regarder me réconfortait. Être proche de lui me ramenait à la vie. J’avais l’impression d’avoir une raison d’être… quelque chose. Je restai planté sur le trottoir vide, me demandant s’il me remarquerait.

Clay rangea son canif, prêt à quitter l’appui de fenêtre. Soit il allait se coucher, soit il allait faire autre chose. Mais par chance, il regarda par la fenêtre.

Et me vit.

Je restai figé, les mains dans les poches, dans le froid. Le givre était encore plus prononcé en soirée et je pouvais sentir mes articulations craquer, sèches. Mais la douleur était la bienvenue. Parce que c’était tout ce que je pouvais ressentir.

Nos regards se croisèrent et je contemplai le visage qui m’apportait tant de joie. Le visage que j’aimais.

Ses yeux restèrent stoïques en me regardant, n’exprimant ni amour ni haine.

Je sentis mes yeux se remplir de larmes. Mon corps céda à la tourmente du chagrin. Je me sentais malade – mortellement malade. Clay me détestait encore et me détesterait toujours. Il se retournerait bientôt, pour ne plus jamais me regarder.

Mais il ne se retourna pas.

Il se rassit dans son coin et me regarda. La haine mourut dans ses yeux, remplacée par de l’inquiétude. Il m’observa pendant longtemps, comprenant ma souffrance. J’étais en train de mourir. Respirer était une lutte de chaque instant. Et il fit quelque chose que je n’avais pas prévu : il posa sa paume de main sur la vitre.

Mon torse se souleva immédiatement et j’inspirai profondément, réconforté par ce geste. Malgré ce que j’avais fait, il était présent quand j’étais au trente-sixième dessous. Quand c’était important, il tenait toujours à moi.

Il m’aimait toujours.

* * *

Je remplis toute la paperasse nécessaire et allai trouver le directeur de l’orphelinat. Après une longue conversation sur mes revenus, l’atmosphère de mon foyer, mes résultats sanguins et toutes les procédures invasives que l’on pouvait imaginer, je fus enfin approuvé.

Je signai le dernier papier avant de les rendre à Mathilda, une des sœurs qui s’occupait des enfants.

— Monsieur Rosenthal, il y a une dernière étape à la procédure.

— Laquelle ?

— Un enfant ne peut être adopté sans son consentement. S’il ne veut pas vivre avec vous, il n’y est pas obligé.

— Je comprends.

— Alors allez lui parler et voyez ce qu’il en pense.

C’était la partie la plus terrifiante. S’il refusait, j’en mourrais. Tout espoir serait perdu.

— Merci.

Je retournai à la salle où les enfants s’occupaient. Il n’y en avait pas beaucoup aujourd’hui. Peut-être certains étaient-ils dans leur chambre, ou encore à l’école.

Clay était à sa place habituelle. Il n’avait pas changé, à part ses cheveux. Il venait de se les faire couper. Je m’approchai de lui et tirai une chaise.

Il m’adressa le même regard que l’autre soir, quand il m’avait aperçu dehors. Il scruta mes yeux et y trouva de l’agonie. Il n’eut pas de réflexion vicieuse, cette fois.

— Ça va ?

— Non.

C’était la triste vérité. Je ne lui mentirais pas.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— J’ai quitté Taylor. Pour de bon.

— Ah. Pourquoi ?

C’était une longue histoire rasante.

— Pas la peine d’en parler.

— Tu as l’air assez déprimé, dit-il en ramenant ses genoux vers sa poitrine.

— Je suis un peu perdu, je l’avoue.

— Je peux faire quelque chose ?

Il était si gentil avec moi, même quand je ne le méritais pas.

— Non. Mais j’ai une chose à te demander.

— Quoi ? demanda-t-il en rangeant son canif. Je n’ai pas encore rempli de candidature pour une université. Je n’en ai pas eu l’occasion.

— On s’en occupera bientôt. Ne t’inquiète pas.

Il me regarda en silence, ne sachant pas ce qui allait suivre.

— Clay, j’ai rencontré le directeur et j’ai rempli tous les papiers. J’ai tout signé. Je suis légalement habilité à te ramener chez moi – si c’est ce que tu veux.

Il écarquilla les yeux, mais son expression ne changea pas. Il ne put cependant dissimuler son choc en entendant la nouvelle.

— Quoi… que veux-tu dire ?

— Je veux t’adopter.

— Sans déconner ?

— Absolument. Tu es ma famille, Clay. On n’est peut-être pas apparentés, mais ce n’est pas grave. L’eau est plus épaisse que le sang, parfois.

— Tu… tu veux que je vive avec toi ?

— Si tu veux bien, répondis-je en hochant la tête. Tu as le choix. Tu n’es pas obligé si tu n’en as pas envie.

— Si, j’en ai envie, s’empressa-t-il de répondre. C’est que… je ne m’attendais pas à ce que tu fasses ça.

— J’aurais dû le faire il y a longtemps. Je pense à toi tous les jours. Je m’inquiète toujours pour toi. Tu me manques… et je t’aime.

Peut-être n’étais-je pas prêt à être parent, mais j’étais prêt à être un gardien. Cet ado avait changé ma vie pour le meilleur. Il devrait vivre sous mon toit. Il devrait vivre avec moi.

— Je… je ne sais pas quoi dire.

— Tu n’es pas obligé de répondre tout de suite. Tu peux prendre le temps d’y réfléchir.

— Non, je veux venir. Je veux juste… être sûr que c’est ce que tu veux.

Il n’y avait aucun doute dans mon esprit. Mon appartement n’était pas un foyer sans lui. Il serait chez lui chez moi, et il réussirait comme il n’en aurait pas l’occasion ailleurs. Il faisait partie de ma famille, de toute manière.

— Absolument.

Il se rapprocha du bord, les jambes tremblant d’excitation.

— Je veux vivre avec toi. On peut partir maintenant ou on doit attendre ? Je peux aller chercher mes affaires ? Sors-moi d’ici, Volt. Je déteste cet endroit.

Je gloussai.

— Oui, tu peux venir maintenant. Mais il y a une chose dont je veux qu’on parle.

— Quoi ?

Il était à présent impatient, prêt à quitter cet endroit, à vivre ailleurs.

— Je ne suis pas ton père et je n’essaie pas de le remplacer. Mais je suis ton gardien. Ça veut dire que tu dois m’écouter. Ça veut dire que tu dois m’obéir. On peut être amis, mais je ne suis pas ton ami tout le temps. Tu comprends ?

— Je comprends, acquiesça-t-il.

— Alors va chercher tes affaires.

Il sauta de l’appui de fenêtre et traversa la salle au pas de course, attirant l’attention de tous les enfants. Ses pieds claquèrent sur le plancher en bois quand il partit à toute allure.

— Je me casse d’ici ! Ouais !

Je ris sous cape et attendis, plus heureux que depuis des semaines.

* * *

Clay s’installa dans la chambre d’amis et garda l’espace propre. Sans que j’aie besoin de lui demander, il s’occupait de sa lessive, faisait son lit tous les matins et, quand il utilisait de la vaisselle, n’oubliait pas de la rincer et de la ranger dans le lave-vaisselle.

J’étais impressionné.

Quand il rentrait de l’école, il s’attelait à ses devoirs à la table de la cuisine, où je lui prêtais généralement main forte avant de dîner. L’adopter était exactement ce que j’avais rêvé et je regrettais de ne pas l’avoir fait plus tôt. Il était heureux.

Et j’étais heureux.

Du moins, aussi heureux que je puisse l’être.

Mes parents ne cessaient de me bombarder de coups de fil et de me demander ce qui se passait avec Taylor. J’étais censé faire ma demande des semaines plus tôt – manifestement, je n’en avais rien fait. Ses parents se demandaient également ce qui s’était passé. J’avais évité leurs questions suffisamment longtemps. Je ne pouvais plus détourner leur attention.

Clay m’accompagna un soir pour dîner chez mes parents. Ils ne savaient pas que je leur rendais visite. Ils n’étaient même pas au courant pour l’adoption de Clay. La soirée promettait d’être intéressante.

Ma mère me cribla de questions dès qu’elle ouvrit la porte.

— Volt, que se passe-t-il avec Taylor ? Tu as fait ta demande ? Que s’est-il passé ?

Je redoutais cette conversation, mais je devais en finir.

— Je te raconterai tout quand on sera assis. Ça ne te dérange pas que j’aie amené Clay ?

Ma mère lui adressa un regard surpris.

— Non, bien sûr que non.

Nous entrâmes à l’intérieur et je saluai mon père. Il se montra aussi amical avec Clay qu’à Noël. Ils l’adoraient tous les deux. Le fait que je l’aie adopté les rendrait sans doute heureux – du moins, je l’espérais.

— Clay, peux-tu aller te laver les mains avant le dîner ? Je dois parler à mes parents en privé.

— OK.

Il ne fit pas de scène et s’éloigna. Maintenant qu’il vivait sous mon toit, il m’obéissait comme je le lui avais demandé. J’avais été surpris par la facilité avec laquelle il l’avait pris. Sans doute craignait-il que je le ramène à l’orphelinat s’il causait trop de problèmes.

Ce qui était ridicule.

Ma mère se jeta sur le sujet de Taylor.

— Volt, peux-tu nous expliquer ce qui se passe ? Nous avons été si inquiets.

— D’abord et avant tout, j’ai rompu avec Taylor.

Dire son prénom tout haut me fit mal. Je n’arrivais pas à dormir sans elle. Je passais le plus clair de mon temps à penser à elle, espérant qu’elle allait bien. Elle n’avait pas emporté la bague, que j’avais rangée dans mon tiroir de table de chevet. Je n’avais pas la force de la jeter.

— Quoi ? s’écria ma mère. Pourquoi ?

Je leur racontai l’histoire avec Sara. C’était un sacré récit ; je ne l’aurais sans doute pas cru si je ne l’avais pas vécu.

— Waouh ! C’est dingue, dit mon père.

— Je sais. On n’est pas parvenus à trouver un arrangement.

J’omis de leur parler du fait que Taylor ne m’avait pas cru. Je savais que ça ne la mettrait pas sous son meilleur jour. Je n’avais aucune raison de la protéger, mais je m’y sentais obligé.

— Et… j’ai adopté Clay.

Ma mère fut encore plus choquée.

— Ah bon ? Pourquoi donc ?

— Chérie, baisse d’un ton, dit mon père en posant les yeux sur le couloir, espérant que Clay n’avait pas entendu la réflexion de ma mère.

— Je l’ai adopté la semaine dernière, expliquai-je. Il vit chez moi. Tout se passe bien.

— Volt, adopter un enfant, ce n’est pas rien, dit ma mère. Tu ne devrais pas le prendre à la légère.

— Je sais, dis-je calmement. Et je ne le prends pas à la légère. J’y ai longuement réfléchi avant de prendre ma décision.

— Tu aurais dû nous en parler, dit mon père. Tu n’as aucune expérience en tant que parent.

— Merci, dites donc, raillai-je. Je suis un adulte et je peux faire mes propres choix.

— Volt, rétorqua férocement ma mère. Tu as fait ça parce que tu étais déprimé à cause de Taylor. Tu essaies de combler le vide qu’elle a laissé en toi. Ce n’est pas juste envers Clay.

Je devais avouer que j’étais déprimé. Vivre au jour le jour était difficile. Mais ce n’était pas la raison pour laquelle je l’avais invité chez moi.

— Je l’ai adopté parce qu’il est comme ma famille. Et il devrait vivre avec sa famille. Il n’avait pas sa place à l’orphelinat. Je peux lui offrir un environnement sain pour apprendre et grandir.

— C’est très gentil de ta part, dit ma mère. Tu as un cœur d’or. Mais c’est une immense responsabilité. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Je t’aime, maman. Et je ne dis pas ça pour te manquer de respect, mais peu importe ce que tu penses. C’est fait. Il reste chez moi et c’est mon dernier mot. Il est officiellement votre petit-fils et j’espère que vous commencerez à le traiter comme tel.

Mes parents échangèrent un regard et une conversation silencieuse passa entre eux. Leurs yeux s’attendrirent un instant plus tard. Ils se retournèrent vers moi, l’air plus chaleureux, comprenant qu’il était inutile de chercher à me faire changer d’avis.

— Nous l’aimerons comme notre fils, dit mon père.

— Bien sûr que oui, renchérit ma mère. C’est un charmant garçon.

— Merci.

Cela comptait beaucoup à mes yeux. Je ne voulais pas que Clay soit traité comme un étranger dans cette famille. Il était comme un fils et je ne tolérerais pas que quelqu’un le traite autrement.

Clay revint dans la salle à manger. Nous étions allés faire du shopping quelques jours plus tôt et il portait à présent un jean à sa taille et un t-shirt à manches longues. Quand il était propre sur lui, il était assez beau garçon.

— Volt nous a annoncé la bonne nouvelle, dit ma mère. Nous sommes ravis que tu fasses partie de la famille.

Elle le serra dans ses bras ; une étreinte d’ours comme quand elle m’enlaçait. Mon père la suivit, plein d’amour paternel.

— Merci, dit Clay. Volt est vraiment génial. Je sais que j’ai de la chance.

Je lui souris, avant de passer un bras autour de ses épaules.

— C’est nous qui avons de la chance, fils.

* * *

Ce soir-là, nous regardâmes la télé ensemble sur le canapé, avant d’aller au lit. Clay avait un bol de pop-corn sur les genoux. Il jeta un grain de maïs dans l’air, avant de le rattraper avec sa bouche ouverte.

— Waouh !

— Je suis très impressionné, raillai-je.

— Hé, ce n’est pas facile, putain !

Je le foudroyai du regard.

— Désolé… pas de gros mots.

Je me retournai vers la télé.

— Alors… qu’est-ce qui s’est passé avec Taylor ? demanda-t-il d’une voix douce, comme si cela m’appâterait à répondre.

Il cessa de jeter des pop-corn dans l’air et les mit dans sa bouche un à un.

— Ça n’a pas marché, c’est tout.

— Pourquoi ne veux-tu pas me répondre ? Je suis presque un adulte. Je peux entendre ce que tu as à dire.

Il n’aurait de cesse de m’interroger jusqu’à ce que je lui réponde. Et il avait le droit de savoir. Elle aussi avait fait partie de sa vie.

— Pour faire bref, j’ai essayé de lui dire quelque chose et elle ne voulait pas me croire. Elle a préféré croire quelqu’un d’autre sur parole que moi. Quand je lui ai prouvé que j’avais raison, c’était trop tard. J’étais si furieux que je ne voulais plus être avec elle.

— Pourquoi ne t’a-t-elle pas cru ?

— Sa meilleure amie lui racontait une tout autre histoire. Taylor ne savait pas qui croire.

— Tu as rompu avec elle à cause de ça ? demanda-t-il, incrédule.

— C’était pire que quand j’en parle.

Il continua à manger son pop-corn, croquant les grains de maïs entre ses dents.

— J’aimais bien Taylor.

— Ouais… moi aussi.

— Elle me manque.

Elle me manquait tout autant.

— Tout ira bien, Clay.

— Je ne sais pas. Je n’oublierai jamais ta tête, quand je t’ai vu à l’orphelinat. Tu avais l’air d’avoir tout perdu.

Je me souvenais de cette soirée. Mais rien n’avait changé depuis – c’était impossible de ne pas y penser.

— Je peux dire quelque chose ?

— Si je dis non, tu me le diras quand même.

— Je pense que tu as été très dur avec elle. C’est normal d’être fâché… mais rompre avec elle, c’était dur.

— En quoi ?

Et pourquoi écoutais-je l’opinion d’un adolescent ?

— Eh bien… je t’en ai vraiment voulu d’avoir contacté les services sociaux. C’était une trahison. Je te faisais confiance et tu as trahi cette confiance. Ça m’a fait beaucoup de mal… mais je comprenais tes raisons. Plus le temps passait, plus j’ai compris que j’étais injuste. Je savais que tu étais dans une position difficile et que tu n’avais pas d’autre choix.

Je me tournai vers lui, ému par ses paroles.

— Et on dirait la même chose. Tu souffres parce qu’elle t’a trahi, mais tu comprends ses raisons. Peut-être que tu devrais être indulgent avec elle. Allez, si tu l’aimes, il ne devrait pas y avoir de raison de ne pas être avec elle.

Ses paroles se gravèrent dans mon esprit. Elles percèrent ma peau et atteignirent mon cœur. Un gamin qui n’y connaissait rien à l’amour venait de me donner une leçon sur le pardon.

— N’attends pas trop. Tu ne voudrais pas rater ta chance.

18

Taylor

Après une autre journée atroce, je ne voulais qu’une chose : rentrer chez moi et y rester. Je voulais être seule, même si je l’étais déjà en permanence. Mon appartement me rappelait la présence de Volt et, parfois, cela me réconfortait.

D’autres fois, cela me détruisait.

Mes élèves me forçaient à voir le bon côté des choses et à me concentrer sur leurs besoins. Mais sans leur soutien, je redevenais une personne solitaire. Mes épaules étaient avachies et je n’avais pas fait de courses depuis des semaines, mais j’étais si déprimée que je m’en fichais.

Je me fichais de tout.

Je voulais appeler Volt juste pour entendre le son de sa voix. Je voulais lui parler tout comme avant, même si ça ne changeait rien. Même si nous parlions de la météo, cela ne m’aurait pas dérangée. Ne pas parler à mon meilleur ami était plus terrible de jour en jour. Et le fait que je ne lui adresserais plus jamais la parole était encore plus douloureux.

Quand j’arrivai chez moi, je vis quelqu’un faire le piquet devant ma porte. Ses cheveux blonds et ses yeux remplis de regrets, elle m’adressa un regard désespéré. Son désespoir émanait même de ses vêtements.

Rien qu’à la voir, j’étais verte de rage. J’avais toujours trouvé du réconfort dans son sourire. À présent, je la détestais, la haïssais. Elle ne mériterait jamais mon pardon. Mon cœur était bien trop noir et froid pour ça.

— Casse-toi de chez moi.

L’insulte fusa de ma bouche, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Sara se recroquevilla, comme si je l’avais giflée en pleine figure.

— Je sais que tu me détestes, pour le moment…

— Non, je te déteste pour toujours, rétorquai-je en la poussant de côté pour ouvrir ma porte.

— Taylor, je suis désolée. Je t’en prie, accorde-moi cinq minutes pour m’excuser.

— Non merci, dis-je en ouvrant la porte, avant d’entrer.

— Taylor, allez. Je m’en veux tellement pour ce que j’ai fait.

Je refermai la porte d’un coup de pied et verrouillai.

Elle ne toqua pas et n’essaya pas de tourner la clinche. Elle resta muette, acceptant mon rejet.

Je posai mes affaires et me précipitai sous la douche. L’eau chaude m’enveloppa comme un cocon, pansant mes plaies. Elle m’emmitoufla dans sa vapeur et me permit de rester à flot. Le son bloquait le bruit de mes pensées. Quand je pleurais, mes larmes étouffaient mes pensées.

C’était devenu ma vie : pleurer sous la douche.

C’était l’avenir qui m’était réservé.

Je devais reprendre les rênes. Je devais remonter la pente et avancer. Je devais oublier la vie parfaite que j’avais jetée par la fenêtre et aller de l’avant. En théorie, c’était faisable. En pratique, cela me semblait impossible.

Je n’avais pas de force pour autre chose ; juste rester sous la douche – et pleurer.

19

Volt

Quand j’étais seul, mes pensées m’avalaient tout cru.

Je n’avais aucune échappatoire à la douleur dans mon cœur. Le visage de Taylor était imprimé sous mes paupières, ses beaux cheveux bruns qui contrastaient avec ses magnifiques yeux bleus. Ses lèvres charnues, incurvées comme un arc. Je me souvenais de chaque détail, car il était impossible de l’oublier.

Elle me manquait.

Ma colère m’envahissait toujours, me remplissant d’amertume. Mais parfois, elle disparaissait tout à fait et il ne me restait que l’envie. Je n’étais plus qu’une coquille vide.

Taylor ne m’avait pas contacté. J’avais cru qu’elle passerait chez moi ou qu’elle m’enverrait au moins un message. Mais elle n’en avait rien fait. Quand elle avait vu la bague, elle avait dû savoir que j’étais sérieux. Elle avait dû savoir que je ne la demanderais pas en mariage après ce qu’elle m’avait fait subir. Elle avait dû savoir qu’elle avait eu tort en écoutant Sara, en doutant de moi.

Mais j’avais cru qu’elle se battrait pour moi.

Une part de moi était déçue que ce ne soit pas le cas.

L’autre, soulagée.

Quand Clay avait emménagé chez moi, mon réflexe avait été de l’appeler et de tout lui raconter. Je désirais son soutien. Je voulais qu’elle me dise comment éduquer un adolescent sans avoir aucune expérience. J’avais besoin de savoir que j’avais bien fait.

Mais je n’en saurais jamais rien.

J’étais assis à mon bureau quand ma secrétaire m’informa que j’avais de la visite. Je crus d’abord que c’était Taylor. Peut-être était-elle venue me voir ici, me parler au bureau pour que je ne puisse lui échapper.

Mon cœur cogna dans ma poitrine.

L’excitation coula dans mes veines.

Je fus soudain à court de souffle.

Je demandai à ma secrétaire de la faire entrer et restai calme, posé. Un visage de marbre était important. Puisque rien n’avait changé entre nous, je ne pouvais pas lui donner une lueur d’espoir. Je devais rester fort – indifférent.

La porte s’ouvrit, mais ce ne fut pas Taylor qui entra.

Ce fut Sara.

Mon humeur s’assombrit en un éclair. Je me retins de soulever mon bureau et de lui jeter dessus. Je détestais cette femme – je l’abhorrais. Si c’était possible, je la détestais plus à chaque fois que je la voyais.

Je la méprisais.

— Sors d’ici, putain, dis-je en indiquant la porte du doigt, refusant de lui laisser la parole. Maintenant. Ou j’appelle la sécurité pour qu’ils te jettent dehors.

Elle n’avait rien d’important à me dire. Et si c’était le cas, je n’avais aucune envie de l’entendre.

Elle resta près de la porte, craignant de s’approcher plus.

— Casse-toi, aboyai-je.

— Donne-moi juste cinq minutes. Je t’en prie.

— Je ne te dois rien.

— C’est au sujet de Taylor. Alors écoute-moi, d’accord ?

Elle trouva la force de faire un pas vers moi, de s’approcher de mon sanctuaire. Si elle faisait un pas de plus, je serais en mesure de l’attraper et de la foutre à la porte.

Mais quand elle prononça le nom de Taylor, mon corps se raidit d’inquiétude. Peut-être n’était-ce qu’un appât, mais il avait fonctionné.

— Elle va bien ? demandai-je d’une voix radoucie, pleine d’un amour qui refusait de mourir.

— Elle… est au plus bas, répondit-elle en s’approchant de mon bureau, maintenant que ma rage s’était dissipée. Elle est accablée de chagrin.

— Mais elle n’est pas malade ? Pas blessée ?

— Je n’en sais rien. Mais elle a vraiment une sale gueule.

Alors elles étaient toujours amies ? Incroyable !

— Je suis venu te voir pour te supplier de lui donner une autre chance. C’est à cause de moi que vous n’êtes plus ensemble et ce n’est pas juste. Elle t’aime. Tu l’aimes. Je t’en prie, pardonne-lui. Ce n’est pas sa faute.

— C’est elle qui t’a demandé de venir ? demandai-je, incrédule.

— Non, répondit-elle en baissant les yeux. Elle refuse de me parler.

Au moins, Taylor avait retenu la leçon.

— Elle m’a dit qu’elle ne voulait plus jamais me voir. Elle me déteste, ajouta-t-elle, la lèvre tremblante. On n’est plus amies.

— Bon débarras, crachai-je. Taylor mérite mieux que toi.

Elle posa les yeux par terre quelques secondes, avant de les lever vers moi.

— Muriel…

— Ne m’appelle pas comme ça !

Elle hocha la tête, avant de se racler la gorge.

— Volt, donne-lui une autre chance. Je l’ai dupée. Je lui ai menti. Je l’ai manipulée. J’ai profité de sa nature confiante et je l’ai retournée contre elle. Elle n’a rien fait de mal. Elle voulait seulement m’accorder le bénéfice du doute…

— Je n’arrive pas à croire que tu lui aies menti deux fois, dis-je en secouant la tête. Si je n’avais pas enregistré notre conversation, elle ne l’aurait jamais su. Tu viens uniquement me trouver parce que tu penses que si je la reprends, elle te pardonnera. Tu ne lui aurais jamais avoué la vérité. Tu aurais eu ce que tu voulais et Taylor aurait perdu l’amour de sa vie quand même. C’est tellement égoïste. Tu crois qu’elle te pardonnera si tu arranges les choses ?

Elle joignit les mains et les tordit devant son ventre.

— Taylor ne me pardonnera jamais pour ce que j’ai fait. Même si je faisais l’impossible et que tu allais lui demander sa main, elle refuserait toujours de me pardonner. C’est trop tard pour sauver la face. Ce qui est fait est fait. Je devrai vivre avec les conséquences de mes actes pour toujours.

C’était la première fois que j’éprouvai de la sympathie pour elle, même si elle ne dura que l’espace d’une seconde.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as fait ça…

— En toute honnêteté, moi non plus. Sans doute ne voulais-je pas perdre Taylor. Si elle t’épousait, je serais vite oubliée. Je serais constamment rappelée qu’elle avait décroché le prince charmant et que j’étais seule. Je… ça me serait resté en travers de la gorge.

Des questions me vinrent à l’esprit, des questions que je n’avais jamais posées. Jamais je n’avais eu l’occasion d’obtenir réponse à ces questions. Mais aujourd’hui si.

— Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu trompé ? Je pensais que nous étions heureux.

Prise de court par ma question, elle sursauta.

— Je… je ne sais pas.

— Tu ne sais pas ? répétai-je, effaré. Je n’étais pas assez ? Je ne te satisfaisais pas au lit ?

— Non, bien sûr que non, murmura-t-elle. Leo m’a rappelée et on a recommencé à se parler. De vieilles émotions sont réapparues et je lui ai caché ton existence. Une chose en a entraîné une autre… c’est arrivé comme ça.

Je secouai la tête, déçu. J’aurais préféré qu’elle ait une bonne raison. J’espérais avoir été en cause, lui avoir donné une raison de me trahir. Mais le fait qu’il n’y en ait pas ne faisait qu’empirer les choses. Quand elle m’avait dit qu’elle m’aimait, elle ne le pensait pas. Quand elle m’avait fait l’amour, elle avait simulé. C’était déprimant.

— Taylor ne te ferait jamais une telle chose. Elle me parle de toi depuis des mois sans que j’aie su qui tu étais. Crois-moi, elle est sur un petit nuage avec toi. Elle pense que tu es le type le plus génial sur Terre. Elle est follement et éperdument amoureuse de toi. Je t’en prie, donne-lui une autre chance.

— Pourquoi le ferais-je ? demandai-je froidement. Elle ne m’a pas cru. Si elle m’aimait autant, elle aurait dû me faire confiance.

— Ce n’était pas une situation facile. Au cas où tu ne l’as pas remarqué, je suis une bonne menteuse. Je t’ai mené par le bout du nez et elle aussi… Tu sais à quel point il est facile de se laisser duper.

Ça, certainement.

— Volt, s’il te plaît. Je sais que tu l’aimes. Elle t’aime aussi.

Sara posa ses mains sur sa poitrine, me suppliant.

— Dis-moi pourquoi tu fais ceci.

— Je te l’ai déjà dit, chuchota-t-elle. Je veux arranger les choses pour elle. C’est le moins que je puisse faire.

— Et tu veux que je lui parle de toi en bien ?

Elle devait vouloir quelque chose en retour. Les gens comme elle ne faisaient rien gratuitement.

— Non, c’est inutile. Ça n’y changera rien.

Je la dévisageai et vis la sincérité dans son regard.

— Réfléchis-y. Je ne vois pas de raison suffisante pour que deux personnes qui s’aiment autant se séparent. Et l’amour n’a jamais été un problème entre vous.

Elle se tourna vers la porte, se congédiant en silence. Sa tête était baissée sous le poids de la culpabilité.

Je la laissai partir sans lui dire au revoir. La porte se referma et je me retrouvai seul avec mes pensées. Je me rassis dans mon fauteuil et regardai l’écran de veille. La conversation rejoua dans ma tête. Mes pensées étaient en ébullition. Que devrais-je faire ? Ou ne pas faire ? Devrais-je laisser les choses telles quelles ? Ou devrais-je me bouger le cul et aller récupérer la femme que j’aimais ?

20

Taylor

Je trouvai enfin la force de me rendre à l’épicerie pour faire quelques courses. Si je n’avalais pas un repas conséquent bientôt, je m’évanouirais pour ne jamais me réveiller. Je sélectionnai de la charcuterie, du pain et quelques soupes en conserve. Mes muscles s’étaient atrophiés à force de ne servir à rien depuis des semaines ; j’avais même du mal à porter mes sacs.

Je portais à l’épaule mon sac de travail et, dans chaque main, un sac de courses. Mes épaules affaiblies tiraient sous leur poids. Je montai à mon étage en ascenseur, mais la tâche n’en fut pas plus facile.

Quand les portes s’ouvrirent, je m’approchai de mon appartement avec mon fardeau. Un des sacs se déchirait sous le poids des conserves. Si je ne me dépêchais pas, tout son contenu se déverserait par terre. Ensuite, je devrais les récupérer une à une et les ramener à l’intérieur.

Le sachet en plastique s’étira de plus belle et je sus que je n’y parviendrais pas. Je me précipitai jusqu’à ma porte, les yeux posés sur le sac. Avant que je n’arrive, celui-ci se déchira et cinq conserves de soupe roulèrent dans toutes les directions devant mon appartement. Impuissante, je fixai le sol des yeux, où le carton de lait s’était renversé aussi.

Toute motivation me quitta. Il m’avait fallu des semaines pour trouver le courage d’aller faire des courses. Et maintenant que j’avais accompli cette épreuve, tout était parti à vau-l’eau. À quoi bon ? Je criai de désespoir puis m’affalai contre le mur, à côté de ma porte. C’était stupide de pleurer pour si peu, mais je ne pouvais m’en empêcher. Je me roulai en boule et pleurai.

Des pas résonnèrent et quelqu’un ramassa les conserves. Je ne levai pas les yeux, mais je pus voir ses chaussures. C’étaient des Vans noires qui me rappelèrent un modèle porté par Volt. L’homme rassembla les conserves et les posa par terre, à côté du sac qui était toujours intact.

— Merci, murmurai-je d’une voix si basse qu’il ne m’avait sans doute pas entendue.

L’homme s’assit, dangereusement près de moi pour un inconnu.

— De rien.

Je reconnus cette voix. Elle accompagnait mes rêves. Elle résonnait dans mes fantasmes. C’était le chant que j’entendais dans ma tête quand j’allais travailler. Je tournai lentement la tête, sans toutefois m’emballer. Si c’était vraiment lui, j’éclaterais en sanglots. Je pleurerais encore plus que maintenant.

Je croisai son regard et vis l’homme de mes rêves. L’homme que j’aimais toujours. L’homme que j’avais repoussé. Je me détournai vivement quand mes yeux se remplirent de larmes. J’avais mauvaise mine et j’étais honteuse qu’il me voie ainsi. J’étais si faible que je pouvais à peine porter mes courses.

— Salut, dit-il en m’attrapant par le menton pour me forcer à le regarder.

Nos visages étaient proches et son toucher était divin. C’était la première fois que je me sentais bien depuis des semaines. La première fois que je pouvais inspirer à fond sans trembler.

— Salut.

Ses doigts caressèrent délicatement ma joue, un rappel de l’affection qu’il me donnait autrefois tous les jours.

— Tu me manques.

Au lieu de me remonter le moral, ses mots me blessèrent.

— C’est si dur pour moi, Volt. Je n’ai jamais été le genre de femme qui pleure à cause d’un homme. Ou le genre de personne qui baisse les bras quand quelqu’un l’abandonne. Je n’ai jamais été une demoiselle en détresse. Mais c’est exactement ce que je suis aujourd’hui. J’ai perdu toute force et j’ignore si je pourrai m’en remettre. Si notre histoire ne veut rien dire pour toi et que tu te sens juste un peu seul, je préfère que tu t’en ailles. Tu ne fais que remuer le couteau dans la plaie.

Son pouce frôla ma joue et se posa sur le coin de ma bouche. Il me décocha un regard empreint de pitié, avant de se pencher pour me donner un doux baiser – un baiser de torture.

— Je me sens seul, murmura-t-il contre ma bouche. Mais je suis également malheureux sans toi. Et ça veut dire quelque chose.

J’inspirai si profondément que mes côtes me firent souffrir. Des larmes jaillirent de mes yeux, tombant en cascades.

Il chassa les gouttes du bout des doigts.

— Je suis désolé.

— Tu ne devrais pas l’être, murmurai-je. Tout est ma faute.

— Je suis désolé d’être parti. J’aurais dû rester. Nous aurions dû arranger les choses.

— Non, tu avais le droit d’être bouleversé. J’ai été stupide. J’étais une petite idiote qui gobait tout ce que cette garce me disait.

Volt sourit légèrement.

— Je suis content de voir que tu approuves son surnom.

C’était la première fois que je riais depuis des semaines. Cet éclat de bonne humeur m’ôta un fardeau de la poitrine. Je me sentis tout de suite mieux.

— Et c’est bon. J’aurais dû me montrer plus compréhensif.

En guise de réponse, je secouai la tête.

— Je te pardonne, bébé. Je veux arranger les choses – si tu le veux.

Si je le voulais ? Était-il fou ?

— Bien sûr que je le veux.

Je me blottis contre son torse et le serrai de toutes mes forces, humant son parfum, le laissant m’envelopper. Sa chemise avait l’odeur de la menthe et de l’hiver. Son corps était chaud, comme un radiateur, m’accueillant comme si c’était ma place.

Volt posa son menton sur mon crâne et glissa ses doigts dans mes cheveux.

— Désolé d’avoir tant attendu.

— Ce n’est pas grave.

— Je suis là, maintenant, dit-il en posant ses lèvres sur mon front pour m’embrasser. Et je ne vais nulle part.

* * *

Volt nous prépara de quoi dîner, avant de me servir mon assiette sur le canapé.

— Je n’ai pas faim.

— Mange, bébé.

Il s’assit à côté de moi et me tendit l’assiette. C’était un croquemonsieur et de la soupe de tomates, comme ce qu’il avait préparé à Clay un jour des vacances de Noël.

— Je vois bien que tu n’as pratiquement rien mangé, ajouta-t-il en regardant mes bras anormalement maigres.

J’avalai quelques cuillerées de soupe et mangeai lentement, me réhabituant à mâcher.

Volt resta assis à mes côtés, surveillant mes moindres gestes.

— Quand tu auras repris des forces, on pourra passer aux bonnes choses.

Il me lança un clin d’œil, puis pinça ma cuisse.

J’avalai mon repas plus vite, voulant terminer mon assiette le plus rapidement possible.

Volt pouffa.

— Je t’ai manqué autant que tu m’as manqué.

Je posai l’assiette vide sur la table basse et me nichai immédiatement dans ses bras. Je me fichais du sexe, mais je voulais des câlins. Je voulais qu’il me tienne pour toujours et ne me lâche plus. Je voulais dormir sur sa poitrine comme avant, ressentir le confort que j’avais tenu pour acquis.

Il se renversa sur le canapé et tira une couverture sur nous. Il passa une main dans mes cheveux et me regarda avec inquiétude.

J’étais si heureuse de le sentir contre moi que je n’osais pas respirer.

— Je suis soulagée que tu sois revenu. Je ne pensais pas que ça arriverait.

— Désolé d’avoir mis du temps.

Il avait parfaitement le droit de m’en vouloir. Je ne le blâmais pas pour ça.

— Je suis surprise que tu aies changé d’avis. Tu avais l’air si sûr de toi.

Ses doigts s’immobilisèrent dans mes cheveux.

— Eh bien, Sara m’a rendu visite.

Je retins mon souffle en entendant son nom.

— Que voulait-elle ?

— Elle m’a demandé de te pardonner. Elle m’a dit que tu m’aimais vraiment et que tu méritais une autre chance.

Elle avait fait ça ? J’avais du mal à en croire mes oreilles.

Volt adressa mes pensées silencieuses.

— J’ai été surpris aussi. Elle m’a dit que tu étais au trente-sixième dessous. Et qu’on devrait être ensemble, puisqu’on s’aimait tant. Que rien d’autre ne comptait.

— Et pourquoi t’a-t-elle dit tout ça ?

Il haussa les épaules.

— Je pense qu’elle voulait arranger les choses pour toi.

— Parce que son plan lui a pété à la figure ? sifflai-je.

— Je pense qu’elle aimerait que je plaide en sa faveur. Mais je ne suis pas sûr d’y parvenir.

— Comment peut-elle s’imaginer que te demander de me reprendre effacera ce qu’elle a fait ? demandai-je froidement. Si elle avait eu ce qu’elle voulait, elle ne nous aurait jamais dit la vérité.

— Non, probablement pas.

— Comme si j’allais un jour lui pardonner.

Volt resta coi et recommença à caresser mes cheveux.

— J’ai d’autres nouvelles. Et je ne sais pas comment tu vas le prendre.

S’il avait couché avec une autre, je ne voulais rien savoir. Je voulais oublier toute cette histoire et faire comme si elle ne s’était jamais produite. Nous pourrions reprendre là où nous avions laissé les choses et continuer notre chemin.

— Quoi ?

— J’ai adopté Clay.

J’avais entendu sa réponse, mais j’avais du mal à le croire. Je me rassis et baissai les yeux vers lui pour m’en assurer. Quand je vis la confirmation dans ses yeux, je poussai un cri.

— Tu es sérieux ?

Il hocha la tête, un léger sourire fendant ses lèvres.

— Il y a un peu plus d’une semaine.

— Qu’est-ce qui t’a poussé à le faire ?

Il haussa les épaules.

— Il fait partie de ma famille. Il devrait vivre avec moi.

C’était incroyablement tendre de sa part. Je l’admirais encore plus pour ce geste.

— Tu crois que tu vas y arriver ?

— Tout se passe bien jusqu’ici. Et puis, je vais avoir de l’aide.

Il passa sa main dans mon dos pour me rapprocher.

— J’ai une enseignante sexy qui peut me donner des conseils sur les ados.

S’il m’en avait parlé avant de prendre sa décision, je lui aurais sans doute donné une leçon sur la responsabilité. Devenir le gardien d’un enfant et être son tuteur pendant une heure ou deux étaient deux choses très différentes. Mais puisque c’était déjà fait, je n’avais d’autre choix que de le soutenir dans sa décision.

— Je suis sûre que tu n’as pas besoin de mon aide.

— Je ne suis pas d’accord. Clay n’a jamais eu de maman. Il a besoin d’une figure maternelle dans sa vie.

— Et tu penses que je suis la plus qualifiée au poste ?

— Ouaip, répondit-il en m’attirant contre lui. Tu es la seule qualifiée au poste.

— Alors j’en serai honorée.

— Et peut-être qu’on aura quelques marmots de notre côté, ajouta-t-il en faisant danser ses sourcils.

— Ça va être amusant.

Je chéris cet instant de tout mon cœur. La veille, j’avais dormi seule dans mon lit en ravalant mes sanglots. Aujourd’hui, j’avais récupéré ma vie. J’avais récupéré Volt. D’une manière ou d’une autre, c’était encore plus merveilleux qu’avant. Encore plus beau. J’appréciais d’autant plus ce que nous partagions. Et maintenant, je ne baisserais plus les bras.

— Tu veux essayer maintenant ?

Ses yeux s’illuminèrent d’excitation.

— Je manque un peu de pratique. On devrait sans doute s’assurer que tout fonctionne correctement.

Était-ce sa façon de me dire qu’il n’avait pas été voir ailleurs ? Dans ce cas, c’était mille fois mieux encore. Mais si ce n’était pas le cas, je ne voulais rien savoir. Pas un mot.

Volt lut l’hésitation dans mes yeux.

— Il n’y a que toi.

— C’est vrai ? demandai-je en poussant un profond soupir.

J’avais retenu ma respiration, terrassée à cette idée, peu préparée à entendre la réponse à une question que je n’avais pas posée.

— Oui. J’ai rencontré une femme dans un bar et elle voulait… mais moi pas. Je suis rentré. Je t’en voulais tellement que je pensais pouvoir trouver du réconfort ailleurs. Mais mon corps t’appartenait toujours – même si mon esprit était trop bouleversé pour le comprendre.

De la musique à mes oreilles.

Il vit le soulagement dans mes yeux.

— Je n’ai d’yeux que pour toi, Taylor. Tu n’as pas à t’inquiéter que j’aille voir ailleurs. Parce que je suis complètement obsédé par toi. Tu m’obsèdes depuis le premier jour. Et je pense que je t’aime depuis toujours.

21

Volt

J’entrai dans mon appartement, Taylor à ma suite, son sac d’affaires sur mon épaule. La télé était allumée dans le salon et j’entendis le vrombissement de voitures de courses. Clay devait jouer à un jeu vidéo.

— Clay, je suis rentré !

— Salut.

— Il est presque vingt-deux heures. Tu devrais être au lit.

Je tins la main de Taylor tout en entrant dans le salon.

— Ouais, si tu le dis, répondit-il depuis le canapé, nous tournant le dos.

Il enfonça quelques boutons sur sa manette pour tout éteindre.

— J’espérais que tu rentrerais plus tard, dit-il en se levant du canapé, avant de le contourner pour me saluer. Oh, waouh ! Tu es revenue, s’écria-t-il en regardant Taylor avec de grands yeux.

— Oui, répondit Taylor en serrant ma main.

— J’ai suivi ton conseil, fils. Je suis allé chercher ma femme.

— Tu as bien fait, dit Clay. J’en avais marre de te voir te morfondre tout le temps.

Il s’approcha de Taylor et la prit dans ses bras. Son étreinte dura un certain temps, avant qu’il ne recule.

— Je suis content de te revoir. Ce n’était pas pareil sans toi.

— Ooh, murmura Taylor. Je suis contente d’être de retour – avec vous deux.

— Elle va rester avec nous un petit temps, dis-je. Ça ne te dérange pas ?

J’étais l’adulte et je pouvais faire ce qui me chantait, mais c’était le foyer de Clay aussi. Je voulais qu’il s’y sente à l’aise.

— Non, bien sûr que non. Heureusement que ma chambre est à l’autre bout de l’appartement.

Il éclata de rire puis retourna dans le salon. Il rangea la manette et nettoya la table, réorganisant le salon comme il l’était avant son arrivée.

— Waouh, siffla Taylor. Tu l’as bien éduqué.

— En fait, je n’ai rien fait du tout.

Il savait comment bien se comporter tout seul.

— Bon, je vais aller me coucher, dit Taylor en prenant le sac sur mon épaule. À tout de suite.

— OK.

Elle me donna un baiser avant de s’engouffrer dans le couloir.

Je la regardai partir, soulagé qu’elle ne soit plus un fantôme, un souvenir.

Quand j’entendis la porte se fermer, je me tournai vers Clay.

— Merci du conseil.

— Je suis très mûr pour mon âge. Que veux-tu ?

— Ouais, je vois ça, pouffai-je.

Il glissa les mains dans les poches de son jogging. Tous ses vêtements étaient neufs et j’avais toujours du mal à croire la différence que pouvaient faire une nouvelle garde-robe, une douche et une coupe de cheveux.

— Qu’est-ce que tu dirais si elle venait vivre ici ?

— Genre, pour toujours ?

Je hochai la tête.

— Tu serais plus à l’aise si c’était juste nous deux pour le moment ?

— Volt, c’est chez toi. Fais ce que tu veux.

— C’est chez nous, Clay. Tu as le droit à la parole sur tout, maintenant.

Malgré sa tentative pour la dissimuler, je vis la gratitude rayonner dans son regard.

— Alors, qu’en penses-tu ?

— J’aime bien Taylor. Ça ne me dérange pas qu’elle vive ici.

— Tu en es sûr ? Parce que je vais lui demander d’emménager. Si tu n’es pas prêt, je comprends.

— Non, je veux qu’elle vive avec nous.

— C’est vrai ?

Il hocha la tête.

— OK. Alors je vais lui demander.

— Je pense que c’est une bonne idée. Elle cuisine, pas vrai ?

Je levai les yeux au ciel.

— C’est pour ça que tu veux qu’elle emménage ici ? Parce que je cuisine pour toi.

— Mais je ne peux pas manger des croquemonsieurs tous les jours. Je n’irai jamais à la selle.

J’éclatai de rire.

— Ouais, tu as raison. Elle cuisine mieux que moi.

— Alors demande-lui d’emménager demain.

— D’accord, je vais lui demander.

— Je suis content pour toi, Volt. Tu le mérites, dit-il avant de s’éloigner.

Mon cœur palpita quand il me dit ça.

— Merci…

— À demain matin.

Il hocha la tête, puis entra dans sa chambre.

J’écoutai sa porte se refermer avant d’aller rejoindre Taylor dans notre chambre. Elle avait déjà enfilé un de mes t-shirts et n’avait gardé que sa culotte. Elle était plus maigre qu’avant, mais tout aussi sexy.

— Tout va bien ? demanda-t-elle.

— Oui.

Je me déshabillai et, lorsque je fus en boxer, je rampai dans le lit à côté d’elle. Nous entrelaçâmes nos jambes et nos bras, nous raccrochant l’un à l’autre. Nous étions emmêlés, collés. Maintenant qu’elle était de retour, j’avais bien l’intention de lui faire l’amour tous les soirs. J’avais l’intention de la chérir et de ne plus jamais la laisser partir. J’avais l’intention d’être heureux pour toujours.

— Je lui ai demandé si ça ne le dérangeait pas que tu emménages avec nous.

Elle tressaillit dans mes bras, à la fois surprise et excitée.

— Et qu’a-t-il répondu ?

— Il a dit qu’il adorait cette idée. Puis il a demandé si tu cuisinais.

Elle étouffa un rire.

— Je sais me débrouiller dans une cuisine, oui.

— Je pense qu’on a tous les deux besoin de toi – mais pour des raisons différentes.

Elle me dévisagea, son visage pressé contre le mien. Elle attendit que je me prononce, que je rende la chose officielle.

— Bébé, emménageras-tu avec moi ?

Au lieu de sourire, comme je m’y étais attendu, ses yeux s’humidifièrent. Un reniflement sonore s’échappa de sa gorge et elle fondit à mes pieds. Incapable de parler, elle hocha la tête.

Sans que je le réalise, mes yeux s’étaient eux aussi remplis de larmes. Je me sentais coupable de lui avoir fait vivre un enfer. Et je regrettais d’avoir vécu un enfer aussi.

— C’est nous, à partir de maintenant. Toi et moi.

— Toi et moi, acquiesça-t-elle, les yeux humides de larmes.

* * *

Clay souleva une caisse et grogna.

— Putain de merde, qu’est-ce qu’il y a là-dedans ?

— Clay, lâchai-je.

Il leva les yeux au ciel quand je l’interdis de jurer.

— Je veux dire, putain de guacamole. Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ?

Taylor étouffa un rire.

— Des chaussures. C’est écrit sur le côté.

Clay leva la caisse contre son torse, utilisant les muscles de son tronc pour la soutenir.

— Où va-t-elle ?

— Mets-la dans le bureau, répondit Taylor.

— Quoi ? Tu vas mettre tes chaussures dans mon bureau ?

— Non, dans l’armoire de ton bureau.

Mon espace privé était graduellement en train de devenir un magasin de prêt-à-porter pour femme.

— Ou je pourrais les mettre dans notre chambre, ajouta-t-elle. Mais je vais devoir faire de la place.

Et refourguer mes affaires sous le lit ou ailleurs…

— Ouais, range-les dans le bureau.

— D’accord, dit Clay avant de la porter dans le couloir.

— Bébé, tu as trop de merdes.

— Chut ! fit-elle en posant son index sur ses lèvres. Clay va t’entendre jurer.

— Je l’ai entendu ! s’écria Clay depuis le couloir.

— Fait chier ! murmurai-je.

— Je t’ai entendu aussi, lâcha Clay.

Je levai les yeux au ciel.

— Ce gosse peut entendre des criquets la nuit.

Taylor éclata de rire, avant de ramasser la caisse suivante. Elle examina les côtés, à la recherche d’une étiquette pour savoir ce qui se trouvait à l’intérieur.

Je restai de marbre et la regardai.

— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? demanda-t-elle en la levant, remarquant qu’elle était légère.

— Je ne sais pas, répondis-je en haussant les épaules. Ce sont tes affaires.

— J’ai étiqueté toutes mes affaires, donc ce n’est pas à moi.

— Eh bien, ne me regarde pas comme ça. Ce n’est pas moi qui l’ai mise là.

Elle s’attaqua au papier collant pour l’ouvrir. Elle dut utiliser ses muscles pour déchirer le papier. Quand elle parvint enfin à l’ouvrir, elle vit des morceaux de polystyrène à l’intérieur.

— Peut-être que c’est juste des restes d’emballages.

Je la regardai faire.

Elle glissa une main dans la boîte et tâta l’intérieur jusqu’à trouver quelque chose.

— Non. Il y a quelque chose dedans. Qu’est-ce que c’est que ça ? Peut-être que je l’ai emballé il y a si longtemps que j’ai oublié.

Elle en sortit une petite boîte noire, la même boîte que celle que je lui avais donnée.

Elle la tint dans sa main et retint son souffle. Sa main tremblait légèrement et elle prit la boîte dans l’autre paume. Elle la regarda, sous le choc, incapable de comprendre ce qui était en train de se passer.

Elle me regarda et un éclair de compréhension passa sur son visage. Ses yeux savaient ce qu’ils voyaient. Elle savait exactement ce qui était en train de se passer. Des larmes perlèrent entre ses cils quand elle comprit.

Je mis un genou à terre avant de lui prendre l’écrin des mains. Celles-ci tremblaient toujours.

— Oh mon Dieu…, dit-elle en se couvrant la bouche. Oh mon Dieu.

Je tournai la boîte et ouvris le couvercle, lui montrant le diamant que je lui avais acheté deux mois plus tôt. Il était parfait sur elle, simple mais classique. Ma main ne trembla pas quand je le lui tendis. C’était juste. En fait, c’était irréel. J’aurais dû le faire bien plus tôt.

— Taylor Thomas, acceptes-tu de m’épouser ?

— Aaah ! cria-t-elle entre ses mains, son visage affichant un tourbillon d’émotions.

Sans attendre qu’elle dise oui, je sortis la bague et pris sa main gauche.

— Oui, sanglota-t-elle quand je glissai la bague à son doigt. Oui. Je veux t’épouser. Bien sûr que je veux t’épouser.

La bague allait parfaitement à son annulaire. Le diamant étincelait dans la lumière, dévoilant un prisme de couleurs. Chaque fois qu’elle bougeait, elle scintillait. Elle lui allait parfaitement. Elle lui irait parfaitement pour le restant de ses jours.

Elle tendit la main pour la regarder.

— Oh mon Dieu. Elle est si belle. Je l’adore.

Ses yeux s’illuminèrent comme des trésors et la lumière qui s’en échappait n’aurait pu être éclipsée par aucune ombre. C’était de la joie pure, la même émotion que celle qui résonnait dans mon cœur.

— Tant mieux.

Elle tourna enfin les yeux vers moi, si absorbée par la bague que j’avais pris un rôle secondaire.

— Je n’arrive pas à y croire…

C’était le plan parfait. Puisque je lui avais révélé quand je comptais faire ma demande lorsque nous avions rompu, je savais qu’elle ne s’attendrait pas à ce que je le fasse. Mais j’avais voulu mettre mon plan à exécution. Il me semblait trop parfait.

— Je t’aime, dit-elle en me sautant au cou pour m’embrasser.

— Je t’aime aussi, bébé.

Elle me serra fort, m’écrasant avec sa force limitée. Elle recommença à pleurer, sanglotant contre mon torse.

— Je suis impatiente de passer ma vie avec toi, Muriel Rosenthal.

Malgré le sérieux du moment, je partis d’un rire.

— Tenons-nous en à Volt.

— Tout ce que tu veux, mon amour de fiancé.

Je l’embrassai sur le front et la sentis trembler contre moi. C’était le début d’une vie de bonheur passée ensemble. Je n’oublierais jamais ce qu’elle m’avait dit quand nous nous étions rencontrés pour la première fois. Elle avait percé ma façade de playboy à jour, elle avait compris qu’au fond, j’étais simplement meurtri.

— Tu me rends si heureux que j’ai oublié ce que c’était de ne pas l’être.

Elle se dégagea et me regarda dans les yeux, reconnaissant ses propres mots.

— Et c’est comme ça que j’ai su que tu étais la bonne.

Une nouvelle vague de larmes déferla.

J’ignorais que pleurer pouvait être si beau. J’avais cru que c’était pour les chochottes. Mais quand elle pleurait de joie, ça comptait tellement. Ça me rendait heureux.

Clay arriva, avec mon téléphone à la main. Il avait enregistré toute la scène sans qu’elle le voie.

— Attends deux secondes. Tu t’appelles vraiment Muriel ?

Ma joie se mua en irritation. Je dirigeai celle-ci vers Taylor.

— Oups, dit-elle, un sourire coupable aux lèvres.

Épilogue

Volt

Une foule de cinq mille personnes était rassemblée sur les rangées de chaises qui faisaient face à l’estrade, sur la pelouse de l’université. Les étudiants allaient et venaient, lançaient leur toque et recevaient leur diplôme des mains du doyen de l’université.

— Clay Rosenthal.

Au premier rang, nous bondîmes sur nos pieds et battîmes des mains. Papa mit deux doigts en bouche et siffla. Ma mère se tapota les yeux avec un mouchoir.

— Mon petit-fils…

— Bien joué, Clay, l’encouragea Taylor en applaudissant comme une folle.

Ses parents se trouvaient à côté d’elle, l’applaudissant aussi passionnément qu’elle.

Clay serra la main du doyen et reçut son diplôme. Puis il jeta sa toque, officiellement diplômé. Il me vit dans la foule et agita la main, le sourire aux lèvres.

Et puis la joie me frappa.

Je n’étais pas du genre émotif.

Mais je fondis en larmes.

Des larmes de fierté jaillirent de mes yeux. Il avait commencé au bas de l’échelle et avait excellé jusqu’au sommet. À présent, il traversait l’estrade avec une distinction autour du cou.

Reprends-toi, mec !

Il descendit de l’estrade et rejoignit les autres diplômés.

Nous nous rassîmes et attendîmes que les autres étudiants reçoivent leur diplôme, mais je ne leur prêtais plus aucune attention. Je repensais au jour où Clay nous avait quittés pour entrer à l’université et à quel point ç’avait été dur. J’avais attendu qu’il soit parti pour laisser libre cours à mes larmes. Et j’étais de nouveau là, profondément ému.

— Ooh…, fit Taylor en voyant mes yeux humides de larmes. Je suis si fière.

— Le soleil me fait mal aux yeux.

— C’est ça, bébé, dit-elle en tapotant ma cuisse.

* * *

À la fin de la cérémonie, nous repérâmes Clay parmi la foule excitée. Il se tenait près de la mare, au pourtour de l’université, pour que nous puissions le retrouver.

Quand je le vis, une nouvelle vague d’émotions me donna une boule dans la gorge. Mais je me retins de pleurer, ne voulant pas ressembler à mes parents.

— Salut, le diplômé.

Clay s’approcha de nous. Il était à présent aussi grand que moi. Il s’était épaissi en vieillissant ; ses bras étaient musclés et ses épaules larges. Quand les gens nous voyaient ensemble, ils nous prenaient pour des frères.

— J’ai réussi ! J’ai enfin décroché mon diplôme.

Enfin ? Tout était passé si vite.

Je l’attrapai par les épaules et le regardai dans les yeux.

— Je ne peux pas te dire à quel point je suis fier de toi.

Clay scruta mon regard et j’y vis mes émotions s’y refléter. Il se sentait vulnérable et tout sortait tout seul.

— Je n’y serais pas arrivé sans toi.

— Bien sûr que si. Mais je suis heureux d’avoir été là pour te faciliter les choses.

Je serrai son épaule, sentant mon cœur palpiter d’amour pour ce garçon. Il était ma famille. Pas de ma chair, mais c’était tout comme.

— Je ne serais pas ici sans toi.

Je le pris dans mes bras et sentis ma poitrine se serrer sous le coup de l’émotion.

— Je t’aime tellement…

— Je t’aime aussi, papa, dit-il en me serrant de plus belle.

Il ne m’avait encore jamais appelé comme ça. J’ignorais si j’avais bien entendu. Je me dégageai et le regardai, pour chercher une confirmation.

— Tu es mon père, répondit-il. Je peux t’appeler papa ?

Cette fois, je ne pus retenir les larmes. Je ne pus retenir l’émotion qui m’étouffa profondément. Et je n’avais même pas honte.

— Bien sûr. Si c’est ce que tu veux.

— Ça l’est.

Je le serrai une nouvelle fois. J’étais l’homme le plus fier du monde. Clay était devenu un adulte mais je l’étreignais comme un enfant. Je n’avais rien connu de son enfance, mais c’était comme si je l’avais connu toute sa vie. J’étais trop jeune pour éprouver cette fierté parentale, mais c’était pourtant le cas.

— Arrête de le monopoliser, me réprimanda ma mère. On aimerait prendre une photo avec notre petit-fils.

Je clignai des yeux et m’éloignai rapidement.

— Tu as raison. Il est tout à vous.

Taylor s’approcha ensuite. Son gros ventre était assez gênant. J’avais apporté un parapluie pour qu’elle puisse rester à l’ombre. Malgré son ventre distendu, elle était plus belle que jamais. En fait, elle n’avait jamais été plus belle.

— Je suis si fière de toi, Clay, dit-elle en l’enlaçant de côté pour ne pas comprimer son ventre.

— Merci.

— Et ton petit frère aussi, dit-elle en posant une main sur son ventre.

— J’en suis sûr, dit-il en l’imitant. Je peux le sentir bouger.

Elle l’embrassa sur la joue et serra son bras une dernière fois.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, maman.

Ses yeux s’humidifièrent quand il l’appela ainsi. C’était la toute première fois.

— On est tous les deux heureux pour toi, fils.

Elle tapota son épaule puis s’éloigna, avant de porter sa main sous son ventre pour se soulager du poids.

Maintenant que ses grands-parents prenaient des photos avec Clay, je portai mon attention sur elle.

— Bébé, tu dois t’asseoir. Il y a un banc là-bas. Tu veux de l’eau ?

— Ça ira, Volt, répondit-elle sans quitter Clay des yeux. Je ne voudrais pas manquer ça.

— Ouais, fis-je en passant un bras autour de sa taille. On a bien fait ça.

— Non, tu as bien fait ça. Tu lui as sauvé la vie, Volt.

Je ne le pensais pas.

— Non. C’est lui qui est venu me trouver dans mon bureau. Il voulait s’offrir une meilleure vie. Il a pris l’initiative.

— Mais il s’est enfui et tu l’as traqué. Ne minimise pas le rôle que tu as joué.

— Je reconnais l’avoir aidé. Mais il a fait tout le travail.

— Tu as payé ses cours. Ne l’oublie pas.

Je haussai les épaules.

— Un gosse intelligent aurait réussi sans ça.

Elle sourit, manifestement fière de ma modestie.

— Je suis contente qu’il vienne travailler à Manhattan. On pourra le voir plus souvent.

— Je sais.

Maintenant, je comprenais ce que mes parents avaient ressenti quand j’étais revenu après mes études. Ils avaient été aux anges, au bord des larmes. Je pris Taylor dans mes bras, reconnaissant de l’avoir dans ma vie. La femme de mes rêves était à mon bras et j’avais un autre fils en chemin. La vie pouvait-elle être meilleure ?

— Tu peux prendre une photo de mon père et moi ? demanda Clay.

Je ne me lasserais jamais de l’entendre m’appeler comme ça. C’était si juste. Je m’éloignai de Taylor et m’approchai de lui.

— Tiens-le, dit Clay en me tendant son diplôme.

— Pourquoi ?

— Parce que je ne l’aurais pas décroché sans toi.

Tout le monde nous regarda en silence, rayonnant de fierté.

Je lui pris le diplôme des mains et le levai.

Clay passa son bras autour de mes épaules et sourit pour la photo.

Je souris moi aussi, mais j’éprouvais plus que de la joie. Je vivais un tourbillon d’émotions. Jamais je n’aurais cru aimer quelqu’un comme j’aimais Clay. Jamais je n’aurais cru qu’un enfant puisse changer autant ma vie – de la meilleure des façons. Il affirmait que je l’avais sauvé, mais il m’avait sauvé moi aussi. Il avait fait de moi un homme meilleur, un homme qui méritait Taylor. Il m’avait préparé à devenir père, pour le fils qui allait bientôt naître. Il m’avait donné tellement, sans même s’en rendre compte.

Quand la photo fut prise, Clay fit signe à Taylor.

— Une photo de nous trois ? demanda-t-il.

— Tout ce que tu veux, répondit ma mère en levant l’appareil photo. C’est ton grand jour.

— Je vais avoir l’air d’une vache sur ces photos, geignit Taylor en venant de l’autre côté.

— Une vache très sexy, si tu veux, dis-je.

— Maman, tu es magnifique, dit Clay en passant son bras autour de sa taille.

Elle se pâma devant lui comme elle ne l’avait jamais fait devant moi. Nos regards se croisèrent et une conversation silencieuse eut lieu entre nous. Elle avait eu un rôle aussi important dans sa vie que moi et, ensemble, nous formions une sacrée équipe. Nous faisions la différence en classe, après les cours et avec cet adolescent qui avait eu besoin de notre aide.

J’avais fait l’erreur de croire que Sara était la bonne, mais elle n’avait été qu’une remplaçante jusqu’à ce que je rencontre la femme de ma vie. Taylor était mon autre moitié, la femme avec laquelle j’étais censé passer ma vie. Elle était la seule femme qui aurait pu me ramener à la vie, recoller les morceaux de mon cœur brisé. Elle avait été à mes côtés durant les épreuves et nous avions tenu bon. Je ne doutais pas une seconde que nous étions faits l’un pour l’autre, et que notre amour durerait toujours.

Je ne me souvenais plus d’une époque durant laquelle j’avais été malheureux. J’étais comblé depuis si longtemps que j’avais dû mal à imaginer une autre vie. C’était comme si ma vie avait toujours été comme ça, que j’avais toujours été heureux.

Et que je le serais toujours.

Cher lecteur, chère lectrice,

Merci d’avoir lu Combustion. J’espère que vous avez aimé le lire autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser un petit commentaire, ce serait tellement apprécié ! Vos avis sont le meilleur soutien que vous puissiez apporter à un auteur. Merci d’avance !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd

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